Gli Stati Uniti della bomba atomica: come le armi nucleari americane hanno cambiato il corso della storia umana

Gli Stati Uniti d'America possono essere orgogliosi di una serie di cose, tra cui probabilmente le due più grandi conquiste culturali e scientifiche della storia umana: lo sbarco sulla luna e l'energia atomica. È su quest'ultimo che ci concentreremo nell'articolo, lo scatenamento del potere dell'atomo, nel bene e nel male.

L'America è stata la prima nazione a dividere l'atomo e ad applicarlo immediatamente allo sforzo bellico. Non per mancanza di tentativi da parte dei rivali americani: la Germania aveva notoriamente il proprio programma nucleare. Meno noto è che anche l'Impero del Giappone stava cercando un modo per armare le forze primordiali della natura.

Ma l'America è arrivata prima. E la loro capacità di farlo non solo ha cambiato il corso della seconda guerra mondiale, ma ha anche cambiato il corso della storia umana. Per la prima volta in assoluto, l'umanità ha la capacità di spazzare via la vita umana come la conosciamo premendo un pulsante. D'altra parte, abbiamo anche una fonte di carburante pulita e affidabile che potrebbe superare tutte le fonti esistenti, se ci fosse la volontà politica.

Questa è la storia di come l'America abbia scatenato e sfruttato il potere della fissione nucleare, nel bene e nel male.

Preistoria della bomba atomica: fisica e fascismo

Per capire come gli Stati Uniti abbiano acquisito la bomba, è necessario prima spiegare brevemente come la visione fisica del cosmo da parte dell'uomo sia stata rivoluzionata dalla nuova fisica. All'inizio del XX secolo,  Pierre  e  Marie Curie  osservarono  per la prima volta il radio  e notarono che alcune sostanze erano altamente  radioattive .

Scienziati e profani allo stesso modo iniziarono a credere che gli atomi contenessero enormi quantità di energia che aspettavano solo di essere imbrigliate. HG Wells  pubblicò il suo romanzo,  The World Set Free , sulla  guerra atomica , nel 1914. Nel 1924,  Winston Churchill  ipotizzò il potere distruttivo della fissione nucleare.

Poco dopo, i  massimi fisici della Germania se ne andarono in massa a  causa dell'ascesa al potere di  Hitler e dei nazisti . Quando i  nazisti invasero la Polonia nel 1939 , molti dei massimi scienziati avevano lasciato completamente il continente, la maggior parte per gli Stati Uniti, ma alcuni anche per il Canada. Ciò significava che i migliori fisici nucleari del mondo erano concentrati in Nord America entro la fine degli anni '30, lasciando la Germania con una grave siccità.

Tuttavia, furono i tedeschi  a scoprire per la prima volta la fissione nucleare nel 1938 , presso la  Kaiser Wilhelm Society for Chemistry . Otto Hahn  è stata la prima persona a scoprire il processo, che ha reso teoricamente possibile un'arma nucleare. Una volta scoperta la fissione nucleare e le applicazioni di tale scoperta estrapolate dalle maggiori potenze dell'epoca, la corsa era aperta per vedere chi sarebbe stato il primo a sbloccare il potere dell'atomo per scopi militari.

The Also-Rans: Germania e Giappone

A detta di tutti, la Germania avrebbe dovuto avere la prima arma nucleare. Dopotutto, furono i primi a scoprire la fissione nucleare, anche se  l'atomo fu diviso  per la prima volta dall'inglese  Ernest Rutherford  all'Università di Manchester nel 1911. Tuttavia, come affermato sopra, la maggior parte dei migliori scienziati del paese se ne andò a causa del regime nazista e la sua ostilità verso gli ebrei.

I nazisti sono stati anche inciampati perché hanno sciolto la loro squadra originale alla ricerca dei segreti dell'atomo, l'  Uranverein  (Società dell'uranio). Il gruppo si formò nell'aprile del 1939, ma si sciolse nell'agosto dello stesso anno. Alcuni dei più brillanti scienziati rimasti in Germania furono rimossi dal progetto e mandati in servizio militare regolare. C'erano un paio di altri progetti tedeschi nel 1939, ma niente di centralizzato come i progetti successivi, che erano molto più vicini al  Progetto Manhattan .

Il secondo  Uranverein  si formò lo stesso giorno in cui iniziò la seconda guerra mondiale nel 1939. Il rapporto iniziale del gruppo era così pessimista che nascosero i loro risultati a Hitler per due settimane e anche allora lo menzionarono solo casualmente: probabilmente ci sarebbero voluti cinque anni per ottenere una bomba atomica e gli americani sarebbero probabilmente in grado di svilupparne una prima. Con questo, il progetto delle armi atomiche non ha ricevuto l'attenzione che sarebbe stata data se i tedeschi avessero creduto di poter prima sviluppare un'arma.

Nel 1942 il progetto fu ulteriormente ridimensionato, poiché non si credeva che gli sforzi del gruppo sarebbero stati decisivi per porre fine alla guerra. Il progetto sulle armi atomiche è stato effettivamente concluso, con  Albert Speer che ha  dedicato la maggior parte del lavoro alla produzione di energia nucleare piuttosto che alle armi nucleari. Fu in questo periodo che il progetto della bomba atomica fu completamente accantonato. Speer credeva che ci sarebbero volute tutte le risorse della Germania per produrre una bomba atomica entro il 1947.

Il Giappone aveva in realtà un programma di armi nucleari più solido e avanzato, che alla fine fu affondato per una ragione storicamente ironica: i giapponesi non credevano che nessun altro avesse l'immaginazione per vedere come l'energia atomica potesse essere usata come arma. In effetti, hanno individuato il governo americano come non in grado di comprendere come la fissione nucleare potrebbe essere utilizzata in guerra. Il progetto è stato scartato a favore di più lavoro sul radar.

Curiosamente, il Giappone è  talvolta considerato una potenza nucleare oggi.  Un termine chiamato " latenza nucleare " significa che il Giappone ha tutto il know-how e il materiale per produrre un'arma atomica molto rapidamente se sceglie di farlo. È opinione diffusa che se il Giappone avesse la volontà, potrebbe produrre un'arma atomica entro un anno. In effetti, questo a volte è oggetto di dibattito interno al paese, a cui è costituzionalmente vietato fabbricare armi offensive, ma ha cercato di trovare il modo di definire le armi nucleari tattiche come difensive, soprattutto perché la Cina è  diventata più militarizzata e aggressiva .

La preistoria del progetto Manhattan

La  lettera Einstein-Szilárd  fu redatta da  Leó Szilárd  nel 1939.  Albert Einstein  la firmò. Il succo della lettera era che la Germania stava tentando di sviluppare una bomba atomica. Ha esortato l'America a iniziare ad accumulare minerale di uranio ea spendere più risorse per studiare le reazioni a catena atomica.

Roosevelt era estremamente interessato alla lettera. Nonostante il fatto che gli Stati Uniti non fossero ancora belligeranti nella  seconda guerra mondiale , ordinò la creazione del  Comitato consultivo sull'uranio . Il tenente colonnello dell'esercito Keith F. Adamson ha autorizzato $ 6.000 (oltre $ 100.000 nel 2020 dollari) per acquistare grafite e uranio per  Enrico Fermi  e Leó Szilárd da utilizzare per i loro esperimenti.

Non sono stati in grado di ottenere la reazione a catena necessaria per creare energia atomica di alcun tipo, per non parlare di un'arma.

Il programma ha subito un paio di diverse permutazioni e ha persino assorbito le informazioni di un programma britannico precedente, più aggressivo e più avanzato di un tipo simile. Nel giugno 1939 scoprirono la massa critica di uranio necessaria per una tale reazione a catena: 22 libbre. Questo potrebbe essere facilmente trasportato dai bombardieri esistenti di quel periodo.

Il 9 ottobre 1941,  il presidente Franklin Delano Roosevelt  ordinò la creazione di un programma atomico solido, permanente e dedicato guidato dal suo Top Policy Group. Roosevelt faceva parte di questo gruppo insieme al  vicepresidente Henry Wallace ,  al segretario alla guerra Henry L. Stimson e al  capo di stato maggiore dell'esercito, il generale George C. Marshall . Roosevelt ha dato la priorità all'esercito rispetto alla Marina perché aveva più fiducia nella loro capacità di gestire progetti su larga scala.

Inizia il progetto Manhattan

Originariamente “Manhattan” era solo il nome di uno dei distretti in cui si svolgeva il lavoro atomico. Tuttavia, nel tempo è diventato il nome in codice dell'intero progetto, che alla fine ha coinvolto oltre 130.000 lavoratori ed è costato circa 2 miliardi di dollari (28 miliardi di dollari nel 2020). Oltre il 90 per cento di questo è stato speso per le fabbriche e la produzione dei materiali fissili che erano un prerequisito per la costruzione di un'arma. Meno del 10 percento del budget è stato speso per l'arma vera e propria.

Il costo associato allo sviluppo dell'uranio era così significativo a causa delle tecnologie degli anni '40. Arricchire l'uranio era difficile e costoso, con alcuni ricercatori dell'epoca che stimavano che ci sarebbero voluti  27.000 anni  per produrre un singolo grammo del tipo corretto di uranio necessario, quando i chilogrammi erano ciò che il progetto richiedeva. Il Progetto Manhattan alla fine ha aggirato questo problema imparando in modo efficace come ottenere molto di più dal loro dollaro termonucleare. Sono passati a un diverso design della bomba che richiedeva significativamente meno uranio combinando la potenza esplosiva di quello che avevano.

Il Progetto Manhattan è forse lo sforzo di lavoro umano più intenso della storia, intrapreso dalla potenza economica mondiale in ascesa durante la più grande guerra della storia umana. Il War Production Board ha assegnato al progetto la massima priorità nel 1942, un lusso che gli Stati Uniti potevano facilmente permettersi a causa del suo posto nell'economia mondiale e del suo ingresso relativamente tardivo nella seconda guerra mondiale.

Sebbene il progetto sia generalmente associato a Los Alamos (noto come Sito Y), c'erano non meno di 20 diversi siti in cui il Progetto Manhattan era attivo e funzionante. In effetti, la prima reazione nucleare a catena che ha raggiunto la massa critica è avvenuta non in un deserto del New Mexico, ma in un laboratorio dell'Università di Chicago.

Originariamente, il Progetto Manhattan stava lavorando su tre diversi tipi di armi nucleari: The  Thin Man  (  un'arma nucleare a fissione di tipo cannone ),  The Fat Man  (  un'arma nucleare a fissione ) e  Little Boy  (un'arma nucleare a fissione di tipo cannone). arma). Di questi, il primo fu abbandonato nel luglio 1944, quando i ricercatori si resero conto che probabilmente non avrebbe funzionato correttamente, con l'Uomo Grasso dato la priorità mentre la produzione di Little Man continuava.

Ci fu un'esplosione di prova di 100 tonnellate il VE Day, 7 maggio 1945, al Trinity Site fuori Bingham, New Mexico, ma il vero primo test atomico ebbe luogo il 16 luglio 1945. Nome in codice "Trinity" di Robert Oppenheimer, il test è stato pianificato perché la squadra non era sicura che l'arma avrebbe funzionato e, in tal caso, non erano del tutto sicuri di cosa avrebbe fatto dopo la detonazione. L'arma era soprannominata  "The Gadget"  ed era sostanzialmente lo stesso design del Fat Man. In caso di fallimento,  il tenente generale Leslie Groves  avrebbe dovuto spiegare al Senato la perdita di un miliardo di dollari di plutonio.

Il 6 agosto 1945, il  bombardiere B-29  Enola Gay  sganciò Little Boy sulla città di Hiroshima. Tre giorni dopo, il B-29  Bockscar  lasciò cadere l'arma al plutonio del tipo a implosione Fat Man sulla città di Nagasaki, l'obiettivo secondario. Il suo obiettivo principale originale, Kokura, era troppo pesantemente coperto di nuvole e fumo.

Il 14 agosto 1945 il Giappone si arrese alle potenze alleate.

Lo stesso distretto di Manhattan fu abolito il 15 agosto 1947.

Invadere il Giappone?

A parte un'abbondante quantità di test sulle armi nucleari, la bomba è stata sganciata solo due volte, entrambe le volte dagli Stati Uniti sul Giappone. C'è motivo di credere che gli Stati Uniti abbiano minacciato l'Impero del Giappone con la distruzione nucleare prima di sganciare la bomba: la  Dichiarazione di Potsdam  ha emesso un ultimatum al Giappone secondo il quale, se non si fosse arreso incondizionatamente, avrebbe dovuto affrontare "una pronta e totale distruzione".

Gli attentati hanno ucciso tra 129.000 e 226.000 persone, la maggior parte delle quali erano civili. Questo non include il numero di civili uccisi a causa delle radiazioni della bomba.

È opportuno considerare questo uno degli attacchi più disumani nella storia della guerra. Tuttavia, è ugualmente appropriato soppesare il bombardamento atomico del Giappone contro la prevista invasione del Giappone, nota come  Operazione Caduta . È facile per il quarterback del lunedì mattina la decisione di sganciare la bomba, ma per comprendere appieno il "perché" è necessario mettersi nei panni degli uomini che prendono le decisioni. Non è necessario dare loro un passaggio.

Pochi americani all'epoca passarono anche molto tempo a pensare alla  campagna di Okinawa , nonostante avesse lasciato oltre 100.000 uomini morti da entrambe le parti. FDR morì nel mezzo e i tedeschi si arresero, quindi la campagna di Okinawa, nonostante la sua carneficina, si perse nel miscuglio.

L'impressione duratura sul pubblico americano è stata il gusto per i mezzi extraconvenzionali di condurre la guerra per salvare vite americane, non limitato al napalm e ai bombardamenti a tappeto. Ciò non era dovuto solo alle alte perdite, ma anche ai metodi di guerra giapponesi, inclusi i kamikaze e le accuse di banzai, ognuno dei quali era un metodo di arma del suicidio. Ciò ha portato le forze occidentali a diventare molto, molto più aggressive con i cacciatorpediniere e i carri armati lanciafiamme. Il generale dell'aeronautica militare  Curtis LeMay , che in seguito si candidò alla carica di vicepresidente su una piattaforma di utilizzo di armi nucleari contro il Vietnam del Nord, era più che disposto a obbligare questi metodi più brutali.

C'era un piano per invadere le isole continentali giapponesi, risalendo a prima della resa della Germania nazista. Conosciuta come Operazione Caduta, la furtività non era un attributo: la geografia del Giappone rendeva prontamente noto al governo giapponese lo schema generale dell'invasione.

L'operazione Downfall, prevista per novembre 1945, era divisa in due parti. L'operazione Olympic  è stata una serie di sbarchi dell'esercito progettati per catturare il terzo meridionale della terza isola più grande della terraferma giapponese,  Kyūshū . La seconda,  l'operazione Coronet ,  aveva lo scopo di catturare la  pianura di Kantō  sull'isola principale giapponese di Honshū. Questa invasione alleata consisterebbe in forze americane e un  corpo del Commonwealth combinato . I sovietici non avevano ancora dichiarato guerra al Giappone ei cinesi non erano in grado di aiutare a invadere la terraferma giapponese. Il piano difensivo giapponese Operazione Ketsugō mirava a una difesa a tutto campo di Kyūshū.

Se effettuata, questa sarebbe stata la più grande invasione anfibia della storia.

I giapponesi avevano a disposizione 2,3 milioni di soldati dell'esercito giapponese, aiutati da una milizia civile nazionale di 28 milioni di persone. Il vice capo di stato maggiore della marina imperiale giapponese, il  vice ammiraglio Takijirō Ōnishi , ha previsto che il numero di morti giapponesi sia di 20 milioni, un numero sbalorditivo. I capi di stato maggiore congiunti degli Stati Uniti hanno previsto tra i 25.000 e i 46.000 americani morti. Il professore di scienze politiche dell'Università di Chicago  Philip Quincy Wright  e il fisico americano  William Shockley , utilizzando le informazioni dei  colonnelli James McCormack  e  Dean Rusk , nonché  del cardiochirurgo Michael E. DeBakey, prevedeva un risultato molto più cupo per gli alleati: 400.000 e 800.000 morti alleati, con vittime giapponesi comprese tra 5 e 10 milioni.

Il primo piano per mitigare le vittime non furono armi atomiche, ma chimiche, con fosgene, gas mostarda, gas lacrimogeni e cloruro di cianogeno trasferiti nel teatro. Sul tavolo sono state prese in considerazione anche armi biologiche.

C'è stata anche la massiccia campagna di bombardamenti sia per indebolire i militari che per ammorbidire la determinazione dei civili nell'isola prima dell'invasione. Nel complesso, 67 città sono state bombardate da LeMay. Ciò ha assolutamente devastato le sei città più grandi del Giappone, oltre a distruggere molte delle cosiddette "città di carta" del Giappone, che erano ancora in gran parte costruite con, come suggerisce il nome, la carta. E il fatto inquietante è che LeMay avrebbe ancora potuto salvare più vite di quante ne sarebbero state perse da entrambe le parti a causa di un'invasione terrestre della patria.

Sganciare la bomba: Hiroshima

Come tutti sanno, l'America alla fine decise di sganciare le sue due bombe atomiche rimaste sul Giappone. I criteri per selezionare un obiettivo erano che l'obiettivo doveva essere più grande di tre miglia e doveva trovarsi in una grande città industriale, che l'esplosione avrebbe creato danni significativi e che era improbabile che la città venisse attaccata prima dell'agosto 1945. C'erano cinque città selezionate come potenziali obiettivi primari:

• Kokura , ora conosciuta come Kitakyushu, ospitava uno dei più grandi impianti di munizioni del Giappone.
• Hiroshima , centro industriale e porto di imbarco che rimase sede di un importante quartier generale militare, anche nel 1945.
• Yokohama , un centro abitato urbano dove venivano prodotti aerei, macchine utensili e apparecchiature elettriche insieme a moli e raffinerie di petrolio
• Niigata , città portuale dove si fabbricava l'acciaio.
• Kyoto , altro importante centro di produzione industriale. Questo alla fine è stato risparmiato solo perché Henry L. Stimson si è innamorato della città durante la sua luna di miele.

In origine, Top Brass pensava semplicemente di dimostrare il dispositivo dove i giapponesi potevano vederlo o addirittura di avvertire i giapponesi dell'attacco di dare loro il tempo di arrendersi. Tuttavia, per una serie di ragioni, questi erano considerati irrealizzabili e solo una dimostrazione militare diretta e un attacco a sorpresa erano considerati usi utili dei due rimanenti dispositivi atomici. Una considerazione era che i prigionieri di guerra alleati potevano essere spostati nell'area di attacco prima che la bomba venisse sganciata. Allo stesso modo, mentre volantini di propaganda erano stati lanciati per mesi sulle principali città giapponesi, gli alleati hanno deciso di non mettere in guardia gli abitanti delle città bersaglio consigliando loro di evacuare, per molte delle stesse ragioni per cui non avevano avvertito il governo giapponese.

Anche senza la bomba atomica, il generale LeMay stava già pianificando una campagna di bombardamenti molto più brutale. Stava cercando di costruire una flotta di 5.000 B-29 e altri 5.000 B-24 e B-17 come backup. Questa sarebbe una pioggia di napalm dal cielo proveniente da oltre 10.000 bombardieri di stanza ad Okinawa, qualcosa che sarebbe stato molto più distruttivo di entrambi i bombardamenti atomici. L'obiettivo di LeMay era quello di spezzare il più possibile i giapponesi prima dell'arrivo delle truppe di terra americane, salvando vite americane.

Il 6 agosto 1945, Hiroshima divenne l'obiettivo principale di  Enola Gay  e della sua bomba Little Boy, con Kokura e Nagasaki come obiettivi alternativi. Era accompagnato da altri due bombardieri B-29,  The Great Artiste  e  Necessary Evil , l'ultimo dei quali all'epoca era senza nome. La bomba è stata sganciata alle 8:15 ora di Hiroshima, cadendo per 44,4 secondi ed esplodendo a circa 1900 piedi direttamente sopra la Shima Surgical Clinic, a circa 800 piedi dal bersaglio previsto grazie ai venti trasversali.

La detonazione è stata l'equivalente di 16 kilotoni di TNT, creando un raggio di distruzione di un miglio, con incendi che si sono diffusi su 4,4 miglia quadrate. Era considerato molto inefficiente, con solo l'1,7% del materiale effettivamente sottoposto a fissione nucleare. L'  Enola Gay  ha trascorso due minuti sull'area bersaglio, ma era a 10 miglia di distanza quando la bomba è esplosa. L'equipaggio era a 11,5 miglia di distanza quando ha sentito l'onda d'urto. Solo tre a bordo  dell'Enola Gay  sapevano cosa stavano trasportando. Agli altri uomini è stato detto solo di aspettarsi un lampo accecante e hanno ricevuto occhiali di sicurezza.

Circa il 30 per cento della popolazione di Hiroshima è stata uccisa nell'esplosione o negli incendi risultanti. Circa 20.000 militari giapponesi furono uccisi e 4,7 miglia quadrate della città furono distrutte o circa il 67% degli edifici della città, con un altro 7% danneggiato. Il 90 per cento dei medici e il 93 per cento delle infermiere della città sono stati uccisi nell'attentato.

Il Giappone non sapeva letteralmente cosa l'avesse colpito fino a 16 ore dopo, quando il presidente Truman annunciò l'attacco. Il discorso minacciava ulteriore distruzione e invasione di terra se i giapponesi non si fossero arresi. Il 7 agosto arrivarono scienziati atomici giapponesi e confermarono che la città era stata distrutta da un ordigno atomico. Il gabinetto giapponese si è riunito e ha stabilito che potevano esistere solo una o due altre bombe di questo tipo e ha deciso di continuare lo sforzo bellico.

L'8 agosto 1945 l'Unione Sovietica dichiarò guerra al Giappone. Il giorno successivo iniziò un'invasione della Manciuria. L'invasione sovietica fu probabilmente un fattore più importante nella resa giapponese rispetto a entrambi i bombardamenti.

Sganciare la bomba: Nagasaki

Quando divenne chiaro che il Giappone non si sarebbe arreso, la seconda bomba fu pronta. In origine, la bomba doveva essere sganciata l'11 agosto, ma le condizioni meteorologiche hanno costretto la data a essere anticipata al 9. L'  Enola Gay  sarebbe stata nuovamente coinvolta in questa missione, ma come nave da ricognizione meteorologica. Il  Bockscar  avrebbe il dubbio onore di sganciare la bomba su Nagasaki, una grande città industriale in gran parte costruita con legname e legno.

L'obiettivo principale quel giorno era Kokura, che è stato risparmiato perché il fumo dei bombardamenti convenzionali aveva fluttuato sulla città, riducendo la visibilità. L'obiettivo secondario, Nagasaki, è stato quindi preso di mira. L'equipaggio era incerto se Nagasaki sarebbe stato un bersaglio migliore e non aveva il carburante per andare a un terzo, decidendo che se Nagasaki non avesse funzionato avrebbero scaricato la bomba nell'oceano.

Alle 11:01 del 9 agosto 1945, la bomba Fat Man fu sganciata su un campo da tennis a Nagasaki, esplodendo 44 secondi dopo a circa 1.650 piedi sopra la città. Questo era a quasi due miglia dall'obiettivo previsto. Gran parte della città è stata protetta perché la bomba ha colpito la valle di Urakami. La forza esplosiva era equivalente a 21 kilotoni di tritolo. Il bombardiere americano  Big Stink  ha visto l'esplosione da 100 miglia di distanza e si è avvicinato per ispezionarlo.

La  Bockscar  ha dovuto effettuare un atterraggio di emergenza ad Okinawa e stava finendo il carburante quando è entrata in contatto con la pista a 140 miglia orarie.

Le stime delle vittime di questo bombardamento vanno da 22.000 a 75.000. Sebbene la bomba fosse molto più distruttiva, causò molto meno carneficina a causa del punto in cui atterrò nella valle. Il raggio dell'esplosione era di un miglio, con incendi che si estendevano per altre due miglia. Non c'è stata una tempesta di fuoco a Nagasaki perché l'area non aveva abbastanza carburante per crearne una, rendendo Hiroshima l'ultima tempesta di fuoco creata dai bombardamenti nella storia del mondo.

Altre due bombe Fat Man erano preparate per essere schierate, con i tecnici che lavoravano 24 ore su 24 per prepararle per il generale LeMay. Tuttavia, non sono stati preparati in tempo, risparmiando Sapporo, in Giappone, da un secondo round di attacchi nucleari l'11 e 14 agosto.

Vale la pena notare che gli effetti del bombardamento non si limitavano né all'esplosione iniziale né alla risultante palla di fuoco. C'è stato anche un aumento del tasso di cancro, difetti alla nascita e sviluppo del cervello dei bambini nell'area.

C'erano 200 sopravvissuti all'attentato di Hiroshima che si rifugiarono a Nagasaki. 165 sono ufficialmente riconosciuti come colpiti da ogni bombardamento, con nove che affermano di trovarsi in ogni raggio di esplosione. Uno,  Tsutomu Yamaguchi , è ufficialmente riconosciuto come un doppio doppio  hibakusha  (persona colpita dall'esplosione). Morì all'età di 93 anni di cancro allo stomaco.

D'altra parte,  il tenente Jacob Besser  è stato l'unico uomo a volare in entrambe le missioni.

Le armi usate contro Hiroshima e Nagasaski sarebbero ora considerate piccole armi nucleari tattiche.

La resa e l'occupazione del Giappone

Vale la pena notare che i giapponesi hanno continuato a combattere, almeno in teoria, per ben sei giorni dopo l'attacco a Nagasaki. Il gabinetto si è attenuto alle quattro richieste originali della resa giapponese: mantenere l'imperatore sul trono, autogestione del proprio disarmo, nessuna occupazione del Giappone e autogestione di eventuali processi per crimini di guerra.

Mentre gli storici non sono d'accordo sul fatto che sia stata la bomba o la dichiarazione di guerra dei sovietici a mettere fine alla guerra, vale la pena considerare brevemente quest'ultima. I leader giapponesi avevano paura di come sarebbe stata un'occupazione sovietica, sia a lungo che a breve termine. Tuttavia, l'argomento opposto a questo è che la minaccia di invasione dagli Stati Uniti, combinata con i continui bombardamenti aerei e un blocco navale, sarebbe stata probabilmente sufficiente per porre fine alla guerra.

Tuttavia, altri storici pensano che i bombardamenti non avessero assolutamente nulla a che fare con la sconfitta del Giappone e tutto con l'intimidazione dei sovietici, che la maggior parte considerava i prossimi nemici inevitabili nella prossima guerra. Altri sostengono che le bombe furono sganciate per impedire ai sovietici di guadagnare territorio in Asia, costringendo il Giappone ad arrendersi presto.

Qualunque cosa si creda sul motivo per cui i giapponesi si sono arresi, sganciare la bomba ha quasi sicuramente salvato vite giapponesi. Inoltre, è difficile credere che l'occupazione del Giappone sarebbe stata benevola e benevola come lo è stata se l'America avesse appena perso 400.000 uomini.

Un tentativo di colpo di stato militare fallì ei giapponesi si arresero, ponendo le basi per l'occupazione americana. Il Trattato di San Francisco è stato firmato l'8 settembre 1951, normalizzando le relazioni tra Stati Uniti e Giappone. Il 28 aprile 1952 l'occupazione terminò e la piena sovranità fu restituita al Giappone. Gli Stati Uniti hanno continuato a detenere  Iwo Jima  fino al 1968, abbandonando solo parzialmente  Okinawa  nel 1972 e continuano a mantenere una presenza significativa lì oggi.

Un sondaggio del 2015 ha  mostrato che il 56% degli americani sostiene gli attentati, mentre solo il 34% si oppone.

Le armi nucleari americane dopo la fine della seconda guerra mondiale: Limited contro Total War

Nel 1946, il Congresso istituì la  Commissione per l'energia atomica , guidata da civili e utilizzata per riorientare l'energia nucleare lontano dalla guerra verso usi pacifici dell'energia. L'America godette del monopolio nucleare fino al 29 agosto 1949, quando  i sovietici fecero esplodere il loro primo ordigno atomico , utilizzando informazioni in gran parte raccolte dallo  spionaggio nucleare del Progetto Manhattan .

Truman ha risposto il 31 gennaio 1950, ordinando una carica a capofitto verso lo sviluppo di una  bomba a fusione di idrogeno , con una magnitudine più grande di qualsiasi cosa il mondo avesse mai visto prima. Lo scienziato ungherese Edward Teller aveva speculato su questo anni prima che diventasse realtà, ed era quindi conosciuto come "il padre della bomba all'idrogeno" - un soprannome che detestava per il resto della sua vita, perché faceva solo parte di una squadra che ha creato la bomba all'idrogeno. Queste sono conosciute come armi termonucleari. Il 1 novembre 1952, gli Stati Uniti fecero esplodere la loro prima bomba all'idrogeno sull'isola  di Elugelab  nelle  Isole Marshall  come parte  dell'operazione Ivy. L'arma è stata soprannominata "Mike". Era 450 volte più potente dell'arma schierata contro Nagasaki. Distrusse completamente l'isola, lasciando un cratere sottomarino largo 6240 piedi e profondo 164 piedi.

I sovietici risposero il 12 agosto 1953 con " Joe-4 ". A differenza dell'arma americana, che era troppo grande per essere effettivamente utilizzata, il dispositivo sovietico era consegnabile.

Così iniziò la corsa agli armamenti nucleari e l'era moderna della guerra nucleare.

Nell'era delle bombe a fissione, la guerra nucleare potrebbe essere limitata e, anzi,  tattica . Con lo sviluppo delle armi termonucleari, la guerra nucleare fu necessariamente totale. Dal 1945 al 1990 sono state sviluppate oltre 70.000 testate totali. Le dimensioni variavano da 0,01 kilotoni (il  Davy Crockett , in effetti un piccolo razzo nucleare) al  B-41 da 25 megatoni , l'unica arma a tre stadi mai prodotta dagli Stati Uniti. Nel complesso, gli Stati Uniti hanno speso 9,49 trilioni di dollari in dollari attuali per lo sviluppo di armi nucleari.

Sebbene gli Stati Uniti non abbiano mai più utilizzato le armi nucleari, hanno minacciato di usarle più volte.

Truman annunciò ad alta voce che le armi nucleari erano in considerazione contro i cinesi durante la  guerra di Corea nel 1950 , così come  Eisenhower nel 1953 . Ciò è accaduto nonostante le ripetute richieste pubbliche del generale Douglas  MacArthur  al presidente di fare proprio questo. Allo stesso modo, Eisenhower  minacciò più volte la Cina comunista negli anni '50  per garantire la continua esistenza della Repubblica di Cina. Di recente, nel 2002, l'amministrazione Bush ha minacciato l'Iraq con armi nucleari.

Oltre alle minacce, ci sono state diverse "chiamate ravvicinate" in cui le armi nucleari sono state quasi sparate a causa di guasti tecnologici o problemi di comunicazione,  il più recente nel 1995 . La chiamata ravvicinata più famosa, ovviamente, è stata durante la crisi missilistica cubana, quando gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica sono rimasti sull'orlo di una guerra nucleare a tutto gas per quasi due settimane.

Le armi nucleari sono cattive?

Le armi nucleari sono necessariamente cattive? Soprattutto quelli più piccoli usati durante la seconda guerra mondiale? I numeri sopra citati sono netti: 250.000 giapponesi morti nella fascia alta, rispetto ai 5 milioni di giapponesi morti nella fascia bassa in caso di invasione. Il generale LeMay, mentre fungeva da compagno di corsa del governatore Wallace, ha toccato questo calcolo:

“Quindi andiamo avanti e non lo facciamo, e lasciamo che la guerra continui. In un periodo di 3 anni e mezzo o quattro, abbiamo bruciato ogni città della Corea del Nord. E ogni città della Corea del Sud. E cosa? Ha ucciso il 20 per cento della popolazione coreana. Quello che sto cercando di dire è che, una volta che hai deciso di usare la forza militare per risolvere il tuo problema, allora dovresti usarla. E usa una forza militare schiacciante. Usa troppo. E usane deliberatamente troppo. In modo da non commettere errori dall'altra parte e non averne abbastanza. E tu giri tutto per cominciare. E lo chiudi proprio così. Risparmi risorse. Tu salvi vite. Non solo i tuoi, ma anche i nemici. E la guarigione è più rapida. E tutti sono tornati a un'esistenza pacifica, si spera in un periodo di tempo più breve".

Il punto è questo: escludendo la fine catastrofica della civiltà umana, la bomba potrebbe effettivamente salvare molte vite perché la parte più brutta della guerra è la sua lunghezza. Mentre la guerra totale limita la durata, la guerra limitata prolunga la cattiveria.

Ma il linguaggio importante qui è "salvare una fine catastrofica alla civiltà umana". Ad un certo punto, la guerra nucleare è passata dall'essere una cosa che ucciderebbe molte persone a una cosa che potrebbe porre fine alla vita umana sulla terra, o almeno alla vita come la conosciamo. Il presidente Ronald Reagan fu così scosso da  The Day After  che pensò a bruciapelo di  dire ai sovietici che non aveva intenzione di lanciare un primo strike , ponendo fine alla capacità dell'America di bluffare.

In ultima analisi, mentre le armi nucleari avrebbero potuto, nella logica della guerra, salvare vite in un'era precedente, sarebbe molto difficile sostenere che sono state in grado di farlo negli ultimi 50 anni o più perché sono diventati così potenti e così abbondanti. Una o due bombe a basso rendimento vengono sganciate qui e c'è una tragedia sullo stesso ordine di bombe incendiarie o altri orribili atti di guerra. Centinaia di missili balistici intercontinentali multimegaton che volano nell'aria potrebbero essere la fine di tutto, ovunque.

Gli Stati Uniti hanno oltre 2.800 armi nucleari al 1 marzo 2019, un numero fissato approssimativamente alla parità con la Federazione Russa dal trattato internazionale. Francia e Regno Unito ne hanno poche centinaia. Nessuno sa quanti ne abbiano India, Cina, Pakistan, Corea del Nord e Israele.

Gli Stati Uniti della bomba atomica: come le armi nucleari americane hanno cambiato il corso della storia umana è apparso originariamente in  The Resistance Library  su  Ammo.com .

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