Dopo aver ricevuto la sua prima dose del vaccino contro il COVID-19, la bambina di 4 anni di Li Jun ha sviluppato febbre e tosse, che sono rapidamente diminuite dopo la terapia endovenosa in ospedale. Ma dopo il secondo colpo, il padre ha capito che qualcosa non andava.
Il gonfiore è apparso intorno agli occhi di sua figlia e non è scomparso. Per settimane, la ragazza ha lamentato dolori alle gambe, dove i lividi hanno iniziato a emergere apparentemente dal nulla. A gennaio, poche settimane dopo la seconda dose, al bambino di 4 anni è stata diagnosticata una leucemia linfoblastica acuta .
"Il mio bambino era perfettamente sano prima della dose di vaccino", ha detto a The Epoch Times Li (uno pseudonimo), della provincia centro-settentrionale cinese del Gansu. “L'ho portata a fare un controllo sanitario. Tutto era normale".
È tra le centinaia di cinesi che appartengono a un gruppo di social media che afferma di essere affetto o di avere un membro della famiglia affetto da leucemia, sviluppato dopo aver assunto vaccini cinesi . Otto di loro hanno confermato la situazione quando sono stati raggiunti da The Epoch Times. I nomi degli intervistati sono stati nascosti per tutelare la loro sicurezza.
I casi di leucemia abbracciano diversi gruppi di età da tutte le parti della Cina. Ma Li e altri hanno segnalato in particolare un aumento dei pazienti della fascia di età più giovane negli ultimi mesi, in coincidenza con la spinta del regime a vaccinare i bambini tra i 3 e gli 11 anni a partire dallo scorso ottobre.
La figlia di Li ha avuto la sua prima iniezione a metà novembre su richiesta del suo asilo. Ora è sottoposta a chemioterapia presso l'ospedale popolare n. 2 di Lanzhou, dove almeno 20 bambini sono in cura per sintomi simili, la maggior parte dei quali di età compresa tra 3 e 8 anni, secondo Li.
"Il nostro medico dell'ospedale ci ha detto che da novembre i bambini che vengono al reparto di ematologia per curare la leucemia sono raddoppiati rispetto agli anni precedenti e hanno una carenza di posti letto", ha detto.
Li ha affermato che almeno otto bambini del distretto di Suzhou, dove vive, sono morti di recente di leucemia.
Non è stato possibile contattare immediatamente la divisione di ematologia dell'ospedale per un commento.
Pressione nazionale
Circa 84,4 milioni di bambini tra i 3 e gli 11 anni sono stati vaccinati al 13 novembre, secondo gli ultimi dati della Commissione sanitaria nazionale cinese, rappresentando più della metà della popolazione in quella fascia di età.
C'era stata una certa resistenza da parte dei genitori cinesi quando è stata lanciata per la prima volta la campagna per vaccinare i bambini. Hanno espresso preoccupazione per la mancanza di dati sugli effetti dei vaccini cinesi sui giovani. I vaccini sono forniti da due produttori di farmaci cinesi, Sinopharm e Sinovac, che hanno un tasso di efficacia rispettivamente del 79% e del 50,4% , sulla base dei dati disponibili degli studi condotti sugli adulti.
Ci sono informazioni limitate sugli effetti sulla salute di questi vaccini sui bambini e l'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato a fine novembre di non aver approvato i due vaccini per l'uso di emergenza sui minori.
Ma i genitori che erano riluttanti a vaccinare i propri figli hanno subito pressioni per conformarsi. Alcuni hanno detto di aver perso i bonus sul lavoro o di aver ricevuto un discorso dai loro supervisori. In altri casi, i loro figli hanno dovuto affrontare punizioni che variavano dalla perdita di onorificenze o addirittura al divieto di frequentare la scuola, come nel caso del figlio di 10 anni di Wang Long.
"La scuola ci ha detto l'anno scorso di portarlo a vaccinarsi in tale data, altrimenti non può andare a lezione", ha detto a The Epoch Times Wang, della provincia dello Shandong, nella Cina orientale.
Il ragazzo ha ricevuto la sua seconda dose il 4 dicembre. Un mese dopo, ha iniziato a provare stanchezza e febbre bassa. Ora si trova allo Shandong University Qilu Hospital, in cura per la leucemia acuta, diagnosticata il 18 gennaio.
Censura
Su WeChat, la piattaforma di social media cinese all-in-one, Li ha conosciuto oltre 500 pazienti o i loro familiari che condividono la stessa situazione.
Il centro locale di controllo delle malattie, quando chiamato da Li e altri, aveva promesso un'indagine. Ma queste indagini si sono concluse invariabilmente con i funzionari che dichiaravano i casi di leucemia come "coincidenza" e quindi estranei ai vaccini.
Le autorità hanno affermato lo stesso nel 2013, in seguito alla morte di oltre una dozzina di bambini piccoli dopo le vaccinazioni di epatite B.
Ma Li e altri in una situazione simile sono tutt'altro che convinti.
"Oserei dire che non hanno fatto alcuna verifica, ma hanno solo seguito i movimenti", ha detto Li.
Li sospetta che le autorità gli stiano dando la caccia. I funzionari gli hanno detto che un gruppo di esperti avrebbe avviato un'indagine all'interno della sua provincia, ma quando ha chiamato l'agenzia sanitaria a livello provinciale, hanno sconfessato qualsiasi conoscenza, dicendo che i rapporti su questi casi non erano mai arrivati loro.
Li e altri che cercano un esame approfondito di questo problema hanno anche poche possibilità di far sentire la loro voce nel vasto meccanismo di censura cinese che filtra costantemente tutto ciò che viene ritenuto dannoso per gli interessi del regime comunista.
"Le informazioni vengono bloccate nell'istante in cui proviamo a pubblicare qualcosa online. Non puoi inviarlo", ha detto Li.
Quando i due massimi organi politici cinesi si sono incontrati la scorsa settimana per il suo più importante incontro annuale in quelle che Pechino ha chiamato le "Due Sessioni", Li ha lanciato nel gruppo WeChat l'idea di presentare una petizione nella capitale per attirare l'attenzione delle autorità.
Quel messaggio ha attirato immediatamente l'attenzione delle autorità.
"La polizia ci ha chiamato uno per uno", ha detto Li. "Hanno detto che ci siamo inventati le cose e ci hanno ordinato di ritirarci dal gruppo di chat."
Il gruppo fu presto sciolto. Non è più accessibile un foglio informativo contenente i dettagli di oltre 200 malati di leucemia, compilato dai membri del gruppo.
Secondo Li, ci sono segnali che indicano che le autorità sono ben consapevoli di questo problema. I medici, quando ricevevano pazienti che presentavano sintomi simili, chiedevano loro prima se avevano preso il vaccino, ha detto, citando le informazioni che ha appreso dal gruppo WeChat.
"Capito, direbbero, e questa è la fine", ha detto dell'interrogatorio dei medici.
Li ha avuto la stessa reazione quando ha chiamato la hotline dell'emittente statale cinese CCTV nella speranza di ottenere visibilità sui media.
“Appena abbiamo detto che i bambini avevano preso il vaccino contro il COVID-19, mi hanno chiesto se avesse avuto la leucemia. Lo sapevano", ha detto Li. "Hanno detto che hanno ricevuto troppe chiamate per questo".
Disperazione
Il costo del trattamento è stimato tra i 400.000 e i 500.000 yuan (da $ 63.093 a $ 78.867), più di 20 volte il reddito medio annuo.
Wang, al cui bambino di 10 anni è stata diagnosticata la leucemia, è l'unico capofamiglia della sua famiglia ed è già sotto pressione per pagare il mutuo. Ha ricevuto circa 1.000 yuan ($ 157) attraverso il programma statale di assistenza sociale per aiutare a pagare le cure di suo figlio.
"Sono rimasto in ospedale fino alle 4 del mattino della sera prima", ha detto Wang, aggiungendo che la schiacciante notizia ha abbastanza "spezzato" la madre del ragazzo.
"Se l'avesse ereditato dalla famiglia, lo accetteremmo come nostro destino", ha detto Wang. “Ma si è ammalato a causa del vaccino. Non riesco proprio a conciliarlo".
Li, nel frattempo, ha preso in prestito denaro dai suoi parenti per le spese ospedaliere. Parte del denaro arriva in banconote da 20 e 30 yuan, l'equivalente di pochi dollari, ha detto.
Li non ha ricevuto risposta da funzionari o media.
Il suo amico che lavora presso la commissione sanitaria locale che sovrintende alla distribuzione dei vaccini gli ha detto di non riporre molte speranze nella faccenda.
"I funzionari sapevano che potresti avere la leucemia, ma il 'braccio non può competere con la coscia'", gli disse l'amico, riferendosi a una metafora cinese. "Questa è una questione nazionale".
La Commissione sanitaria della città di Lanzhou, la Commissione sanitaria della provincia di Gansu, il Centro provinciale di Gansu per il controllo e la prevenzione delle malattie, il Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie di Lanzhou, il Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie della città di Jiuquan, Sinopharm e Sinovac non hanno risposto a più chiamate per commento.
La Commissione sanitaria nazionale, Sinopharm e Sinovac non hanno risposto immediatamente alle domande e-mail di The Epoch Times.
Gu Xiaohua ha contribuito a questo rapporto.
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