Non è ancora chiaro se la storia ricorderà maggiormente gli anni '20 per un'epidemia di un virus mortale o per un'epidemia di psicosi di massa.
Senza dubbio, entrambi erano in gioco, il primo perché il virus era nuovo e mortale, il secondo perché non avevamo idea di quanto. Nel marzo del 2020, l'Organizzazione mondiale della sanità ha stimato che il tasso di mortalità dei casi di Covid fosse superiore al 3% . Alcuni punti vendita hanno riportato tassi di mortalità superiori al 10% . In confronto, il tasso di mortalità per l'influenza comune è solo una frazione di una percentuale .
Ma le prime informazioni variavano da approssimative a distorte. All'inizio, il numero di test Covid era limitato, quindi i medici hanno testato solo coloro che erano abbastanza malati da presentarsi agli ospedali. Ciò ha distorto i primi dati verso la visualizzazione di Covid come più letale di quanto non fosse in realtà. Senza test randomizzati, l'effettiva letalità era impossibile da conoscere.
Questo pregiudizio ha interagito con gli incentivi dei media e dei politici per creare una tempesta perfetta di incentivi.
C'erano due modi in cui i politici potevano essere sorpresi a commettere errori. I politici potrebbero non aver imposto blocchi quando erano necessari blocchi. Se avessero sbagliato in questo modo, l'errore sarebbe stato rapidamente e chiaramente evidenziato nel conteggio delle vittime. Gli elettori arrabbiati avrebbero cercato qualcuno da incolpare e i politici sarebbero stati la scelta chiara. Al contrario, i politici potrebbero aver imposto blocchi quando non erano necessari. Se avessero sbagliato in questo modo, l'errore sarebbe rimasto per lo più nascosto. La disoccupazione e la chiusura delle imprese salirebbero alle stelle, ma i politici potrebbero indicare i milioni di ipotetici decessi che "si sarebbero verificati" se non fosse stato per i blocchi.
Alla fine del 2020, è diventato chiaro che i primi tassi di mortalità erano sopravvalutati, ma era troppo tardi perché i politici cambiassero rotta. Ne è seguito un ciclo di feedback in cui i media hanno venduto pubblicità mettendo in luce il pericolo Covid. Ciò ha reso la gente timorosa e la gente ha spinto i politici ad agire. I politici hanno agito e poi hanno nascosto il potenziale errore di inutili lockdown sottolineando la pericolosità del Covid. Ciò ha dato ai media più materiale da mettere in luce e più pubblicità da vendere. I social media sono poi saltati nella mischia autodefinendosi l'arbitro di ciò che era e non era "disinformazione". Ma i social media erano motivati quanto i media mainstream ad attirare gli occhi e vendere pubblicità, quindi tutto ciò che contraddiceva la linea ufficiale su Covid era considerato "disinformazione".
Il risultato è stata una psicosi di massa in cui i comportamenti delle persone verso la vera minaccia del Covid diventavano incoerenti con i loro comportamenti verso altre minacce reali. E qual era la vera minaccia del Covid?
Mentre la maggior parte dei paesi ha imposto blocchi, la Svezia ha resistito. Il governo svedese ha raccomandato il distanziamento sociale e vietato gli assembramenti di oltre 50 persone, ma non ha richiesto la chiusura delle attività. A causa delle differenze nella mobilità della popolazione, nella densità, nelle dimensioni e nell'ambiente, non è possibile confrontare la Svezia con gli Stati Uniti. Ciò che è possibile è un confronto tra Svezia e Svezia. L'Imperial College di Londra (ICL) ha prodotto le prime previsioni sui decessi per Covid. Queste erano le previsioni su cui i politici basavano le loro decisioni politiche. Applicando il modello di previsione ICL alla Svezia, gli epidemiologi svedesi hanno previsto che, entro il 1 luglio 2020, la Svezia avrebbe subito 96.000 morti se non avesse fatto nulla e 81.600 morti con le poche politiche che impiegava. Infatti, entro il 1 luglio, la Svezia aveva subito solo 5.500 morti.
Il modello ICL ha sopravvalutato i decessi per Covid in Svezia di quasi quindici volte.
Le prime previsioni dell'ICL indicavano che, senza controllo, il Covid avrebbe ucciso 40 milioni in tutto il mondo nel 2020 e che il numero potrebbe essere dimezzato grazie al distanziamento sociale e all'isolamento degli anziani. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, i decessi per Covid in tutto il mondo per il 2020 sono stati pari a 1,8 milioni .
Il modello ICL ha sovrastimato i decessi mondiali di Covid di un fattore dieci.
Per il 2020, lo stesso modello di previsione dell'ICL prevedeva anche che, se i paesi non avessero fatto nulla in risposta a Covid, fino a 2,2 milioni di persone negli Stati Uniti e altri 550.000 nel Regno Unito sarebbero morte direttamente a causa del Covid.
Supponiamo che le previsioni della ICL sui decessi per Covid negli Stati Uniti e nel Regno Unito siano state sopravvalutate solo di un fattore tre. Quindi, in assenza di blocchi e mascherine obbligatorie, gli Stati Uniti avrebbero potuto aspettarsi circa 730.000 morti per Covid e il Regno Unito 180.000 nel 2020. Quante persone sono effettivamente morte? Nel 2020, il numero di decessi diretti dovuti a Covid è stato di circa 360.000 negli Stati Uniti e 77.000 nel Regno Unito. Pertanto, anche supponendo che il modello ICL avesse un pregiudizio significativamente inferiore a quello dimostrato altrove, i blocchi sembrano aver salvato solo circa 370.000 vite negli Stati Uniti e 103.000 nel Regno Unito.
Per distorcere ulteriormente queste stime, il modello ICL assume solo interventi non farmaceutici. La diffusa disponibilità negli Stati Uniti di un vaccino, a partire dalla metà del 2020, riduce ulteriormente il numero di vite salvate dai blocchi. In breve, per quante vite abbiano salvato i blocchi, sono state molte meno di quelle previste dai modelli ICL.
Come per tutte le cose, i blocchi non arrivano senza compromessi. Alcune persone sono morte di cancro, malattie renali e altre cause non Covid perché avevano paura di andare in ospedale per paura di contrarre il Covid. In Canada, lo screening oncologico è stato sospeso in modo che le risorse ospedaliere possano essere dedicate alla cura del Covid. Le prime stime mostrano come conseguenza un aumento fino al 10% dei decessi per cancro. Negli Stati Uniti nei primi giorni di Covid, c'è stato un calo del 30% nel numero di persone che cercano un trattamento iniziale per la malattia renale.
All'inizio della pandemia, le chiamate alle hotline suicidi sono aumentate in tutto il paese, così come i casi di violenza domestica . I Centers for Disease Control stimano che il numero totale di decessi negli Stati Uniti sia stato di 450.000 più grande di quanto avrebbe dovuto essere nel 2020. Che 360.000 di questi fossero direttamente dovuti a Covid significa che i restanti 90.000 erano dovuti a Covid solo indirettamente o a causa del blocchi stessi.
Oltre ai blocchi che costano vite, abbiamo speso risorse senza precedenti per mantenerli. Questi si sono manifestati inizialmente sotto forma di disoccupazione e chiusure di attività commerciali, e successivamente sotto forma di problemi della catena di approvvigionamento e inflazione e tasse più elevate per pagare le massicce spese di stimolo. Alla fine del 2020, gli economisti hanno stimato che, a condizione che si concluda entro l'autunno del 2021, la pandemia costerà agli Stati Uniti circa 16 trilioni di dollari nel prossimo decennio. Sono circa 40 milioni di dollari per ogni vita salvata.
Ma quante altre vite avremmo potuto salvare se avessimo fatto qualcosa di diverso con quelle risorse? Circa 660.000 persone muoiono ogni anno di malattie cardiache negli Stati Uniti. Il National Institutes of Health spende circa $ 5 miliardi ogni anno nella ricerca di cure per le malattie cardiovascolari. Gli americani spendono altri 330 miliardi di dollari ogni anno per ricoveri ospedalieri, assistenza sanitaria a domicilio, farmaci e perdita di produttività associata alle malattie cardiovascolari.
Supponiamo che, nel prossimo decennio, si scopre che il blocco del 2020-21 ha salvato un totale di 1,1 milioni di vite negli Stati Uniti (comprese le persone che potrebbero aver contratto il Covid nel 2020-21 ma sono morte nel decennio successivo per complicazioni persistenti). Questo è tre volte i 370.000 che il blocco sembra aver salvato nel solo 2020. Avremo speso 16 trilioni di dollari in costi diretti e perso produttività per salvare quei 1,1 milioni di persone. Ma, nello stesso decennio, 6,6 milioni di persone saranno morte per malattie cardiovascolari. Per salvarli avremo speso 3,3 trilioni di dollari. Stiamo dedicando un quinto delle risorse alla lotta contro una malattia che uccide sei volte il numero di persone. Non ha senso.
Certo, il Covid e le malattie cardiovascolari sono molto diverse in quanto le malattie cardiache non sono contagiose. Eppure, quella critica taglia in entrambe le direzioni: poiché le malattie cardiache non sono contagiose, non possiamo sviluppare un'immunità di gregge, e quindi le malattie cardiache rimarranno con noi per generazioni, mentre il Covid no.
Niente di tutto questo vuol dire che non avremmo dovuto prendere misure per fermare la diffusione del Covid. Vale a dire che c'è qualcosa di marcatamente rotto in una risposta di politica pubblica che spende cinque volte le risorse su una minaccia che è un sesto più mortale della cosa più mortale che uccide gli americani.
Siamo arrivati qui perché l'incentivo alla sopravvivenza dei politici è fare tutto il necessario per assicurarci i nostri voti, e l'incentivo al profitto dei media è dire tutto ciò che serve per riportarci indietro a cercare di più. Mentre Omicron incombe, e sicuramente come seguiranno Pi, Rho e Sigma, gli elettori dovrebbero affrontare le loro paure con ragione, guardare i media con occhio scettico e chiedere ai politici di discutere i compromessi apertamente e onestamente.
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