“ A molte persone piace la neve. Trovo che sia un inutile congelamento dell'acqua.” – Carl Reiner
Al suo centro, il corpo umano è una sinfonia di reazioni chimiche. Le complessità e le interdipendenze del macchinario molecolare che fa funzionare i nostri corpi sono quasi troppo sconcertanti per essere ponderate. Come può attestare qualsiasi chimico, le reazioni chimiche sono generalmente piuttosto sensibili alla temperatura e la sensibilità alla temperatura varia sostanzialmente attraverso i percorsi di reazione. In quanto tale, il controllo della temperatura non solo determina le velocità di reazione, ma influenza anche le distribuzioni di prodotti e sottoprodotti. Ad una temperatura, due reagenti potrebbero reagire in modo pulito per produrre un prodotto desiderato con elevata purezza. A una temperatura diversa, un percorso indesiderato potrebbe diventare più cineticamente favorito, portando all'accumulo di impurità indesiderate.
Uno dei miracoli del corpo è la sua capacità di mantenere uno stretto controllo della temperatura interna, che gli consente di regolare la velocità e la distribuzione dei prodotti della miriade di reazioni chimiche che si verificano dentro di te mentre leggi questo. Gli equilibri sono delicati, tanto che oscillazioni di pochi gradi possono essere fatali. Questo concetto di temperatura corporea "normale" è ampiamente compreso, ma la sua connessione diretta e vitale con le reazioni chimiche fondamentali che si verificano dentro di te è meno nota.
Poiché la temperatura interna è fondamentale per sostenere la vita, il corpo ha sviluppato elaborati sistemi di gestione del calore, comprese le spinte di disagio (come brividi e sudorazione) che hanno lo scopo di generare o diffondere direttamente calore e motivarti a trasferirti in un ambiente più adatto. Se stai fuori per qualche minuto in inverno indossando nient'altro che pantaloncini e una maglietta, ti senti a disagio piuttosto rapidamente. Ritorna all'interno di un fuoco caldo e un conforto gratificante ti avvolge. Solo non avvicinarti troppo al fuoco, per paura che il corpo sia costretto a spingerti di nuovo fuori.
Il comfort termico è la frase tecnica che descrive la necessità umana di mantenere un ambiente con temperatura e umidità ragionevoli, ed è generalmente accettato che le persone siano più a loro agio quando la temperatura è compresa tra 67 ° F(19,4 °C) e 82 ° F(27,8 °C) e l'umidità è compresa tra il 30% e 60%. Non dovrebbe sorprendere la maggior parte dei lettori che investiamo una quantità impressionante di energia in riscaldamento, ventilazione e aria condizionata (HVAC) per mantenerci in ambienti così favorevoli. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti stima che il 40% delle emissioni di CO2 del Paese siano riconducibili alla necessità di raggiungere il comfort termico, una quantità di energia nettamente superiore a quella utilizzata nel settore dei trasporti. Quando siamo a Doomberg diciamo che l'energia è vita, non ci riferiamo solo all'energia che serve per produrre cibo o acqua pulita: l'esposizione agli elementi e la mancanza di controllo termico ti uccideranno molto più velocemente di una carenza di entrambi.
Prendi in considerazione Boston, Massachusetts, la capitale non ufficiale del New England (per i nostri lettori internazionali, il New England è composto da sei stati nel nord-est degli Stati Uniti, ovvero Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island e Vermont). Data la sua latitudine settentrionale, i cittadini di Boston vivono inverni freddi e talvolta brutali, ma estati più ragionevoli. A livello globale, molte più persone muoiono per esposizione al freddo che al caldo, e questo rende la politica energetica invernale particolarmente consequenziale. Nella tabella sottostante, abbiamo tracciato le temperature medie massime e minime giornaliere per la città e abbiamo sovrapposto la zona di comfort termico per un facile riferimento. Non sorprende che i mesi più freddi dell'anno siano dicembre, gennaio e febbraio. Durante questi mesi viene consumata un'enorme quantità di energia mentre la popolazione cerca di raggiungere il comfort termico, delimitata dalle leggi della fisica – scala con il delta dalla zona di comfort termico – e, in pratica, le tattiche impiegate agli estremi sono altamente inefficienti.
Nel suo eccellente libro Shorting the Grid: The Hidden Fragility of Our Electric Grid , Meredith Angwin descrive come una combinazione di cattiva politica, governance complicata e fitta burocrazia abbia reso l'intera rete elettrica del New England incredibilmente vulnerabile al collasso, specialmente durante il freddo invernale scatta (puoi acquistare il libro di Angwin qui e seguire il suo account Twitter qui). Racconta la storia di come le organizzazioni di trasmissione regionale (RTO) come l'ISO New England si sono evolute per supervisionare i sistemi di alimentazione elettrica e le linee di trasmissione di massa e come i produttori di elettricità devono subordinare il consumo di gas naturale per l'uso nel riscaldamento domestico durante eventi di freddo estremo. Naturalmente, la domanda di elettricità sale alle stelle durante questi stessi eventi estremi in quanto le persone integrano le loro esigenze di riscaldamento domestico con stufe elettriche, esacerbando ulteriormente il problema.
Angwin continua raccontando la storia di come la rete elettrica del New England è quasi crollata durante le ondate di freddo tra la fine di dicembre 2017 e l'inizio di gennaio 2018. Nel libro, cita un editoriale che ha scritto per il Valley News poco dopo l'incidente (enfasi aggiunto in tutto questo pezzo):
“ Intorno alle 17:00 del 6 gennaio 2018, ho acceso una luce mentre il sole tramontava. La temperatura era di circa meno 8 gradi Fahrenheit. Era stato zero all'ora di pranzo e sarebbe stato meno 15 la mattina successiva. Come al solito, la luce si è accesa. Come aveva pianificato l'operatore di rete ISO New England, il petrolio aveva salvato la rete. Durante quella settimana molto fredda , circa un terzo dell'elettricità del New England proveniva dalla combustione del petrolio. Le persone all'ISO-NE potrebbero pensare che sia ingiusto dire che avevano pianificato di salvare la rete con il petrolio, ma lo hanno fatto, a causa del Winter Reliability Program. "
Continua descrivendo che mentre bruciare petrolio aveva evitato il disastro, lo aveva fatto a malapena. La griglia era a poche ore dal blackout prima che il tempo per fortuna diventasse più caldo. Il libro copre quindi l'interazione interrotta tra politica, mercati e sicurezza del carburante, l'impatto delle energie rinnovabili sulla rete e i suoi pensieri su un percorso più razionale. Vale la pena leggerlo per intero.
Penseresti che il prossimo collasso della loro rete energetica avrebbe motivato la brava gente del New England a prendere sul serio la necessità di sostenere il proprio fabbisogno energetico prima delle future ondate di freddo. Ti sbaglieresti. Invece, si sono impegnati a smantellare sistematicamente le infrastrutture critiche esistenti e a bloccare lo sviluppo di tecnologie comprovate. Nel 2019, la centrale nucleare di Pilgrim è stata chiusa, lasciando il New England con solo due centrali nucleari. Non ci sono piani per costruirne altri.
New England Nukes, Photo Credit EIA
Più urgentemente, praticamente ogni tentativo di espandere l'infrastruttura del gas naturale della regione è stato ritardato, bloccato o abbandonato. Ecco un rapporto che fa riflettere da InsideSources di metà 2019 che descrive la situazione:
“ Man mano che gli attivisti diventano più abili nell'arruolare il governo nella loro guerra agli oleodotti e agli oleodotti , anche i piccoli progetti stanno diventando difficili da costruire.
Il mese scorso, gli elettori di Longmeadow, Mass., hanno approvato una misura elettorale non vincolante che incoraggiava la città ad acquistare un terreno per bloccare una stazione di misurazione e trasferimento del gas naturale locale.
Lo scorso Earth Day, il sindaco di Holyoke, Massachusetts, ha annunciato la sua opposizione a un proposto gasdotto da 2,1 miglia e 12 pollici che aumenterebbe la capacità per soddisfare la crescente domanda. Ha chiesto ai regolatori federali di rifiutare l'oleodotto.
A marzo, il Bristol, Vt., Selectboard ha votato per annullare un accordo di licenza con Vermont Gas che avrebbe consentito ai residenti di Bristol di collegarsi a una linea del gas che va da Colchester a Middlebury, secondo vtdigger.com.
Da grandi oleodotti interstatali a piccole linee che collegano città e quartieri, gli attivisti anti-carburante fossile si sono dimostrati di grande successo nel bloccare, attraverso regolamenti o azioni legali, nuove infrastrutture di gas naturale negli Stati Uniti nordorientali. "
Proprio il mese scorso, gli elettori del Maine hanno interrotto un progetto di linea di trasmissione dell'elettricità che avrebbe portato l' energia idroelettrica rinnovabile dal Quebec al Massachusetts. Ecco un rapporto del Boston Globe :
“ In quella che sembra essere una straordinaria battuta d'arresto per gli obiettivi climatici del Massachusetts , martedì gli elettori del Maine hanno respinto un referendum su una linea di trasmissione che porterebbe l'energia idroelettrica dal Canada allo Stato della Baia.
Poco prima della mezzanotte, con la segnalazione di 421 dei 571 distretti dello stato, un voto "sì" per fermare il progetto da 1 miliardo di dollari che è già in costruzione ha ottenuto il 60% di sostegno, secondo risultati non ufficiali.
L'energia dalla linea è una parte fondamentale di come il Massachusetts intende raggiungere il suo obiettivo di dimezzare le emissioni entro la fine del decennio. Il voto del Maine non significa la fine immediata del progetto, poiché i sostenitori della linea stanno già dicendo che contesteranno il referendum in tribunale, ma anche questo probabilmente si tradurrà in una battuta d'arresto rispetto alla tempistica pianificata del progetto, e non c'è tempo sprecare. "
La grande ironia della situazione è che il New England si trova a poche centinaia di miglia dalla regione più prolifica di produzione di gas naturale sulla Terra: il bacino degli Appalachi. Secondo l'EIA degli Stati Uniti, se la regione fosse stata un paese autonomo sarebbe stata il terzo produttore di gas naturale al mondo nella prima metà del 2021, dietro solo alla Russia e al resto degli Stati Uniti. Eppure, rifiutandosi di costruire la necessaria infrastruttura di gasdotti, il New England ha rinunciato a condividere questa fondamentale ricompensa nazionale. Se qualche leader di pensiero della regione sta leggendo questo pezzo, il team di Doomberg ha messo insieme questa pratica guida per risolvere i tuoi problemi energetici regionali:
Se il rifiuto del New England di utilizzare il gas naturale dalla porta accanto è ironico, il modo in cui si rifornisce di gas naturale liquefatto (GNL) è decisamente perverso, anche se per ragioni che sfuggono al suo controllo. Abbiamo scritto prima su come gli Stati Uniti è diventato un attore importante nel mercato del GNL, e come la crisi energetica in Europa si diffuse in Asia, provocando una guerra di offerte per la fornitura di GNL. Per fortuna, il New England è ora vittima di quella guerra di offerte e sta affrontando la prospettiva di una fornitura di GNL drammaticamente inferiore questo inverno. Come è successo?
Una delle leggi più controverse negli Stati Uniti è il Merchant Marine Act del 1920, più comunemente noto come Jones Act. La legge ha lo scopo di aiutare a garantire una flotta della marina mercantile statunitense in salute e di sostenere la costruzione navale nazionale. Questi sono considerati fondamentali per la sicurezza nazionale, specialmente durante i periodi di guerra. Una clausola chiave della legge è che le navi di proprietà straniera non possono trasportare merci tra due porti statunitensi: solo le navi costruite, di proprietà e con equipaggio americani possono farlo.
Mentre gli Stati Uniti sono diventati il più grande produttore di gas naturale e un esportatore sempre più grande di GNL, il paese non produce navi metaniere . Dal momento che non esistono navi metaniere statunitensi, il New England non può beneficiare della costruzione di impianti di esportazione di GNL lungo il Golfo del Messico, nonostante disponga di importanti strutture di importazione di GNL come quella di Everett, nel Massachusetts. Ciò significa che il New England è nella stessa fascia di offerte dell'Europa e dell'Asia. Sorprendentemente, la maggior parte delle importazioni di GNL al terminal di Everett proviene da Trinidad e Tobago! Invece di limitarsi a costruire oleodotti verso i suoi vicini di terra, il New England paga le barche per navigare per più di 2.000 miglia - bruciando combustibili fossili e inquinando gli oceani mentre lo fanno - e paga un prezzo sostanzialmente più alto per il privilegio. Pazzi !
Mentre ci dirigiamo nel cuore dell'inverno, il New England è sostanzialmente indietro nell'approvvigionamento di GNL dal mercato internazionale. Ecco come S&P Global ha descritto la situazione la scorsa settimana:
“ Finora questa stagione invernale, il New England ha ricevuto un solo carico presso il terminale di importazione di Everett GNL della regione , che ha consegnato l'equivalente rigassificato di circa 2,9 Bcf il 3 novembre. Da novembre a marzo della scorsa stagione, Everett ha ricevuto sette carichi che trasportavano 20,5 Bcf. Durante la stagione 2019-2020, il terminal ha trasportato nove carichi che trasportavano quasi 23,5 Bcf, come mostrano i dati di Platts Analytics. "
Vi lasciamo con un tweet che abbiamo pubblicato una settimana fa oggi ed è diventato virale. Al momento della stesura di questo articolo, è stato visto da quasi 250.000 persone e ha oltre 1.900 Mi piace. Con meno gasdotti nucleari, insufficienti e senza GNL disponibile per salvare la situazione, il New England è a un passo da un disastro sostanziale. Se vivi lì, prepara la tua zona di comfort termico di conseguenza.
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