L'orbita terrestre bassa (LEO) è ingombra di spazzatura spaziale che è aumentata costantemente nel corso degli anni. Il problema è così grave che mercoledì la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha dovuto potenziare i suoi propulsori per schivare un pezzo di detriti spaziali cinesi.
Il NYT riferisce che l'ISS ha schivato "35114" nell'elenco della spazzatura spaziale della NASA, identificato anche come 1999-025DKS, un frammento di un satellite meteorologico cinese che è stato fatto esplodere in LEO tramite un test missilistico balistico nel 2007. L'esplosione in orbita causato oltre 3.000 pezzi di detriti.
La NASA e l'agenzia spaziale russa a Mosca hanno lavorato insieme per accendere i propulsori della ISS che hanno sollevato l'ISS a circa un miglio di altitudine per evitare il 35114.
"Ha senso andare avanti e fare questa bruciatura e lasciarci questo alle spalle in modo da poter garantire la sicurezza dell'equipaggio" , ha detto ai giornalisti Joel Montalbano, manager della ISS della NASA, martedì prima della manovra.
Dall'inizio della stazione spaziale alla fine degli anni '90, ci sono state solo 29 manovre di evitamento di questo tipo.
Jonathan McDowell, un astronomo di Harvard che tiene traccia della spazzatura spaziale, ha twittato mercoledì che i propulsori sono stati sparati intorno al "2015 UTC per regolare l'orbita della Stazione Spaziale e assicurarsi che non venga colpita dall'oggetto detritico 35114".
La manovra di schivare i detriti della ISS non ha avuto alcun impatto sull'attracco di giovedì della capsula Crew Dragon con la stazione.
Non tutti gli oggetti possono essere schivati. Il 12 maggio, un piccolo pezzo di spazzatura spaziale non rintracciabile ha squarciato un braccio robotico della stazione. Non ha causato danni ma ha sottolineato il problema della spazzatura spaziale.
Le agenzie spaziali tracciano circa 30.000 pezzi di detriti spaziali in LEO. Man mano che la tecnologia per lanciare satelliti e umani nello spazio diventa più economica e più accessibile, più spazzatura si accumula in LEO.
"Il maggior contributo all'attuale problema dei detriti spaziali sono le esplosioni in orbita, causate dall'energia residua - carburante e batterie - a bordo di veicoli spaziali e razzi. Nonostante le misure in atto da anni per evitarlo, non vediamo un calo nel numero di tali eventi. Le tendenze verso lo smaltimento a fine missione stanno migliorando, ma a un ritmo lento", ha affermato di recente l'Agenzia spaziale europea. Fonte: qui
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