Covid-19 & Sole: una lezione della pandemia influenzale del 1918

Aria fresca, luce solare e mascherine per il viso improvvisate sembravano funzionare un secolo fa; e potrebbero aiutarci ora.

Quando emergono nuove malattie virulente, come la SARS e Covid-19, la razza inizia a trovare nuovi vaccini e trattamenti per le persone colpite. Mentre la crisi attuale si sviluppa, i governi stanno imponendo la quarantena e l'isolamento e le riunioni pubbliche sono scoraggiate. I funzionari sanitari hanno adottato lo stesso approccio 100 anni fa, quando l'influenza si stava diffondendo in tutto il mondo. I risultati sono stati contrastanti. Ma i documenti della pandemia del 1918 suggeriscono che una tecnica per combattere l'influenza - oggi poco conosciuta - era efficace. Alcune esperienze duramente conquistate dalla più grande pandemia della storia registrata potrebbero aiutarci nelle settimane e nei mesi a venire.

I pazienti affetti da influenza ricevono luce solare all'ospedale di emergenza di Camp Brooks a Boston. Il personale medico non avrebbe dovuto rimuovere le loro maschere. (Archivi nazionali)

In parole povere, i medici hanno scoperto che i pazienti con influenza grave malati allettati all'aperto si sono ripresi meglio di quelli trattati al chiuso. Una combinazione di aria fresca e luce solare sembra aver prevenuto i decessi tra i pazienti; e infezioni tra il personale medico. C'è un supporto scientifico per questo. La ricerca mostra che l'aria esterna è un disinfettante naturale. L'aria fresca può aiutare ad uccidere il virus dell'influenza e altri germi dannosi. Allo stesso modo, la luce solare è germicida e ora ci sono prove che può uccidere il virus dell'influenza .

Trattamento "all'aperto" nel 1918

Durante la grande pandemia, due dei posti peggiori dove trovarsi erano le caserme militari e le navi-truppa. Il sovraffollamento e la cattiva ventilazione mettono i soldati e i marinai ad alto rischio di contrarre l'influenza e le altre infezioni che spesso la seguono. Come nell'attuale epidemia di Covid-19, la maggior parte delle vittime della cosiddetta "influenza spagnola" non è morta di influenza: sono morte di polmonite e altre complicazioni.

Quando la pandemia di influenza raggiunse la costa orientale degli Stati Uniti nel 1918, la città di Boston fu particolarmente colpita. Quindi la Guardia di Stato ha istituito un ospedale di emergenza. Accolsero i casi peggiori tra i marinai sulle navi nel porto di Boston. L'ufficiale medico dell'ospedale aveva notato che i marinai più gravemente malati si trovavano in spazi mal ventilati. Quindi ha dato loro quanta più aria fresca possibile mettendoli nelle tende. E con il bel tempo sono stati tolti dalle tende e messi al sole. A quel tempo, era pratica comune mettere i soldati malati all'aperto. La terapia a cielo aperto, come era noto, era ampiamente usata per le vittime del fronte occidentale. Ed è diventato il trattamento di scelta per un'altra infezione respiratoria comune e spesso mortale del tempo; tubercolosi. I pazienti sono stati messi fuori nei loro letti per respirare aria fresca all'aperto. Oppure venivano curati in reparti con ventilazione incrociata con le finestre aperte giorno e notte. Il regime a cielo aperto rimase popolare fino a quando gli antibiotici non lo sostituirono negli anni '50.

I medici che avevano avuto un'esperienza diretta di terapia a cielo aperto all'ospedale di Boston erano convinti che il regime fosse efficace. È stato adottato altrove. Se il rapporto fosse corretto, avrebbe ridotto i decessi tra i pazienti ospedalieri dal 40% a circa il 13%. Secondo il chirurgo generale della Guardia dello Stato del Massachusetts:

"L'efficacia del trattamento all'aria aperta è stata assolutamente dimostrata e bisogna solo provarlo per scoprire il suo valore."

Aria fresca è un disinfettante

I pazienti trattati all'aperto avevano meno probabilità di essere esposti ai germi infettivi che sono spesso presenti nei reparti ospedalieri convenzionali. Respiravano aria pulita in quello che doveva essere un ambiente in gran parte sterile. Lo sappiamo perché, negli anni '60, gli scienziati del Ministero della Difesa hanno dimostrato che l'aria fresca è un disinfettante naturale. Qualcosa al suo interno, che hanno chiamato il fattore dell'aria aperta, è molto più dannoso per i batteri nell'aria - e il virus dell'influenza - rispetto all'aria interna. Non sono stati in grado di identificare esattamente quale sia il fattore dell'aria aperta. Ma hanno scoperto che era efficace sia di notte che di giorno.

La loro ricerca ha anche rivelato che i poteri di disinfezione di Open Air Factor possono essere preservati in ambienti chiusi, se i tassi di ventilazione sono mantenuti abbastanza alti. Significativamente, i tassi che hanno identificato sono gli stessi per i quali sono stati progettati reparti ospedalieri a ventilazione incrociata, con soffitti alti e grandi finestre. Ma quando gli scienziati hanno fatto le loro scoperte, la terapia antibiotica aveva sostituito il trattamento a cielo aperto. Da allora gli effetti germicidi dell'aria fresca non sono più presenti nel controllo delle infezioni o nella progettazione ospedaliera. Tuttavia i batteri nocivi sono diventati sempre più resistenti agli antibiotici.

Infezione, luce solare e influenza

Mettere fuori i pazienti infetti al sole può aver aiutato perché inattiva il virus dell'influenza. Uccide anche i batteri che causano infezioni polmonari e altre infezioni negli ospedali. Durante la prima guerra mondiale, i chirurghi militari usavano abitualmente la luce solare per curare le ferite infette. Sapevano che era un disinfettante. Quello che non sapevano è che un vantaggio di posizionare i pazienti all'esterno al sole è che possono sintetizzare la vitamina D nella loro pelle se la luce del sole è abbastanza forte. Questo non è stato scoperto fino agli anni '20. Bassi livelli di vitamina D sono ora collegati alle infezioni respiratorie e possono aumentare la suscettibilità all'influenza. Inoltre, i ritmi biologici del nostro corpo sembrano influenzare il modo in cui resistiamo alle infezioni. Una nuova ricerca suggerisce che possono alterare la nostra risposta anti-infiammatoria al virus dell'influenza. Come per la vitamina D, al tempo della pandemia del 1918, non si conosceva il ruolo importante svolto dalla luce solare nella sincronizzazione di questi ritmi.

Mascherine per il viso Coronavirus e influenza

Le maschere chirurgiche sono attualmente scarse in Cina e altrove. Sono stati indossati 100 anni fa, durante la grande pandemia, per cercare di fermare la diffusione del virus dell'influenza.  Mentre le maschere chirurgiche possono offrire una certa protezione dalle infezioni, non si sigillano intorno al viso. Quindi non filtrano le piccole particelle sospese nell'aria. Nel 1918, chiunque all'ospedale di emergenza di Boston che aveva avuto contatti con i pazienti doveva indossare una mascherina improvvisata. Questo comprendeva cinque strati di garza montati su un telaio metallico che copriva il naso e la bocca. Il telaio è stato modellato per adattarsi alla faccia di chi lo indossa e impedire al filtro di garza di toccare la bocca e le narici. Le maschere venivano sostituite ogni due ore; correttamente sterilizzato e con una garza fresca. Sono stati un precursore dei respiratori N95 oggi in uso negli ospedali per proteggere il personale medico dalle infezioni trasmesse per via aerea.

Ospedali temporanei

Il personale dell'ospedale ha mantenuto elevati standard di igiene personale e ambientale. Non c'è dubbio che questo ha avuto un ruolo importante nei tassi relativamente bassi di infezione e decessi riportati lì. La velocità con cui il loro ospedale e altre strutture temporanee all'aperto furono erette per far fronte all'aumento dei pazienti con polmonite era un altro fattore. Oggi, molti paesi non sono preparati per una grave pandemia di influenza. I loro servizi sanitari saranno sopraffatti se ce n'è uno. Vaccini e farmaci antivirali potrebbero aiutare. Gli antibiotici possono essere efficaci per la polmonite e altre complicazioni. Ma gran parte della popolazione mondiale non avrà accesso a loro.Se arriva un altro 1918, o se la crisi di Covid-19 peggiora, la storia suggerisce che potrebbe essere prudente avere tende e reparti prefabbricati pronti ad affrontare un gran numero di casi gravi. Anche molta aria fresca e un po 'di luce solare potrebbero aiutare.

Autore di Richard Hobday via Medium.com

Visualizzazione della storia delle pandemie ...

Pan · dem · ic / panˈdemik / (di una malattia) prevalente in un intero paese o nel mondo.

Poiché gli umani si sono diffusi in tutto il mondo, anche le malattie infettive . Infatti, come osserva Nicholas LePan di Visual Cpitalist , anche in questa era moderna, i focolai sono quasi costanti, anche se non tutti i focolai raggiungono il livello di pandemia come ha fatto il romanzo Coronavirus (COVID-19).

La visualizzazione odierna delinea alcune delle pandemie più mortali della storia, dalla peste Antonina all'attuale evento COVID-19.

Una linea temporale di pandemie storiche

Le malattie e le malattie hanno afflitto l'umanità fin dai primi giorni, il nostro difetto mortale. Tuttavia, non è stato fino al marcato passaggio alle comunità agrarie che le dimensioni e la diffusione di queste malattie sono aumentate in modo significativo.

Il commercio diffuso ha creato nuove opportunità per le interazioni uomo-animale che hanno accelerato tali epidemie. Malaria, tubercolosi, lebbra, influenza, vaiolo e altri sono apparsi per la prima volta in questi primi anni.

Più umani diventavano umani - con città più grandi, rotte commerciali più esotiche e maggiore contatto con diverse popolazioni di persone, animali ed ecosistemi - più si sarebbero verificate le pandemie.

Ecco alcune delle principali pandemie che si sono verificate nel tempo:

Nota: molti dei numeri di bilancio delle vittime elencati sopra sono le migliori stime basate sulla ricerca disponibile. Alcuni, come la peste di Giustiniano, sono  oggetto di dibattito  sulla base di nuove prove.

Nonostante la persistenza di malattie e pandemie nel corso della storia, c'è una tendenza costante nel tempo: una graduale riduzione del tasso di mortalità. I miglioramenti della sanità e la comprensione dei fattori che incubano le pandemie sono stati strumenti potenti per mitigarne l'impatto.

Ira degli dei

In molte società antiche, la gente credeva che gli spiriti e gli dei infliggessero malattie e distruzione a coloro che meritavano la loro ira. Questa percezione non scientifica ha spesso portato a risposte disastrose che hanno provocato la morte di migliaia, se non di milioni.

Nel caso della peste di Giustiniano, lo storico bizantino  Procopio di Cesarea  rintracciò le origini della peste (i batteri di Yersinia pestis) in Cina e India nord-orientale, attraverso rotte commerciali terrestri e marittime verso l'Egitto dove entrò nell'Impero bizantino attraverso i porti del Mediterraneo.

Nonostante la sua apparente conoscenza del ruolo svolto dalla geografia e dal commercio in questa diffusione, Procopio diede la colpa allo scoppio dell'imperatore Giustiniano, dichiarandolo un diavolo o invocando la punizione di Dio per le sue vie malvagie. Alcuni storici hanno scoperto che questo evento avrebbe potuto frenare gli sforzi dell'Imperatore Giustiniano per riunire i resti occidentali e orientali dell'Impero Romano e segnare l'inizio del Medioevo.

Fortunatamente, la comprensione da parte dell'umanità delle cause della malattia è migliorata e ciò si traduce in un drastico miglioramento nella risposta alle pandemie moderne, sebbene lente e incomplete.

Importazione di malattie

La  pratica della quarantena  iniziò nel corso del XIV secolo, nel tentativo di proteggere le città costiere dalle epidemie di peste. Le autorità portuali caute imponevano alle navi che arrivavano a Venezia dai porti infetti di sedere all'ancora per 40 giorni prima dell'atterraggio - l'origine della parola quarantena dall'italiano "quaranta giorni", o 40 giorni.

Uno dei primi casi di affidamento alla geografia e all'analisi statistica fu nella metà del XIX secolo a Londra, durante un'epidemia di colera. Nel 1854, il Dr. John Snow giunse alla conclusione che il colera si stava diffondendo attraverso l'acqua contaminata e decise di visualizzare i dati sulla mortalità del quartiere  direttamente su una mappa.  Questo metodo ha rivelato un gruppo di casi attorno a una pompa specifica da cui le persone attingevano la loro acqua.

Mentre le interazioni create attraverso il commercio e la vita urbana svolgono un ruolo fondamentale, è anche la natura virulenta di particolari malattie che indica la traiettoria di una pandemia.

Tracciamento di infettività

Gli scienziati usano una misura di base per tracciare l'infettività di una malattia chiamata numero di riproduzione, noto anche come R0 o "R zero". Questo numero ci dice quante persone sensibili, in media, ogni persona malata infetterà a sua volta.

Il morbillo è in cima alla lista, essendo il più contagioso con un intervallo R0 di 12-18. Ciò significa che una singola persona può infettare, in media, da 12 a 18 persone in una popolazione non vaccinata.

Mentre il morbillo può essere il più virulento, gli sforzi di vaccinazione e  l'immunità del gregge  possono frenare la sua diffusione. Più le persone sono immuni da una malattia, meno è probabile che prolifichi, rendendo le vaccinazioni fondamentali per prevenire la ricomparsa di malattie conosciute e curabili.

È difficile calcolare e prevedere il vero impatto di COVID-19, poiché l'epidemia è ancora in corso e i ricercatori stanno ancora imparando a conoscere questa nuova forma di coronavirus.

Urbanizzazione e diffusione della malattia

Arriviamo da dove abbiamo iniziato, con connessioni e interazioni globali in aumento come forza trainante dietro le pandemie. Dalle piccole tribù di caccia e raccolta alla metropoli, la dipendenza dell'umanità l'una dall'altra ha anche suscitato opportunità di diffusione delle malattie.

L'urbanizzazione nei paesi in via di sviluppo sta portando sempre più residenti rurali in quartieri più densi, mentre l'aumento della popolazione sta esercitando una pressione maggiore sull'ambiente. Allo stesso tempo, il traffico aereo passeggeri è quasi raddoppiato nell'ultimo decennio. Queste macro tendenze stanno avendo un profondo impatto sulla diffusione delle malattie infettive.

Mentre le organizzazioni e i governi di tutto il mondo chiedono ai cittadini di praticare la distanza sociale per contribuire a ridurre il tasso di infezione, il mondo digitale consente alle persone di mantenere connessioni e commercio come mai prima d'ora.

Nota del redattore: la pandemia COVID-19 è nelle sue fasi iniziali ed è ovviamente impossibile prevederne l'impatto futuro. Questo post e infografica hanno lo scopo di fornire un contesto storico e continueremo ad aggiornarlo col passare del tempo per mantenerne l'accuratezza.

Fonte: qui