Negli ultimi 200 anni, il modo in cui abbiamo ottenuto la nostra energia è cambiato drasticamente.
Come spiega Govind Bhutada di Visual Capitalist di seguito, questi cambiamenti sono stati guidati da innovazioni come il motore a vapore, le lampade a olio, i motori a combustione interna e l'uso su larga scala dell'elettricità. Il passaggio da un'economia globale principalmente agricola a un'economia industriale ha richiesto nuove fonti per fornire input energetici più efficienti.
L'attuale transizione energetica è alimentata dalla consapevolezza che evitare gli effetti catastrofici del cambiamento climatico richiede una riduzione delle emissioni di gas serra. Questa infografica fornisce un contesto storico per il continuo allontanamento dai combustibili fossili utilizzando i dati di Our World in Data e lo scienziato Vaclav Smil.
Il carbone e la prima transizione energetica
Prima della rivoluzione industriale, le persone bruciavano legna e letame essiccato per riscaldare le case e cucinare il cibo, mentre facevano affidamento sulla forza muscolare, sul vento e sui mulini ad acqua per macinare i cereali. Il trasporto è stato facilitato utilizzando carri guidati da cavalli o altri animali.
Nel XVI e XVII secolo i prezzi della legna da ardere e del carbone salirono alle stelle a causa della scarsità. Questi sono stati guidati dall'aumento dei consumi sia delle famiglie che delle industrie man mano che le economie crescevano e diventavano più sofisticate.
Di conseguenza, le economie in via di industrializzazione come il Regno Unito avevano bisogno di una nuova fonte di energia più economica. Si sono rivolti al carbone , segnando l'inizio della prima grande transizione energetica.
Con l'aumento dell'uso e della produzione del carbone, il costo di produzione è diminuito a causa delle economie di scala . Allo stesso tempo, i progressi e gli adattamenti tecnologici hanno portato a nuovi modi di utilizzare il carbone.
Il motore a vapore, una delle principali tecnologie alla base della rivoluzione industriale, dipendeva fortemente dal carbone e i proprietari di case usavano il carbone per riscaldare le loro case e cucinare il cibo. Ciò è evidente nella crescita della quota del carbone nel mix energetico globale, dall'1,7% nel 1800 al 47,2% nel 1900.
L'ascesa di petrolio e gas
Nel 1859 Edwin L. Drake costruì il primo pozzo petrolifero commerciale in Pennsylvania, ma fu quasi un secolo dopo che il petrolio divenne una delle principali fonti di energia.
Prima della produzione in serie delle automobili, l'olio veniva utilizzato principalmente per le lampade. La domanda di petrolio dai veicoli con motore a combustione interna iniziò a crescere dopo l'introduzione delle catene di montaggio e decollò dopo la seconda guerra mondiale con l'aumento vertiginoso degli acquisti di veicoli.
Allo stesso modo, l'invenzione del becco Bunsen ha aperto nuove opportunità per utilizzare il gas naturale nelle famiglie. Con l'introduzione delle condutture, il gas è diventato una delle principali fonti di energia per il riscaldamento domestico, la cucina, gli scaldabagni e altri elettrodomestici.
Il carbone ha perso il mercato del riscaldamento domestico a causa del gas e dell'elettricità e il mercato dei trasporti a favore del petrolio.
Nonostante ciò, è diventata la più importante fonte mondiale di generazione di elettricità e rappresenta ancora oggi oltre un terzo della produzione globale di elettricità.
La transizione verso le energie rinnovabili
Le fonti di energia rinnovabile sono al centro della transizione energetica in corso. Mentre i paesi intensificano i loro sforzi per ridurre le emissioni, le capacità di energia solare ed eolica si stanno espandendo a livello globale .
Ecco come è cambiata la quota di energie rinnovabili nel mix energetico globale negli ultimi due decenni:
Nel decennio tra il 2000 e il 2010, la quota delle rinnovabili è aumentata di appena l'1,1%. Ma la crescita sta accelerando: tra il 2010 e il 2020, questa cifra si è attestata al 3,5%.
Inoltre, l'attuale transizione energetica è senza precedenti in termini di dimensioni e velocità, con obiettivi climatici che richiedono zero emissioni nette entro il 2050. Ciò significa essenzialmente una completa scomparsa dei combustibili fossili in meno di 30 anni e un inevitabile rapido aumento della produzione di energia rinnovabile .
Le aggiunte di capacità di energia rinnovabile erano sulla buona strada per stabilire un record annuale nel 2021, dopo un anno record nel 2020. Inoltre, gli investimenti globali nella transizione energetica hanno raggiunto un record di 755 miliardi di dollari nel 2021.
Tuttavia, la storia mostra che la semplice aggiunta di capacità di generazione non è sufficiente per facilitare una transizione energetica. Il carbone richiedeva miniere, canali e ferrovie; pozzi, oleodotti e raffinerie richiedevano petrolio; generatori di energia elettrica necessari e una rete intricata.
Allo stesso modo, un passaggio completo a fonti a basse emissioni di carbonio richiede investimenti massicci in risorse naturali, infrastrutture e stoccaggio della rete, insieme a cambiamenti nelle nostre abitudini di consumo energetico. Fonte: qui
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