La Nasa ha scoperto un oceano nascosto nel sistema solare su un pianeta nano tra Marte e Giove

La sonda spaziale Dawn della NASA ha catturato immagini nelle lunghezze d'onda visibili e infrarosse, che sono state combinate per creare questa vista a falsi colori di una regione nel cratere Occator di 92 chilometri di larghezza sul pianeta nano Cerere (nella fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove). Qui, salamoia, o liquidi salati recentemente esposti, al centro del cratere sono stati spinti su da un profondo serbatoio sotto la crosta di Cerere. In questa visualizzazione, appaiono rossastre.

In primo piano, è Cerealia Facula ("facula" significa area luminosa), una regione larga 9 miglia (15 chilometri) con una composizione dominata dai sali. La cupola centrale, Cerealia Tholus, è larga circa 3 chilometri alla base e alta 340 metri. La cupola si trova all'interno di una depressione centrale profonda circa 900 metri.

L'area rappresentata in questa scena è di circa 2,1 chilometri di larghezza in primo piano, di circa 7 miglia (11 chilometri) di larghezza attraverso la cupola e di 35 miglia (56 chilometri) di larghezza sullo sfondo, dove il bordo del cratere si alza contro il cielo nero. La distanza dal punto vicino (in basso) al punto lontano (in alto) è di circa 32 miglia (52 chilometri).

Questo mosaico è composto da più immagini Dawn catturate durante la sua seconda missione estesa nel 2018 da un'altitudine di circa 22 miglia (35 chilometri). Questi sono stati combinati con una mappa topografica basata sulle immagini ottenute durante la missione principale di Dawn e la prima missione estesa nel 2016, da un'altitudine di circa 240 miglia (385 chilometri).

La risoluzione varia da circa 11 piedi (3,5 metri) per pixel nelle regioni luminose a circa 115 piedi (35 metri) per pixel sullo sfondo. I dati sui colori sovrapposti ai dati topografici sono stati ottenuti durante la prima missione nel 2015, quando la sonda si trovava a un'altitudine di 915 miglia (1470 chilometri).

Ha una risoluzione di 450 piedi (140 metri) per pixel.

La figura 1 è una vista ravvicinata; la scena è larga circa 3 chilometri in primo piano e larga 35 chilometri sullo sfondo, da bordo a bordo. La distanza dal punto vicino (in basso) al punto lontano (in alto) è di circa 27 miglia (44 chilometri).

Entrambe le immagini sono state prodotte da Nico Schmedemann, Guni Thangjam e Andreas Nathues del Dawn Framing Camera Team.

La Figura 2 si collega a una gif animata, realizzata con i mosaici del cratere Occator.

Il video utilizzato per creare questa gif animata è stato realizzato da Nico Schmedemann, Guni Thangjam e Andreas Nathues del Dawn Framing Camera Team.

La missione di Dawn è gestita dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, una divisione di Caltech, per il Science Mission Directorate dell'agenzia a Washington. Dawn è un progetto del Discovery Program della direzione, gestito dal Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama. JPL è responsabile della scienza generale della missione Dawn. Northrop Grumman a Dulles, Virginia, ha progettato e costruito il veicolo spaziale. Il Centro aerospaziale tedesco, l'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare, l'Agenzia spaziale italiana e l'Istituto nazionale di astrofisica italiano sono partner internazionali del team della missione. 

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Per un elenco completo dei partecipanti alla missione, visitare: https://solarsystem.nasa.gov/missions/dawn/overview/ .