La saggezza convenzionale, insieme a carichi di prove scientifiche, indica che l'obesità è universalmente malsana, portando a diabete, cancro, malattie cardiache e molti altri problemi. Ma negli ultimi anni, quella saggezza convenzionale è stata sfidata da una "U".
Il paradosso dell'obesità
Quella "U" è apparsa sui grafici che tracciano il legame tra l'indice di massa corporea - un indicatore comune ma imperfetto del fatto che il peso di qualcuno sia sano o meno, calcolato semplicemente dividendo la loro massa per il quadrato della loro altezza corporea in metri - e il loro rischio di morte. Numerosi studi epidemiologici hanno rilevato che le persone nella categoria "sovrappeso" (BMI 25-30) hanno sorprendentemente il rischio di mortalità più basso, mentre quelle classificate come "obese" (30-35) hanno un rischio scarso o nullo rispetto ai "sani" ( 18,5-25). Alle estremità estreme dello spettro BMI, sia il "sottopeso" (meno di 18,5) che l'estremamente obeso (35+) hanno un rischio di morte notevolmente aumentato. Inoltre, numerosi studi hanno anche suggerito che l'obesità potrebbe ridurre il rischio di morte per le persone anziane e per i pazienti con varie malattie croniche.
Considerando ciò che sappiamo sulle insidie per la salute dell'aumento del grasso corporeo , ci si aspetterebbe una linea per lo più retta di aumento del rischio di mortalità man mano che si passa da un BMI sano a obeso. Ecco perché la curva di mortalità "a forma di U" è stata soprannominata il "paradosso dell'obesità".
Ma negli ultimi anni quel paradosso e gli studi che lo hanno creato sono stati presi di mira . I critici sostengono principalmente che il BMI è un modo imperfetto per determinare se qualcuno ha l'obesità. Questo perché non misura la composizione della propria massa corporea, ovvero quanto è grasso e quanto è muscolo. Né il BMI misura dove si trova il grasso, il che può fare una grande differenza. Il grasso viscerale bloccato tra gli organi interni è molto peggio del grasso sottocutaneo immagazzinato appena sotto la pelle. Ad esempio, un individuo estremamente in forma e muscoloso potrebbe facilmente entrare nella categoria del BMI obeso. Allo stesso tempo, un individuo "magro" con molto grasso corporeo annidato pericolosamente intorno alla parte centrale potrebbe essere classificato come "sano".
Perché il BMI è stato utilizzato così frequentemente negli studi epidemiologici? Perché è conveniente, prontamente calcolato in base all'autovalutazione. D'altra parte, la misurazione del grasso corporeo richiede ai soggetti di recarsi in un laboratorio o di eseguire la misurazione su se stessi, il che può essere piuttosto difficile da eseguire con precisione per un laico.
Sostituisci il BMI con il grasso corporeo
In un articolo di revisione pubblicato nel 2020, i ricercatori dell'Università La Sapienza in Italia hanno notato che il grasso corporeo in eccesso dovrebbe essere utilizzato per misurare l'obesità invece del BMI.
Quando un team di ricercatori ha aggiustato il BMI per tenere conto della massa muscolare nel 2018, quindi ha associato questa misura corretta al rischio di mortalità, hanno scoperto che la "U" si trasformava principalmente in una linea retta. Gli individui estremamente obesi sono passati dall'avere un rischio di morte solo marginalmente aumentato rispetto agli individui sani a un rischio aumentato di circa il 70%.
Più di recente, Ryan Masters, professore associato di sociologia presso l'Università del Colorado, ha cercato di risolvere il paradosso dell'obesità prendendo in considerazione più variabili confondenti. Ha esaminato quasi 40 anni di dati di quasi 18.000 soggetti e non solo ha considerato la distribuzione del grasso corporeo dei soggetti , ma ha anche calcolato la quantità di tempo che hanno trascorso con un indice di massa corporea alto o basso.
"Direi che abbiamo gonfiato artificialmente il rischio di mortalità nella categoria a basso indice di massa corporea includendo coloro che avevano un indice di massa corporea elevato e avevano appena perso peso di recente ", ha spiegato in una nota . "Le conseguenze sulla salute e sulla mortalità di un indice di massa corporea elevato non sono come un interruttore della luce", ha aggiunto. “ C'è un corpo di lavoro in espansione che suggerisce che le conseguenze dipendono dalla durata. "
Sfatato il paradosso dell'obesità
Dopo aver tenuto conto dei potenziali pregiudizi nei dati, Masters ha scoperto che l'obesità aumenta il rischio di morte fino al 91%, molto più di quanto suggerito da studi precedenti. La curva a forma di U è scomparsa, e con essa il paradosso. Ha inoltre stimato che circa 1 decesso su 6 negli Stati Uniti sia correlato all'eccesso di peso.
"I paradossi dovrebbero essere accolti con scetticismo", ha scritto una coppia di esperti di salute pubblica in un editoriale del 2017 sull'International Journal of Obesity . “I risultati controintuitivi dovrebbero essere discussi con colleghi e collaboratori con diverse aree di competenza. L'unico "paradosso" che possiamo vedere qui è il motivo per cui i ricercatori continuano a sostenere di avere prove di un paradosso senza un'attenta considerazione delle potenziali spiegazioni metodologiche".
Scritto da Ross Pomeroy tramite RealClear Wire
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su Big Think.
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