Da quando è scoppiata la pandemia di COVID- 19, attraverso mutazioni, il virus ha generato molte varianti. Il mondo ha attraversato molti alti e bassi mentre rispondiamo alla pandemia in molti modi.
Tuttavia, c'è un gruppo di persone che è sempre stato all'estremità destra dello spettro immunitario: i bambini.
Questo è stato uno dei pochi segni di speranza durante la crisi. Quando si parla di malattie infettive, di solito ci sono tre gruppi principali ad alto rischio: bambini, anziani e donne in gravidanza.
Tuttavia, durante la pandemia di COVID-19 è emerso un fenomeno speciale. Gli anziani avevano un alto tasso di mortalità, gli adolescenti erano meno colpiti e, sebbene molti bambini siano stati esposti e infettati dal COVID-19, mostrano solo sintomi molto lievi e il tasso di mortalità è molto basso.
In un articolo pubblicato sulla rivista Nature nel 2021, è stato menzionato che esiste un gruppo di persone che si trova all'estremità destra dello spettro di immunità COVID-19: i bambini. Gli scienziati hanno teorizzato che i bambini sono i meno colpiti dall'epidemia di COVID-19, perché hanno un "sistema immunitario innato" più forte. Secondo il dottor Kawsar Talaat, medico di malattie infettive presso la Johns Hopkins University, una delle poche speranze per la pandemia è che i bambini siano relativamente immuni al COVID-19.
Perché i bambini sono meno inclini all'infezione da COVID-19 rispetto agli adulti?
Rispetto agli adulti, il sistema immunitario dei bambini presenta diversi vantaggi.
I bambini hanno un'immunità innata più forte. Dallo scoppio della pandemia, i ricercatori hanno notato che i bambini hanno una maggiore protezione contro il virus rispetto agli adulti. Un altro articolo pubblicato su Nature ha confrontato e analizzato le differenze in diversi gruppi cellulari tipici tra bambini e adulti:
I neutrofili sono cellule del sistema immunitario innato che, quando attivate, richiamano le cellule immunitarie nell'area dell'infezione e rappresentano la prima linea di difesa dell'organismo contro gli agenti patogeni invasori. Nei bambini, che non sono stati infettati da COVID-19, i ricercatori hanno scoperto che la quantità di neutrofili in essi contenuti superava quella degli adulti del 21,85%.
Dopo che il corpo è stato infettato da un virus, le cellule T citotossiche di tipo 1 e di tipo 2 nel sistema immunitario acquisito vengono attivate per rispondere al patogeno specifico, distruggere il virus e creare memoria immunologica. Le differenze nelle quantità di cellule T citotossiche e linfociti T tra adulti e bambini non sono significative, solo circa l'1,12% e il 3% rispettivamente.
Un'analisi del numero di questi tre tipi di cellule mostra che la quantità di neutrofili nei bambini è molto più alta di quella negli adulti, il che indica che i bambini hanno un'immunità innata particolarmente forte.
I bambini hanno geni immunitari innati più attivi. Una volta che il corpo è stato infettato da un virus, viene attivato anche un gran numero di geni immunitari.
Un altro rapporto sulla rivista Nature ha analizzato una serie di geni immunitari. Ha scoperto che negli adulti non infetti, la quantità di espressione dei loro geni immunitari è simile a quella dei bambini. Tuttavia, una volta infettati, i gradi di attivazione di alcuni geni immunitari non sono così alti come quelli dei bambini. Abbiamo selezionato molti di questi geni per il confronto:
Nei bambini infetti, il gene del recettore 1 dello scavenger dei macrofagi (MSR1) è attivato in misura molto elevata. Inoltre, poiché l'immunità innata dei bambini è intrinsecamente forte, attiverebbe ulteriormente questi geni, consentendo al corpo di distruggere i patogeni estranei in modo più efficace.
C'è anche il gene ZEP1, che è una proteina che si lega agli ioni di zinco e regola l'espressione degli interferoni. Questi geni sono attivati in misura molto maggiore nei bambini infetti rispetto agli adulti infetti.
Da un lato, i bambini hanno un numero maggiore di cellule immunitarie innate; d'altra parte, i loro geni interni sono più inclini all'attivazione. Con fattori interni ed esterni, i bambini hanno una capacità globale più forte di combattere l'invasione del virus.
I bambini combattono il virus in modo più efficace. Dopo l'infezione da COVID-19, le cellule immunitarie nei bambini e negli adulti vengono attivate in modo diverso.
Neutrofili: in assenza di infezione da virus, la quantità di neutrofili è già relativamente grande negli adolescenti e nei bambini di età inferiore ai 20 anni. Dopo l'infezione da virus, i neutrofili si attivano e la quantità di neutrofili attivati negli adulti di età pari o superiore a 20 anni è significativamente inferiore a quella dei bambini.
Cellule T citotossiche di tipo 1 e di tipo 2: dopo l'infezione virale, il numero di cellule immunitarie acquisite attivate diventa ancora più grande negli adolescenti e nei bambini di età inferiore ai 20 anni. E la capacità di attivazione delle cellule T diminuisce significativamente con l'età.
Un altro studio pubblicato sulla rivista Nature ha scoperto che dopo l'infezione virale, i recettori CD8 espressi dai linfociti T killer nei bambini vengono attivati in misura maggiore rispetto agli adulti. Ciò significa che le cellule immunitarie proliferano più velocemente dopo l'invasione di un virus estraneo, ottenendo così una maggiore capacità di difesa.
La prevalenza di Omicron colpisce i bambini?
Uno studio del Journal of the American Medical Association (JAMA) ha analizzato i ricoveri di bambini di età compresa tra 5 e 11 anni in 11 stati degli Stati Uniti da gennaio a marzo 2021 e ha confrontato i dati con quelli di bambini ricoverati in ospedale con influenza e virus respiratorio sinciziale nello stesso periodo nel 2017.
I risultati hanno mostrato che il numero totale di ricoveri per bambini infetti da COVID-19 non ha superato il numero di ricoveri per influenza nello stesso periodo del 2017. Il numero di decessi dovuti a COVID-19 e influenza è stato rispettivamente inferiore a 11 (in questo studio, il numero specifico di decessi non è stato conteggiato se inferiore a 11).
La durata totale dei ricoveri in ospedale per i bambini di età compresa tra 5 e 11 anni che avevano COVID-19 era inferiore a quella per i ricoveri per influenza e virus respiratorio sinciziale. È importante notare che alcuni bambini con infezione da COVID-19 svilupperebbero la sindrome infiammatoria multisistemica (MIS-C), che è rara e per lo più curabile. Tuttavia, sarà comunque necessario un attento monitoraggio e un pronto intervento medico, se un bambino con infezione da COVID-19 sviluppa sintomi di infiammazione di organi e/o tessuti.
I dati più recenti dell'American Academy of Pediatrics hanno rilevato che al 28 aprile 2022 il tasso di ospedalizzazione per i bambini con infezione da COVID-19 è basso, con un tasso medio di ospedalizzazione dallo 0,1% all'1,5% e un tasso di mortalità ancora più basso da 0 a 0,02 percento.
Ogni paese ha registrato un'impennata delle infezioni durante la pandemia di Omicron ed è difficile evitare le infezioni nei bambini. Sebbene anche il numero complessivo di bambini infettati da COVID-19 durante la pandemia di Omicron sia aumentato in modo significativo, possiamo vedere dai dati di cui sopra che i tassi di ospedalizzazione e mortalità per i bambini sono attualmente ancora piuttosto bassi.
Protezione vaccinale per bambini sotto i 5 anni?
La Food and Drug Administration (FDA) sta attualmente valutando se i vaccini debbano essere somministrati ai bambini di età inferiore ai 5 anni. Quindi, quanta protezione offrono i vaccini ai bambini?
Innanzitutto, mancano dati clinici sugli effetti dei vaccini sui bambini. Quindi non sappiamo esattamente come siano protettivi i vaccini per i bambini e quali siano gli effetti collaterali.
Secondo uno studio sulla protezione del vaccino Pfizer negli adolescenti pubblicato sul New England Journal of Medicine, il tasso di protezione contro malattie gravi negli adolescenti di età compresa tra 12 e 18 anni è diminuito in modo significativo tra le pandemie Delta e Omicron.
Il tasso medio di protezione del vaccino Pfizer contro malattie gravi negli adolescenti di età compresa tra 12 e 18 anni è del 40%. Questo non soddisfa la soglia di protezione del 50 per cento fissata dai precedenti standard per i vaccini. Per i bambini, il tasso di protezione del vaccino Pfizer è del 68%.
Infatti, fintanto che i bambini seguono una dieta normale, un apporto vitaminico equilibrato e un adeguato esercizio fisico, il loro sistema immunitario è già molto forte. Pertanto, i genitori dovrebbero essere più cauti quando gli effetti collaterali dei vaccini sui bambini non sono ancora noti. È importante scoprire se un bambino ha condizioni mediche di base o è allergico ai vaccini e questo dovrebbe far parte della consultazione con un medico sulle vaccinazioni infantili. Fonte: qui
Riferimenti
1、https://www.nature.com/articles/s41587-021-01037-9
2、https://www.nature.com/articles/s41467-021-24938-4
3、 https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/fullarticle/2789353
4、https://www.aap.org/en/pages/2019-novel-coronavirus-covid-19-infections/children-and-covid-19-state-level-data-report/
5、https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/71/wr/pdfs/mm7117e3-H.pdf
6、https://www.nejm.org/doi/pdf/10.1056/NEJMoa2202826?articleTools=true
7、https://www.thelancet.com/journals/lanchi/article/PIIS2352-4642(22)00022-0/fulltext
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