Ciò che non ti uccide ti rende più forte

I globuli bianchi dei linfociti B, tipo di linfocita, producono molecole di anticorpi. Il linfocita B è un componente dell'immunità umorale del sistema immunitario che produce anticorpi, protegge dagli agenti patogeni: batteri, virus. Di Corona Borealis Studio/Shutterstock

Batteri. Virus. Funghi. Vermi. Parole che mandano un brivido lungo la schiena di molte persone. Quando pensiamo a uno di questi organismi, immaginiamo ferite trasudanti, ospedali traboccanti e morti dolorose. 

Per alcuni è indiscutibilmente pericoloso ammalarsi. Ma cosa accadrebbe se questi cattivi dell'infezione fossero in realtà agenti di guarigione?

Questo sembra essere il caso di un uomo britannico che soffriva di linfonodi ingrossati e perdita di peso inspiegabile. Gli è stato diagnosticato un linfoma di Hodgkin, un tumore più comune nelle persone di età compresa tra i 20 e i 40 anni e quelle di età superiore ai 55 anni. Poi il 61enne malato ha iniziato a dispnea e difficoltà a respirare. È risultato positivo al COVID-19. Il suo caso era così grave che è stato ricoverato in ospedale.

Il sistema linfatico è la parte del sistema immunitario che aiuta a combattere le infezioni da globuli bianchi. Pensa ai globuli bianchi come soldati, sempre vigili e pronti a combattere. Fluiscono attraverso il flusso sanguigno per combattere virus, batteri invasivi e qualsiasi altra cosa estranea che potrebbe minacciare la tua salute. I globuli bianchi sono prodotti nel midollo osseo e immagazzinati nel sangue e nei tessuti linfatici.

Quando hai un cancro nel sangue, inclusi leucemia e linfoma, si sviluppa nelle cellule del sistema linfatico. Il linfoma è la crescita incontrollata di globuli bianchi anormali.

Dopo undici giorni in ospedale, l'uomo britannico di 61 anni stava abbastanza bene da tornare a casa. Una scansione di follow-up per linfoma ha scoperto qualcosa di sorprendente. Non solo si era ripreso completamente dalla polmonite SARS-CoV-2, ma c'era stata anche una riduzione diffusa e inaspettata del cancro nei suoi linfonodi.

Senza alcun trattamento per il cancro, la malattia era quasi scomparsa. Le scansioni mediche raccontano una storia visiva: prima che avesse un brutto caso di COVID-19, le aree colpite dal cancro erano illuminate come una torta di compleanno. Dopo la grave infezione, molte di quelle aree sono scomparse completamente. Altri sono stati significativamente ridotti.

I suoi medici, che hanno scritto il suo caso in un  articolo pubblicato a gennaio sulla rivista sottoposta a revisione paritaria Images in Hematology , sostengono che la grave infezione da COVID-19 potrebbe aver avuto un effetto "antitumorale".

"Ci sono stati molti casi documentati di persone malate di cancro che hanno poi contratto un'infezione virale o batterica e il loro cancro scompare", afferma Laura Orlando, che tiene corsi di salute ambientale da quasi 20 anni e non è stata coinvolta nello studio.

"La presunzione è che il sistema immunitario si attivi in ​​un modo che affronti il ​​cancro", afferma Orlando, professore a contratto presso la School of Public Health della Boston University e direttore esecutivo del Resource Institute for Low Entropy di Boston. Systems, un'organizzazione no profit che opera all'intersezione tra salute umana e ambiente.

Benefici delle infezioni virali

A prima vista, sembrerebbe quasi impossibile che ci siano benefici nel contrarre il COVID-19. Siamo stati bombardati dalla paura di prendere il COVID-19 per oltre un anno. Particolarmente terrificante per molti è l'idea di diventare un "trasportatore". Lungo COVID è il termine usato per le persone che continuano a sentirsi male per mesi dopo che ogni segno misurabile dell'infezione è scomparso. I lungo raggio risultano negativi ma non si sentono bene. Anthony Komaroff, MD, editore della Harvard Health Letter,  stima che decine di migliaia di persone  soffrono da lungo tempo di COVID. Un recente  studio su Nature conferma che i trasporti a lungo raggio COVID-19 sono maggiormente a rischio di morte e altri esiti negativi per la salute (inclusi problemi polmonari, problemi cardiaci, disturbi gastrointestinali, ansia e affaticamento) rispetto alle persone che non hanno mai avuto COVID-19.

Quindi, com'è possibile che avere il COVID-19 possa avere l'inaspettato vantaggio di risvegliare il sistema immunitario per combattere il cancro?

L'evidenza nella letteratura scientifica mostra che ci possono essere una miriade di benefici inaspettati nell'ammalarsi. Ad esempio, sappiamo dal 1966 che le donne che hanno avuto la parotite durante l'infanzia hanno un rischio molto inferiore di sviluppare un cancro riproduttivo più avanti nella vita. In effetti, almeno  otto studi  hanno scoperto che avere la parotite è protettivo contro il cancro ovarico. Una teoria sul perché questo è il caso è che un evento infiammatorio acuto, come la parotite, porta il corpo a creare anticorpi che possono successivamente riconoscere ed eliminare le cellule tumorali.

E considera questo: secondo uno  studio giapponese pubblicato nel 2015 , le infezioni da morbillo e parotite durante l'infanzia riducono il rischio di morte per malattie cardiovascolari. Indagando su oltre 100.000 uomini e donne di età compresa tra 40 e 79 anni, i ricercatori dell'Università di Osaka hanno scoperto che contrarre solo il morbillo o la parotite erano entrambi associati a un ridotto rischio di morte per malattie cardiache. È interessante notare che le persone che avevano entrambe le malattie durante l'infanzia avevano il rischio più basso.

"Gli omeopati sostengono da tempo che le malattie infantili vengano lasciate sole perché hanno effetti benefici", afferma Annette Fang, madre di tre figli che ha un dottorato di ricerca. in chimica analitica. Fang ha studiato omeopatia per tre anni e usa rimedi per aiutare i suoi figli e il marito (anche lui chimico) quando si ammalano. "Alla fine, queste malattie, anche il comune raffreddore, sono reazioni di disintossicazione", afferma Fang. “In omeopatia, chiamiamo un raffreddore 'il drenaggio del cervello.' Fa bene al cervello e all'intero sistema".

Benefici della febbre

Un sintomo comune di malattie come parotite, morbillo e SARS-CoV-2 è la febbre. La maggior parte delle persone normalmente ha una temperatura corporea compresa tra 97 e 99 gradi, quindi qualsiasi cosa superiore a 100,4 è considerata una febbre. La mia figlia più piccola mantiene un atteggiamento allegro anche quando ha la febbre, chiedendo persino a suo padre di portarla allo skate park un pomeriggio anche se stava bruciando. Per la maggior parte, la febbre è terribile. Una febbre di basso grado potrebbe non farti sentire molto male, ma una febbre più alta è spesso accompagnata da dolore e letargia in tutto il corpo. Quando tu o una persona cara state bruciando per la febbre, è difficile immaginare che ci sia qualcosa di benefico in questo. Ma non sono solo gli umani ad avere la febbre quando sono malati. Pesci ,  rettili e altri mammiferi, inclusi  conigli  e cani , hanno anche la febbre.

Studi su animali e umani hanno scoperto che la febbre ha effetti benefici. In uno studio del 2019  , un team di scienziati cinesi ha scoperto che la febbre ha contribuito a rendere più efficace il sistema immunitario. La febbre sembrava aumentare due molecole specifiche: l'integrina alfa-4 e la proteina da shock termico 90. Queste molecole aiutano i globuli bianchi a passare dai vasi sanguigni ai linfonodi dove possono collaborare con altre cellule immunitarie per attaccare le infezioni.

E gli scienziati hanno scoperto che quando riduciamo la febbre, le infezioni peggiorano. I bambini con sepsi hanno  maggiori probabilità di morire  se le loro temperature sono più basse. Secondo Paul Offit, MD, scrivendo su  The Daily Beast , è stato scoperto che anche la riduzione della febbre tramite farmaci antipiretici prolunga i sintomi dell'influenza, del comune raffreddore e della varicella.

Oltre ad aiutare l'individuo che si sente male, la febbre può anche essere il modo in cui la natura protegge la mandria. Nonostante il Dna dei figli, quando la maggior parte delle persone ha la febbre, non vogliamo stare con gli altri. Poiché ci sentiamo così male, vogliamo essere a letto, riposare o dormire. Questo isolamento autoimposto, grazie alla febbre, non solo ci aiuta a guarire, ma ci tiene lontani dalle altre persone, il che le aiuta a evitare di ammalarsi.

Vantaggi di ottenere vermi

Più di 50 anni fa, un medico della Royal Navy britannica scoprì qualcosa di sconcertante. Peter John Preston  ha riferito  che una dozzina di ufficiali si è liberata dalle loro allergie stagionali dopo aver contratto il nematode umano. L'esposizione ai vermi sembrava curare la loro febbre da fieno. Un altro scienziato, John Turton,  si è dato intenzionalmente  anchilostomi, che sembravano curare anche le sue allergie stagionali.

William Parker, Ph.D., immunologo presso la facoltà di medicina della Duke University, ha studiato l'uso di vermi, chiamati anche terapia con elminti, per il trattamento di malattie autoimmuni da oltre un decennio. È difficile da vendere, ammette Parker, ma noi umani e tutti gli altri mammiferi ci siamo effettivamente evoluti per vivere con i vermi. Di solito non pensiamo al corpo umano come a un ecosistema, ma è esattamente quello che siamo. Abbiamo microbi benefici che vivono su di noi e dentro di noi,  acari microscopici  che vivono sui nostri volti, nutrendosi degli oli secreti dai nostri follicoli piliferi e  funghi di ogni tipo che vivono sulla nostra pelle e nei nostri condotti uditivi. Tutte queste creature costituiscono lo zoo che c'è in te, quello che i ricercatori chiamano microbioma. Sappiamo che i batteri benefici svolgono un ruolo chiave nella salute umana e si scopre che lo fanno anche altri "parassiti".

Parker afferma che dozzine di studi scientifici hanno dimostrato che i vermi simbionti possono alleviare i sintomi della sclerosi multipla, delle malattie infiammatorie intestinali e di molte altre condizioni autoimmuni, allergiche e digestive. La sua stessa ricerca ha anche dimostrato che gli elminti possono aiutare con ansia, emicrania e disturbi neuropsichiatrici.

"Una delle cose molto complicate di questa ricerca è che non esiste un dosaggio standard per i vermi", mi dice Parker. «Prendi la tenia dei topi, per esempio. Alcune persone ne hanno bisogno cinque ogni sei settimane, altre ne hanno bisogno 250 ogni tre giorni. Dipende dalla persona e c'è molta variabilità".

Questa ricerca, come puoi immaginare, rimane controversa. Il dosaggio è importante, così come il modo in cui vengono coltivati ​​​​i vermi, che secondo Parker sono i motivi principali per cui alcuni studi scientifici non sono riusciti a mostrare effetti benefici.

Avere troppi worm nel tuo sistema può farti ammalare. La malattia si manifesta spesso come disturbo gastrointestinale, anche se questo varia in base al verme, dice Parker, ed è facilmente curabile con farmaci antielmintici. Ma quando convivi con gli elminti "nel giusto equilibrio", dice Parker, i benefici superano significativamente i danni. "Abbiamo visto che le persone possono risolvere problemi autoimmuni e altri problemi cronici", dice.

Se non ti uccide...

Questo ci riporta al COVID-19. Una delle domande che non ci siamo posti è perché alcune persone si ammalano così tanto a causa del COVID-19 (o di qualsiasi altra malattia virale), ma altre rimangono asintomatiche o presentano sintomi lievi che si risolvono rapidamente. Vogliamo che il nostro sistema immunitario sia sveglio e che i nostri corpi combattano ciò che è dannoso, ma non vogliamo che il nostro sistema immunitario reagisca in modo eccessivo e ci danneggi, come accade durante una tempesta di citochine. Inoltre, non vogliamo attaccare le nostre stesse cellule e tessuti: un sistema immunitario iperattivo senza nulla contro cui combattere crea malattie autoimmuni.

Non è questo virus in particolare, o la malattia in generale, che dobbiamo temere. Il problema arriva quando abbiamo una reazione grave al virus. "Quanto sei resiliente di fronte alle sfide è ciò che conta di più", afferma Martha Herbert, Ph.D., MD

Herbert, 69 anni, si è recentemente ritirata dalla Harvard Medical School, dove è stata per 20 anni nella facoltà del Dipartimento di Neurologia. "I nostri corpi sono in grado di gestire un'intera gamma di sfide e abbiamo il potere di migliorare il modo in cui le gestiamo, ma alle persone non viene insegnato", afferma.

In altre parole, il problema non è ammalarsi. La vera preoccupazione è soffrire di problemi di salute di lunga durata o morire per un'infezione.

"Essere malati di solito ti mostra che qualcosa non è sintonizzato correttamente, né nel tuo stile di vita né nel tuo ambiente", dice Herbert. Sostiene che la malattia può essere un'esperienza trasformativa, che ti aiuta a uscire dai tuoi solchi. "Dovrebbe avvisarti di entrare in modalità Sherlock Holmes su ciò che dovresti migliorare, non in modo spaventato o fanatico, ma in modo informato."

Quindi di quali informazioni hai bisogno affinché il tuo corpo sia resiliente alle infezioni, alle esposizioni tossiche e alle malattie catastrofiche come il cancro? Herbert afferma che costruiamo la resilienza mangiando cibi ricchi di nutrienti, riducendo i nostri livelli di stress, esercitandoci e prendendoci più cura di noi stessi. Anche la rigenerazione del suolo che è stato impoverito di nutrienti a causa delle pratiche agricole industriali è importante. Mangiando bene ed evitando esposizioni tossiche (che include lo stress), afferma Herbert, aiutiamo i nostri corpi a organizzare le risorse biologiche che ci consentono di guarire.

Laura Orlando, 58 anni, è una collega di Herbert. Le è stato diagnosticato un cancro al seno quando aveva 52 anni. È stata una notizia terrificante: la madre di Orlando è morta di cancro al colon a 51 anni e suo fratello è morto di cancro al cervello a 52. Quando ha ottenuto la diagnosi, il cancro aveva metastatizzato il suo sistema linfatico .

Orlando, che ha un master in pubblica amministrazione ad Harvard, tiene corsi su acque reflue e salute, qualità dell'acqua e sviluppo internazionale. È cresciuta in una campagna nel sud-ovest del Michigan, con due centrali nucleari nelle vicinanze. Da bambina, è stata anche esposta a pesticidi, erbicidi e molte altre tossine nel suolo, nel cibo, nell'aria e nell'acqua. Anche la sua famiglia bruciava i rifiuti.

Sebbene curare il cancro fosse una prova estenuante, Orlando trovò benefici inaspettati nell'essere malato. "Non direi di essere contenta di avere il cancro", dice. “Ma il mio cancro è un riflesso del mondo in cui vivo che è inondato di veleni che colpiscono corpi diversi in modi diversi. Quindi ha portato il mio lavoro nella mia vita in un modo profondamente personale e intimo”.

Un aspetto positivo dell'avere il cancro per Orlando è stato trovare una comunità che si radunasse in suo aiuto. Due o tre amici, alcuni che non si erano mai conosciuti prima, venivano con lei a ogni trattamento. Le conversazioni che avevano erano così intense e interessanti che si sarebbe dispiaciuta quando si fosse assopita. Per quanto strano possa sembrare, mi dice, sebbene sia uno dei periodi più difficili della sua vita, lei e il suo partner ripensano con affetto a quei giorni di chemio.

"La mia esperienza non è stata di trauma o solitudine", dice Orlando. "C'era miseria lì dentro per me, ovviamente, ma è stata superata dalla comunità".

Essendo una persona che insegna pensiero sistemico, Orlando aveva un modo diverso di pensare al suo cancro. Non stava combattendo il cancro, ma piuttosto cercava di impedirgli di sopraffare il suo corpo. “Sono in relazione con il mio cancro. Non voglio morire di cancro. Ma non direi mai che lo sto combattendo. Direi: come convivo con questa particolare malattia?"

Orlando dice che questa è la domanda che dobbiamo porci anche sul COVID-19. Non come lo combattiamo e lo conquistiamo, ma come conviviamo con esso. “Ci sono un numero enorme di virus nel suolo e nell'acqua di mare. Non sono questi uomini neri che sono stati fatti per essere. Negli ultimi anni abbiamo imparato a conoscere il microbioma umano. Siamo moltitudini. ... Il mio corpo è in relazione con il mondo che mi circonda, con i virus, i batteri, il polline nell'aria, il cibo che mangio, le sostanze chimiche intorno a me. I nostri corpi sono incredibili".

Se vediamo virus, batteri o persino tumori come "assassini", allora stiamo operando da un luogo di paura. Ma la paura interrompe il nostro pensiero su come vivere in relazione con ogni aspetto del nostro ambiente. Invece di cercare di sradicarlo, Orlando dice che dovremmo capire cosa dobbiamo fare per limitare la possibilità che una determinata malattia ci faccia davvero ammalare. Dal momento che è probabile che SARS-CoV-2 conviverà con noi per qualche tempo, dobbiamo chiederci: come faccio a convivere con questo?

"Questo virus è un insegnante", dice Orlando. "Andiamo avanti." Fonte: qui

Jennifer Margulis, Ph.D., è una giornalista scientifica con sede in Oregon. È apparsa dal vivo in TV in prima serata in Francia e ha lavorato a una campagna per la sopravvivenza dei bambini in Niger, nell'Africa occidentale. Beneficiaria Fulbright e oratrice ricercata, è autrice di "Your Baby, Your Way " e coautrice di "The Vaccine-Friendly Plan". Ulteriori informazioni su  www.JenniferMargulis.net

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su Radiant Life Magazine.