La guida essenziale al cancro del polmone: sintomi, cause, trattamenti e approcci naturali

 Il cancro polmonare primario, che inizia nei polmoni, è la principale causa di decessi correlati al cancro in tutto il mondo.

Il cancro polmonare primario, che inizia nei polmoni, è la principale causa di decessi correlati al cancro in tutto il mondo. (Illustrazioni da Shutterstock/Progettato da The Epoch Times)

Il cancro polmonare primario inizia nei polmoni ed è la principale causa di decessi correlati al cancro in tutto il mondo e il terzo cancro più comune negli Stati Uniti. Tra il 2012 e il 2018, i pazienti con diagnosi del tipo più comune di cancro ai polmoni hanno mostrato un tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni del 28%.

Quali sono i tipi di cancro ai polmoni?

Esistono due tipi principali di cancro al polmone: il cancro del polmone non a piccole cellule (NSCLC) e il cancro del polmone a piccole cellule (SCLC), così chiamato per la dimensione delle cellule.

1. Carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC)

Rappresentando dall’80% all’85% di tutti i casi di cancro al polmone, il NSCLC è qualsiasi tipo di cancro epiteliale del polmone non considerato cancro del polmone a piccole cellule (SCLC). Il NSCLC può essere ulteriormente classificato in diversi sottotipi, inclusi i carcinomi non classificati:

• Adenocarcinoma: tipicamente, questo sottotipo ha origine all'interno delle cellule ghiandolari situate sulla periferia esterna del polmone. Rappresenta il 40% di tutti i tumori polmonari.
• Carcinoma a cellule squamose: noto anche come carcinoma epidermoide, questo sottotipo può iniziare in cellule piatte e delicate note come cellule squamose, che formano il rivestimento dei bronchi, i passaggi aerei che si estendono dalla trachea (trachea) ai polmoni. Questo sottotipo ha un’associazione più solida con il fumo rispetto ad altri tipi di NSCLC, rappresentando il 25% di tutti i tumori polmonari.
• Carcinoma a grandi cellule: questo sottotipo è un tumore maligno indifferenziato che non presenta i tratti citologici distintivi del carcinoma a cellule squamose, dell'adenocarcinoma o del carcinoma a piccole cellule. Di solito presenta un tasso di crescita più rapido rispetto ad altri tumori non a piccole cellule, può apparire in qualsiasi parte dei polmoni e rappresenta il 10% di tutti i tumori polmonari.

2. Carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC)

Originato principalmente dalle cellule del rivestimento bronchiale al centro dei polmoni, l'SCLC è un cancro altamente aggressivo che può metastatizzare in regioni corporee distanti. Osservato prevalentemente tra i forti fumatori, costituisce circa il 10-15% di tutti i tumori polmonari. Ha due sottotipi principali:

• Carcinoma a piccole cellule,  noto anche come cancro a cellule d'avena.
• Carcinoma combinato a piccole cellule,  un tumore misto che coinvolge cellule squamose o ghiandolari.

Oltre alle categorie principali, esistono altri tipi più rari di cancro ai polmoni, tra cui:

• Tumori carcinoidi polmonari,  che iniziano nelle cellule neuroendocrine dei polmoni e in genere crescono lentamente.
• Altri tumori polmonari, che sono tumori che includono carcinomi adenoidi cistici (da cellule simili a ghiandole salivari nella trachea o nei bronchi), linfomi, sarcomi e tumori polmonari benigni (p. es., amartomi).

Quali sono i sintomi e i primi segni del cancro ai polmoni?

Nelle sue fasi iniziali, il cancro del polmone potrebbe non mostrare segni o sintomi evidenti. Man mano che il tumore progredisce, segni e sintomi tendono ad emergere.

I segni e i sintomi sia del NSCLC che del SCLC spesso condividono somiglianze, tra cui:

• Peggioramento o tosse persistente (della durata di oltre tre settimane).
• Mancanza di respiro.
• Dolore toracico persistente che si intensifica con respiri profondi o tosse.
• Dolore persistente alla spalla .
• Respiro sibilante.
• Perdita di peso inspiegabile.
• Fatica costante.
• Difficoltà a deglutire.
• Linfonodi ingrossati nel collo, sopra la clavicola.
• Presenza di sangue nel muco espettorato.
• Mal di testa.
• Sudorazioni notturne .
• Infezioni toraciche ricorrenti.
• Alterazioni della voce, come raucedine.
• Ippocratismo digitale sulle dita delle mani e/o dei piedi .
• Sindrome della vena cava superiore  (gonfiore del viso e del collo dovuto al tumore che preme su una grande vena del torace).
• Compressione del midollo spinale:  disturbi del controllo della vescica o dell'intestino e/o debolezza degli arti possono derivare dalla pressione del tumore sul midollo spinale.

Sintomi specifici del NSCLC

La sindrome di Horner può verificarsi quando il NSCLC forma un tumore nella parte più alta di un polmone ( tumore di Pancoast ). Il tumore può quindi danneggiare il nervo simpatico e far sì che l'occhio su quel lato abbia una palpebra superiore cadente e una pupilla ristretta. Anche quel lato del viso potrebbe non essere in grado di sudare e potrebbe avere un rossore rosa rispetto all'altro lato.

Sintomi specifici di SCLC

È più probabile che il SCLC causi sindromi paraneoplastiche, un insieme di sintomi che insorgono contemporaneamente al cancro, rispetto al NSCLC. Queste sindromi e sintomi includono:

• Sindrome da inappropriato ormone antidiuretico (SIADH): se le cellule tumorali producono ormone antidiuretico (ADH), i reni trattengono acqua, con conseguente riduzione dei livelli di sale nel flusso sanguigno. I sintomi principali includono debolezza muscolare o crampi, perdita di appetito, irrequietezza, confusione, affaticamento, nausea e vomito. Può causare convulsioni e coma nei casi più gravi.
• Sindrome di Cushing:  quando le cellule tumorali producono l’ormone adrenocorticotropo (ACTH), il corpo produce quantità eccessive di cortisolo. I sintomi includono pressione sanguigna e zucchero nel sangue elevati, un aspetto del viso arrotondato combinato con arti sottili e deboli. Porta anche ad un aumento di peso nell'addome, con conseguente sviluppo di macchie viola in quella zona.
• Sindrome di Lambert-Eaton:  si pensa che derivi dagli anticorpi che inducono il tumore contro la comunicazione tra muscolo e nervo. I sintomi includono debolezza muscolare, mobilità ridotta e difficoltà in attività come alzarsi da una posizione seduta, salire le scale o sollevare oggetti.
• Ipercalcemia: questa condizione si verifica quando ci sono elevati livelli di calcio nel sangue, con conseguente minzione frequente, aumento della sete, stitichezza, affaticamento, vertigini e confusione cognitiva.
• Coaguli di sangue.

Quali sono le cause del cancro ai polmoni?

Come tutti i tumori, il cancro del polmone è causato dalla rapida divisione di cellule anormali che possono eventualmente diventare tumori o diffondersi attraverso il flusso sanguigno o i linfonodi. Diversi fattori ambientali e genetici possono danneggiare le cellule, provocando questa divisione cellulare anomala.

La differenza tra cancro polmonare non a piccole cellule e cancro polmonare a piccole cellule ha a che fare con la dimensione delle cellule. Inoltre, SCLC è più aggressivo. (Illustrazioni da Shutterstock/Progettato da The Epoch Times)

I seguenti fattori sono i principali istigatori del cancro del polmone.

Fumare

Il fumo di sigaretta è la principale causa di cancro ai polmoni, responsabile di oltre il 70% dei casi e di circa l’80% dei decessi per cancro ai polmoni. I fumatori corrono un rischio di mortalità per cancro ai polmoni 25 volte superiore  rispetto a coloro che non hanno mai fumato.

Anche altri tipi di prodotti del tabacco, tra cui pipe, sigari, sigarette alle erbe, prodotti "non bruciati" , narghilè, tabacco da masticare, prodotti del tabacco solubili e sigarette a basso contenuto di catrame e nicotina, contribuiscono al rischio di cancro.

Il fumo di cannabis a lungo termine aumenta anche il rischio di cancro ai polmoni  nei giovani adulti a causa della sua composizione simile e dei livelli più elevati di sostanza cancerogena.

Sebbene le ampie implicazioni sulla salute delle sigarette elettroniche rimangano poco chiare, la ricerca suggerisce che  lo svapo non è un’alternativa più sana al fumo.

Fumo passivo

L'inalazione di fumo passivo è chiamata fumo passivo o esposizione involontaria. Anche brevi periodi di esposizione possono innescare danni cellulari che contribuiscono all’insorgenza del cancro.

Circa il 10-20% dei casi di cancro al polmone negli Stati Uniti si verifica tra individui che non hanno mai fumato o che hanno consumato meno di 100 sigarette nella vita.

Gas radon

L’esposizione al radon è la seconda causa primaria di cancro ai polmoni e la principale causa ambientale di qualsiasi cancro negli Stati Uniti.

Il radon è un gas incolore, insapore, inodore, presente in natura ma radioattivo, derivante dalla decomposizione naturale di uranio, torio e radio nelle rocce e nel suolo. Entra negli edifici attraverso fessure o aperture e può accumularsi all'interno. I livelli di radon sono tipicamente più alti negli scantinati e ai primi piani a causa della loro vicinanza al suolo.

Si ritiene che circa 1 famiglia su 15 negli Stati Uniti abbia elevate concentrazioni di radon. In tutti gli stati sono state trovate case con livelli elevati di radon.

Amianto e altre sostanze

L’esposizione alle seguenti sostanze chimiche aumenta il rischio di cancro ai polmoni:

• Amianto: l'inalazione di queste fibre naturali può portare al loro intrappolamento all'interno dei polmoni. L'amianto è stato utilizzato nei materiali da costruzione (ad esempio, tegole e prodotti in cemento-amianto), prodotti di attrito (ad esempio, parti di freni e trasmissione) e tessuti resistenti al calore.
• Cadmio: il cadmio, un elemento naturale presente in piccole quantità, si ottiene principalmente negli Stati Uniti come sottoprodotto della produzione di metalli come zinco, piombo e rame. Poiché è resistente alla corrosione, il cadmio è stato utilizzato nella produzione di batterie, pigmenti, rivestimenti metallici e plastica. Il cadmio è presente anche nel fumo di tabacco.
• Arsenico: l'arsenico, un semimetallo esistente in natura, è ampiamente disperso in tutta la crosta terrestre. Attualmente, negli Stati Uniti, l'arsenico cromato di rame (CCA) viene utilizzato in applicazioni industriali, mentre i composti organici dell'arsenico trovano impiego principalmente come pesticidi, principalmente sulle piante di cotone. L'arsenico può entrare nell'acqua potabile da fonti naturali ed è presente nel fumo di tabacco.
• Cromo: l'elemento chimico naturale cromo ha vari scopi, incluso il suo utilizzo nella produzione di acciaio, cromatura, creazione di coloranti e pigmenti, concia della pelle e conservazione del legno.
• Silice: il quarzo, presente nella sabbia, nella ghiaia, nell'argilla, nel granito e in varie rocce, rappresenta la forma predominante di silice cristallina, pericolosa per i polmoni. Attualmente, milioni di lavoratori statunitensi sono esposti alla silice cristallina respirabile in una varietà di settori.
• Scarichi diesel: diversi studi condotti su lavoratori esposti agli scarichi diesel hanno rivelato aumenti lievi ma notevoli del rischio di cancro ai polmoni.
• Aria inquinata:  in uno studio che ha esaminato quasi mezzo milione di persone provenienti da Inghilterra, Corea del Sud e Taiwan, è stato scoperto che circa la metà dei non fumatori aveva una mutazione in un  gene chiamato EGFR . I ricercatori hanno scoperto che l’inalazione di minuscole particelle d’aria chiamate PM 2.5 può aumentare le probabilità di contrarre l’NSCLC, specialmente nei soggetti con mutazioni del gene EGFR.

Genetica

Se i tuoi genitori, fratelli o figli hanno avuto il cancro ai polmoni, il rischio di svilupparlo potrebbe aumentare. Gli studi indicano che alcune famiglie hanno una storia importante di cancro ai polmoni, probabilmente a causa di una mutazione genetica . Ad esempio, gli individui che ereditano specifiche alterazioni del DNA su un cromosoma specifico (ad esempio, il cromosoma 6) hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni, indipendentemente dallo stato di fumatore.

I cambiamenti genetici legati al cancro del polmone sono comunemente acquisiti a causa di fattori ambientali piuttosto che essere ereditati. Alcune mutazioni possono verificarsi in modo casuale all'interno delle cellule. Si ritiene che alcune alterazioni genetiche acquisite, come il gene soppressore del tumore RB1, svolgano un ruolo significativo nello sviluppo del SCLC.

Quali sono le fasi del cancro ai polmoni?

La stadiazione classifica il cancro in base alla sua diffusione all’interno del corpo, considerando le dimensioni e la posizione del tumore. NSCLC e SCLC hanno i propri sistemi di stadiazione separati.

NSCLC

Il sistema TNM è il sistema di stadiazione più utilizzato per il NSCLC ed è composto da cinque fasi. In questo sistema:

• T indica la dimensione e l'estensione del tumore primario.
• N indica la presenza di cancro nei linfonodi vicini.
• M indica se il cancro ha metastatizzato in altre parti del corpo.

La combinazione delle situazioni T, N e M produce uno stadio complessivo per l'NSCLC:

• Stadio 0: questo è lo stadio più precoce in cui le cellule tumorali si trovano solo nello strato superiore delle cellule che rivestono i passaggi aerei e non hanno invaso più in profondità il tessuto polmonare.
• Stadio 1: il cancro ai polmoni rimane all'interno del polmone.
• Stadio 2: il cancro del polmone rimane all’interno del polmone, ma il tumore è più grande e più invasivo dello stadio 1.
• Stadio 3: in questa fase, il cancro si è tipicamente diffuso ai linfonodi vicini e può comportare un’invasione più estesa nei tessuti circostanti.
• Stadio 4: questo è lo stadio più avanzato, che indica che il cancro ha metastatizzato in organi o tessuti distanti.

SCLC

Esistono due fasi  di SCLC:

• Stadio limitato: il cancro esiste in un polmone e/o nei linfonodi vicini sullo stesso lato del torace.
• Stadio esteso: il cancro si è diffuso ampiamente all’interno del polmone contenente il tumore, al polmone opposto, ai linfonodi sul lato opposto del torace o a parti distanti del corpo. Ciò può anche comportare la diffusione del cancro al fluido che circonda il polmone. 

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni?

I fattori di rischio per il cancro ai polmoni includono:

• Fumare.
• Esposizione al radon.
• Esposizione all'amianto e ad altre sostanze:  le persone che lavorano nelle miniere di amianto, nell'industria automobilistica, nei cantieri navali, nei cementifici, nel settore idraulico e del riscaldamento, nell'edilizia, nonché pittori, falegnami ed elettricisti sono suscettibili all'esposizione.
• Esposizione all'aria inquinata.
• Dieta ricca di carne rossa e/o grassi saturi: una revisione degli studi ha rilevato che il consumo di carne rossa può aumentare la probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni, mentre le carni bianche e lavorate, le frattaglie e il pesce non sembrano contribuire al rischio. Un elevato consumo di grassi totali e saturi è stato collegato a un rischio più elevato di cancro ai polmoni, in particolare tra i fumatori.
• Età avanzata:  è raro che le persone sotto i 40 anni abbiano questo tipo di cancro.
• Etnia: gli uomini neri hanno una probabilità maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni di circa il 12% rispetto agli uomini bianchi, mentre il tasso è inferiore di circa il 16% per le donne nere rispetto alle donne bianche. Sebbene il rischio complessivo di cancro ai polmoni sia inferiore tra gli asiatici americani, i nativi hawaiani e gli isolani del Pacifico, per questo gruppo è la  principale causa di mortalità correlata al cancro . Tra questi, i nativi hawaiani mostrano i più alti tassi di mortalità per cancro ai polmoni.
• Storia personale o familiare: gli individui che hanno avuto in precedenza un cancro ai polmoni hanno un rischio elevato di recidiva. Circa l’8% dei tumori polmonari derivano da ereditarietà o da una predisposizione genetica, come il cromosoma 6.
• Esposizione alle radiazioni: i sopravvissuti al cancro sottoposti a radioterapia al torace corrono un rischio elevato di cancro ai polmoni, in particolare se fumano. Gli individui esposti alle radiazioni ionizzanti derivanti dalle detonazioni di bombe atomiche o da incidenti nucleari hanno maggiori probabilità di avere un rischio maggiore.
• Alcune malattie:  i disturbi polmonari in corso, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), aumentano la probabilità di cancro ai polmoni. Il rischio di cancro ai polmoni aumenta anche per le persone con alcuni disturbi autoimmuni, tra cui il lupus, l’artrite reumatoide, il morbo di Crohn, la malattia di Graves/ipertiroidismo e la sarcoidosi.
• Sistema immunitario indebolito: sebbene il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) non causi il cancro di per sé, poiché porta a un indebolimento del sistema immunitario, le persone con HIV/sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) sono inclini a sviluppare alcuni tipi di cancro, compreso quello polmonare . Anche le persone con un sistema immunitario soppresso corrono un rischio maggiore.
• Stile di vita sedativo: è stato riscontrato che i fumatori che praticano attività vigorose almeno una volta alla settimana hanno una probabilità inferiore del 29% di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto a coloro che raramente o non partecipano mai a tali attività.
• Integratori di beta-carotene: il beta carotene è un pigmento rosso-arancio presente in molte piante e un antiossidante che protegge il corpo dalle molecole dannose chiamate radicali liberi. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato un legame convincente tra gli integratori di beta-carotene e un aumento del rischio di cancro ai polmoni tra i fumatori. Pertanto, si consiglia ai fumatori di assumere beta carotene solo attraverso fonti alimentari naturali.

Come viene diagnosticato il cancro ai polmoni?

Molti test diversi possono rilevare e diagnosticare il cancro ai polmoni.

Selezione

La US Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda lo screening annuale del cancro al polmone per gli individui tra i 50 e gli 80 anni con una storia di fumo di 20 pacchetti-anno, siano essi fumatori attuali o coloro che hanno smesso negli ultimi 15 anni. Un pacchetto-anno corrisponde a fumare in media un pacchetto di sigarette al giorno per un anno.

Attualmente negli Stati Uniti esiste un solo test di screening raccomandato:  la tomografia computerizzata a basso dosaggio (LDCT). L'LDCT è una procedura rapida e non invasiva ed è simile a una scansione TC standard ma comporta un'esposizione alle radiazioni molto inferiore, riducendo i potenziali rischi legati a test annuali o frequenti.

La ricerca ha scoperto che l’LDCT è l’unico che, tra tutti i metodi di screening disponibili , riduce il rischio di morte per cancro ai polmoni nei fumatori accaniti.

Test diagnostici

Il processo inizia in genere con una consultazione con il medico, che si informerà sui sintomi, sui fattori di rischio e sulla salute generale e condurrà un esame fisico. Sulla base di questi risultati, il medico potrebbe indirizzarti a uno specialista o richiedere test per valutare il cancro ai polmoni o altri potenziali problemi di salute. Questi test possono includere:

• Radiografia del torace:  una radiografia del torace è spesso il primo test utilizzato per cercare eventuali aree anomale nei polmoni osservando gli organi e le ossa all'interno del torace.
• Scansione TC: una scansione di tomografia computerizzata (TC o CAT) è spesso il secondo test durante la procedura di diagnosi del cancro del polmone. Questa forma specializzata di imaging a raggi X cattura immagini dettagliate dei polmoni. È più efficace nel rivelare i tumori polmonari rispetto alle radiografie del torace standard. Inoltre, può fornire informazioni sulle dimensioni, la forma e la posizione dei tumori polmonari e identificare i linfonodi ingrossati che potrebbero ospitare il cancro metastatico.
• Scansione PET: una tomografia a emissione di positroni (PET) è un tipo di esame di imaging di medicina nucleare che utilizza zucchero radioattivo per generare vivide immagini a colori 3D, rivelando il funzionamento delle cellule. Questo test è utile quando il medico sospetta che il cancro abbia metastatizzato ma non è sicuro della sua posizione e può essere utilizzato anche nella stadiazione del cancro del polmone.
• Scansione MRI: una scansione con risonanza magnetica (MRI) fornisce immagini in sezione trasversale dettagliate dei tessuti molli del corpo, ma utilizza onde radio e potenti magneti invece dei raggi X. È particolarmente utile nella ricerca di potenziali tumori polmonari diffusi al cervello, al cuore o al midollo spinale.
• Ultrasuoni: gli ultrasuoni utilizzano onde sonore ad alta frequenza per generare immagini di componenti del corpo. Rileva l'accumulo di liquidi intorno ai polmoni e aiuta a guidare le biopsie o la rimozione dei liquidi della cavità toracica.
• Citologia dell'espettorato: l'espettorato, il muco espulso dai polmoni, viene esaminato al microscopio da un patologo per rilevare le cellule tumorali. Questo processo può aiutare a identificare i tumori che hanno origine nelle principali vie aeree polmonari.
• Biopsia: una biopsia è una procedura in cui un piccolo campione di tessuto o tumore viene estratto dal corpo per l'esame microscopico. Viene eseguito per diagnosticare il cancro ai polmoni o determinare se un'anomalia è cancerosa. Una biopsia è il metodo più efficace per determinare se esiste il cancro ai polmoni e in che misura si è diffuso.

Quali sono le complicanze del cancro ai polmoni?

Le complicanze del cancro al polmone includono:

• Coaguli di sangue: esiste un grande rischio di sviluppare trombosi venosa profonda (TVP) a causa degli effetti del cancro stesso sui fattori della coagulazione e talvolta a causa della chemioterapia. In alcuni casi, i coaguli possono staccarsi e raggiungere i polmoni, provocando una condizione nota come embolia polmonare (PE).
• Sindromi paraneoplastiche: sono più diffuse tra gli adulti di mezza età e più anziani e sono spesso associate al cancro del polmone.
• Nausea e vomito indotti dalla chemioterapia.
• Fatica.
• Mancanza di respiro: i tumori polmonari possono portare a mancanza di respiro ostruendo le vie aeree, ostacolando così il flusso d’aria. Il cancro ai polmoni potrebbe anche portare a versamento pleurico, causando un accumulo di liquidi attorno ai polmoni e ostacolandone la completa espansione. Inoltre, il cancro ai polmoni può ridurre i globuli rossi, influenzando il trasporto di ossigeno.
• Emottisi (tosse con sangue): l'emottisi si verifica quando si tossisce l'espettorato con sangue. Questo sangue può provenire dai polmoni o dai tubi che portano l'aria ai polmoni.
• Cachessia: questo è comunemente osservato nei pazienti con cancro polmonare avanzato con perdita di peso associata, inclusa la perdita muscolare. Al momento della diagnosi, il 60% dei pazienti ha perso peso in modo significativo.
• Anemia: l’ anemia è comune tra gli individui affetti da cancro ai polmoni, e la sua insorgenza e intensità sono influenzate da fattori quali lo stadio del tumore, la durata della malattia e i trattamenti passati e in corso.
• Neutropenia: la neutropenia indotta dalla chemioterapia si riferisce a un livello ridotto di neutrofili, un tipo di globuli bianchi.
• Nefrotossicità: la nefrotossicità è un rapido declino della funzionalità renale causato dall’impatto tossico di farmaci e sostanze chimiche.
• Accumulo di liquidi nel petto.
• Ipercalcemia: in alcuni casi, il cancro ai polmoni può causare ipercalcemia , ovvero livelli di calcio più elevati nel sangue.

Quali sono i trattamenti per il cancro ai polmoni?

I piani di trattamento dipendono dal tipo di cancro ai polmoni che hai. Di seguito sono riportati i principali tipi di trattamenti, sebbene ce ne siano altri.

1. Chirurgia

L'opzione chirurgica è determinata principalmente dalla dimensione del tumore, dalla posizione e dall'entità della diffusione all'interno dei polmoni. Se un paziente ha un NSCLC in un polmone e per il resto è in buona salute, è probabile che sia raccomandato un intervento chirurgico per rimuovere le cellule tumorali. Poiché il SCLC spesso colpisce entrambi i polmoni, la sola chirurgia non è comunemente raccomandata. I linfonodi possono anche essere rimossi durante l’intervento per determinare se contengono cancro.

Esistono quattro tipi di intervento chirurgico per il cancro del polmone:

• Resezione a cuneo o segmentectomia: questo intervento chirurgico rimuove una piccola porzione del polmone. È adatto solo per un gruppo selezionato di pazienti con tumori piccoli e localizzati, spesso in fase iniziale di NSCLC.
• Lobectomia: comporta la rimozione di una delle sezioni più grandi (lobi) del polmone. Di solito è raccomandato se il cancro è limitato a una sezione specifica di un polmone.
• Pneumonectomia: in questa procedura, l'intero polmone viene rimosso. Viene scelto quando il cancro è localizzato al centro del polmone o si è diffuso ampiamente in tutto il polmone.
• Resezione della manica: questa procedura rimuove parte del bronco .

2. Radiazioni

La radioterapia utilizza forti fasci di energia per aiutare a eliminare le cellule tumorali. A volte, una combinazione di chemioterapia e radiazioni è l’approccio primario. La radioterapia può alleviare sintomi come il dolore per i tumori polmonari avanzati o quelli che si sono diffusi.

Esistono due tipi principali di radioterapia:

• Radioterapia a fasci esterni (EBRT): l’EBRT dirige le radiazioni dall’esterno del corpo sul cancro. Questo metodo è indolore e ogni sessione richiede solo pochi minuti. I trattamenti con radiazioni polmonari vengono solitamente somministrati cinque giorni alla settimana per un periodo da cinque a sette settimane.
• Radioterapia interna (brachiterapia): nota anche come brachiterapia endobronchiale o radioterapia endobronchiale, questa è una forma di radioterapia interna. Consiste nel posizionare materiale radioattivo all'interno del bronco durante una broncoscopia. La brachiterapia viene utilizzata per i tumori polmonari nei bronchi e riduce al minimo l'esposizione alle radiazioni agli organi vicini.

L'irradiazione cranica profilattica (PCI), che prevede l'applicazione di radiazioni esterne all'intero cervello, è raccomandata per i soggetti con SCLC in stadio limitato o esteso che hanno risposto positivamente alla chemioterapia e alla radioterapia. Tuttavia, non è considerato per i soggetti affetti da SCLC che non hanno risposto alla chemioterapia. I pazienti con NSCLC non traggono beneficio da questo trattamento.

Il PCI mira a prevenire la diffusione del SCLC al cervello o ad affrontare le cellule tumorali che potrebbero essersi diffuse senza essere rilevate.

3. Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci antitumorali per arrestare la crescita delle cellule tumorali, eliminandole o impedendone la divisione. La maggior parte delle persone affette da cancro ai polmoni ricevono la chemioterapia a seconda dello stadio o per aiutare a eliminare le cellule tumorali residue se viene eseguito per primo l’intervento chirurgico.

La chemioterapia viene generalmente somministrata in cicli consistenti nell'assunzione del farmaco per diversi giorni, seguiti da una pausa di alcune settimane per consentire al trattamento di avere effetto e al corpo di riprendersi. La maggior parte delle persone richiede da quattro a sei cicli in tre-sei mesi.

Dopo aver completato i cicli, il medico valuterà i progressi. Se il cancro è migliorato, potrebbe non essere necessario un ulteriore trattamento. Se il cancro non ha mostrato miglioramenti, il medico può raccomandare una chemioterapia diversa o una chemioterapia di mantenimento per controllare il cancro.

La chemioterapia per il cancro al polmone prevede una combinazione di farmaci somministrati attraverso una flebo endovenosa o un tubo toracico. I farmaci vengono talvolta somministrati sotto forma di capsule o compresse orali.

Il SCLC in stadio limitato viene spesso trattato con una combinazione di chemioterapia e radioterapia (cioè chemioradioterapia). Nel SCLC in stadio esteso, il trattamento primario di solito prevede la chemioterapia, talvolta combinata con l’immunoterapia.

4. Terapia mirata

La terapia mirata, chiamata anche terapia biologica, utilizza farmaci creati per impedire la progressione del NSCLC avanzato. Questi trattamenti sono adatti a individui con proteine ​​specifiche nelle loro cellule tumorali.

La scelta della terapia mirata dipenderà dalla mutazione genetica rilevata durante test preliminari approfonditi e dalla disponibilità di farmaci mirati a tale mutazione.

I farmaci per terapie mirate  possono essere efficaci quando i farmaci chemioterapici non danno risultati.

5. Ablazione con radiofrequenza

L’ablazione con radiofrequenza (RFA) può essere presa in considerazione per i soggetti con piccoli tumori vicino al bordo del polmone. Utilizza potenti onde radio per riscaldare il tumore. Un sottile dispositivo simile ad un ago viene inserito attraverso la pelle e posizionato con cura all'interno del tumore, con l'aiuto delle scansioni TC. Una volta posizionata correttamente, una corrente elettrica scorre attraverso la sonda, generando calore che sradica le cellule tumorali all’interno del tumore.

6. Terapia endobronchiale

La terapia endobronchiale rimuove i blocchi causati dal cancro ai polmoni all’interno dei tubi delle vie aeree (bronchi o bronchioli). Quando la rimozione chirurgica del cancro non è fattibile a causa di problemi di salute o della localizzazione del tumore, le terapie endobronchiale possono mitigare i sintomi riducendo il blocco delle vie aeree.

7. Immunoterapia

L'immunoterapia è una terapia biologica che utilizza il sistema immunitario del paziente per combattere il cancro. I farmaci immunoterapici aumentano, dirigono o ripristinano le difese naturali dell’organismo contro il cancro.

La terapia con inibitori del checkpoint immunitario è un'immunoterapia utilizzata per trattare alcuni pazienti con NSCLC avanzato. Un esempio è la terapia con inibitori PD-1 e PD-L1.

PD-1 è una proteina presente sulla superficie delle cellule T che aiuta a tenere sotto controllo le risposte immunitarie del corpo. PD-L1 è una proteina presente in alcuni tipi di cellule tumorali. Quando il PD-1 si lega al PD-L1, impedisce alle cellule T di uccidere le cellule tumorali. Gli inibitori PD-1 e PD-L1 impediscono alle proteine ​​PD-1 e PD-L1 di legarsi tra loro, consentendo così alle cellule T di uccidere le cellule tumorali.

Anche una combinazione di immunoterapia PD-L1 e chemioterapia sembra aiutare alcune persone affette da SCLC a vivere più a lungo.

8. Cure palliative

Le cure palliative, o cure di supporto, aiutano a gestire i sintomi del cancro ai polmoni e gli effetti collaterali del trattamento. Incontrare tempestivamente un team di cure palliative può garantire comfort durante e dopo il trattamento.

In che modo la mentalità influisce sul cancro ai polmoni?

Sebbene alcuni studi indichino che mantenere un atteggiamento positivo potrebbe non influenzare direttamente i tassi di sopravvivenza del cancro al polmone o la progressione della malattia, altre ricerche suggeriscono che l’ottimismo e una mentalità positiva possono contribuire a migliorare la qualità della vita delle persone colpite dal cancro.

Molti sopravvissuti al cancro e coloro che combattono attivamente la malattia credono che mantenere l’ottimismo e la positività migliori la loro visione generale della vita. Alcuni credono anche che la loro mentalità ottimista e positiva possa influenzare la gestione della malattia, i risultati del trattamento e le possibilità di sopravvivenza.

Quali sono gli approcci naturali al cancro al polmone?

I rimedi naturali per il cancro ai polmoni includono alcune terapie alternative, che possono aiutare a promuovere la morte delle cellule tumorali e migliorare i sintomi e gli effetti collaterali del trattamento, ma attualmente sono destinate a integrare i trattamenti convenzionali piuttosto che a sostituirli. Prima di utilizzare uno qualsiasi dei seguenti rimedi naturali, consultare il medico.

1. Ipertermia di tutto il corpo

Conosciuta anche come terapia termica, ablazione termica o termoterapia per il trattamento del cancro, l'ipertermia è un metodo di trattamento in cui il tessuto corporeo viene riscaldato a temperature fino a 45 C (113 F), mirato a danneggiare ed eliminare selettivamente le cellule tumorali risparmiando i tessuti sani.

L’ipertermia può essere utilizzata per trattare molti tipi di cancro, compreso quello polmonare. L’ipertermia può potenzialmente distruggere le strutture e le proteine ​​all’interno delle cellule tumorali, riducendo le dimensioni dei tumori polmonari. Inoltre, l’ipertermia potrebbe migliorare la reattività delle cellule tumorali ad altri interventi terapeutici. Viene quasi sempre utilizzato con la chemioterapia, la radioterapia o altre forme di trattamento del cancro.

Gli strumenti utilizzati nel trattamento dell'ipertermia includono sonde alimentate a microonde, onde radio (radiofrequenza), laser, coperte riscaldate e una camera riscaldata.

Esistono diversi tipi di trattamento dell’ipertermia, tra cui:

• Ipertermia locale: il calore viene applicato su una piccola area del corpo.
• Ipertermia regionale: il calore viene applicato a un organo, un arto o un'ampia area del corpo.
• Ipertermia di tutto il corpo: un paziente viene trattato in una camera termale o coperto con coperte riscaldate, aumentando la temperatura corporea a 107 o 108 F per brevi periodi.

Uno studio  ha scoperto che l’approccio combinato dell’ipertermia di tutto il corpo insieme al trattamento citostatico (ciclofosfamide e melatonina) ha portato alla soppressione più significativa della crescita spontanea del tumore del carcinosarcoma Walker 256. Questo trattamento ha anche arrestato l’attività mitotica nelle cellule tumorali e promosso la morte cellulare necrotica e apoptotica. Il trattamento dell’ipertermia è attualmente visto come una “ promettente strategia antitumorale ”.

2. Fitoterapia tradizionale

Secondo un articolo pubblicato su Integrative Cancer Therapies , la medicina erboristica tradizionale è stata a lungo vitale nella medicina complementare e alternativa, offrendo molteplici obiettivi, effetti collaterali minimi e vantaggi terapeutici significativi.

Il decotto Jinfukang (JFK), una formula a base di erbe per la terapia del NSCLC, comprende 12 erbe utilizzate nella medicina tradizionale cinese (MTC). Studi di laboratorio indicano che le prescrizioni di JFK agiscono come inibitori del tumore nelle cellule tumorali del polmone umano bloccandone la crescita attraverso l'inibizione del DNA. Inoltre, i risultati clinici rivelano che la combinazione del decotto con la chemioterapia con cisplatino estende la sopravvivenza tra i pazienti con NSCLC agli stadi 2 e 3, migliora i parametri immunitari e mitiga gli effetti collaterali indotti dal cisplatino.

Lo studio indica che alcuni decotti a base di erbe possono indurre la morte delle cellule tumorali, rendere le cellule più suscettibili ad altri trattamenti antitumorali, ridurre i tassi di recidiva del tumore, regolare le funzioni immunitarie umane o prolungare la sopravvivenza libera da malattia nei pazienti.

È stato scoperto che diverse erbe medicinali e i loro estratti hanno effetti anti-cancro ai polmoni, tra cui:

• Astragalo: è stato scoperto che i polisaccaridi dell'Astragalus membranaceus (APS), un componente della prescrizione JFK, riducono  la proliferazione e la migrazione delle cellule NSCLC.
• Berberina: la berberina proviene da piante come il crespino e l'idrata, erbe medicinali cinesi. Uno studio ha dimostrato che una particolare forma di berberina chiamata berberina a base di fitantriolo ha circa 20 volte la forza nel fermare la crescita e la diffusione del cancro ai polmoni rispetto alla berberina normale. Nei test di laboratorio, ha anche contribuito a controllare i geni legati al cancro ai polmoni, riducendo l’attività delle proteine ​​che favoriscono la crescita delle cellule tumorali. Ha anche meno effetti collaterali rispetto alla normale berberina.
• Gelso bianco (Morus alba):  è stato scoperto che l' albanolo B (ABN-B), isolato dai gelsi, è in grado di inibire la proliferazione di quattro linee cellulari di cancro polmonare umano e di indurre la morte cellulare. Il trattamento con Kuwanon M (KWM), un altro costituente caratteristico isolato dalla corteccia della radice di Morus alba, può indurre la soppressione della proliferazione e della migrazione delle cellule del cancro del polmone negli studi di laboratorio.
• Erba aghiforme (Oldenlandia diffusa): in uno studio su animali , questo estratto ha soppresso efficacemente le cellule tumorali dei polmoni e ha provocato un notevole aumento della loro morte. Inoltre, ha inibito significativamente le metastasi polmonari senza effetti avversi evidenti.
• Curcumina: la curcumina , derivata dalla curcuma, è un composto chiave con varie proprietà terapeutiche, come antiossidanti ed effetti antinfiammatori. Può essere un efficace coadiuvante nel trattamento dei tumori degli organi solidi grazie alla sua capacità di regolare gli oncogeni e alla sua mancanza di effetti dannosi. Tuttavia, la maggior parte delle prove proviene da studi di laboratorio, quindi sono necessarie ulteriori ricerche che coinvolgano i pazienti per confermarne l’efficacia.
• Estratti di erbe tailandesi: uno studio ha trovato diversi estratti di erbe medicinali tailandesi Bridelia ovata, Croton oblongifolius (croton del tintore) ed Erythrophleum succirubrum che mostravano effetti tossici su una linea cellulare di cancro ai polmoni. L'estratto etanolico di E. succirubrum si è rivelato il più efficace e aveva un potenziale significativo per essere utilizzato per il futuro trattamento del cancro al polmone.

3. Aromaterapia

L'aromaterapia utilizza gli oli essenziali vegetali come pratica sanitaria complementare, spesso inalati o applicati in forma diluita sulla pelle. È stato dimostrato che gli oli essenziali di alcune piante influenzano le cellule del cancro ai polmoni in test di laboratorio e organismi viventi. Uno studio ha scoperto che il vapore degli oli essenziali dei semi di Litsea cubeba potrebbe uccidere le cellule del cancro ai polmoni inducendone l’apoptosi e causando l’arresto del ciclo cellulare.

4. Terapie per ridurre potenzialmente l'uso di farmaci chemioterapici

Numerose terapie possono migliorare l’efficienza della somministrazione dei farmaci antitumorali, rendendo così il trattamento più salutare per i pazienti. Questi includono:

• Terapia di potenziamento dell’insulina (IPT): nota anche come terapia mirata a basse dosi potenziata con insulina (IPTLD), offre un approccio complementare al trattamento di alcuni tumori, compreso il cancro del polmone. Spesso definita “chemioterapia a basso dosaggio”, l’IPT è un trattamento complementare insieme ad altre terapie antitumorali. Poiché l’insulina può aumentare la permeabilità delle membrane delle cellule tumorali a causa del numero più elevato di recettori dell’insulina, questa terapia facilita l’ingresso dei farmaci chemioterapici nelle cellule tumorali. Quindi, per ottenere gli stessi effetti terapeutici sono necessarie meno sostanze chimiche chemioterapiche .
• Targeting magnetico dei farmaci tramite aerosol (MADT): una tecnica emergente che si dimostra molto promettente per la terapia del cancro al polmone, la MADT prevede l'utilizzo di un magnete permanente per somministrare farmaci con precisione in posizioni specifiche all'interno del polmone. La MADT può essere eseguita utilizzando un magnete impiantato all'interno del corpo o un magnete posizionato esternamente. L'uso di un magnete permanente ha un notevole impatto sull'efficienza con cui le particelle del trattamento vengono intrappolate.

5. Agopuntura e stimolazione dei punti terapeutici

La ricerca ha dimostrato che la stimolazione di specifici punti terapeutici ha un potente impatto sul sistema immunitario dei pazienti affetti da cancro ai polmoni. I ricercatori hanno osservato un notevole aumento dei livelli di citochina interleuchina-2 che regolano le cellule immunitarie, nonché un aumento delle cellule immunitarie, compresi i sottotipi di cellule T e le cellule natural killer. Inoltre, la stimolazione dei punti terapeutici ha ridotto notevolmente la soppressione del midollo osseo spesso causata dalla terapia convenzionale nei pazienti con cancro del polmone, inclusa una riduzione della conta di emoglobina, piastrine e globuli bianchi.

L’agopuntura può  migliorare significativamente  i sintomi correlati al cancro del polmone che influiscono sulla qualità della vita di un paziente, come dolore, nausea e vomito, insonnia, ansia e depressione, affaticamento e costipazione.

Come posso prevenire il cancro ai polmoni?

In base ai fattori di rischio per il cancro ai polmoni, esistono diversi modi per prevenirlo:

• Evita o smetti di fumare o di frequentare il fumo passivo: entro 12 anni da quando hai smesso , il rischio di cancro ai polmoni diminuirà di oltre la metà rispetto a quello di un fumatore.
• Testa i livelli di radon della tua casa: puoi far testare il livello di radon della tua casa contattando l' ufficio statale per il radon .
• Evitare o ridurre al minimo l'esposizione ad agenti cancerogeni: prima di accettare un nuovo lavoro, fare la dovuta diligenza per determinare se ci sarà esposizione a sostanze tossiche che causano cancro ai polmoni come l'amianto e la silice.
• Segui una dieta a basso contenuto di grassi e ricca di fibre: scegli una dieta ricca di frutta, verdura e carne sana. Limitare la carne rossa e i grassi saturi; consumare invece pollame, pesce e verdure. È stato dimostrato che il consumo regolare di verdure crocifere , come cavoli, broccoli e cavoletti di Bruxelles, protegge dal cancro ai polmoni.
• Ottieni abbastanza omega-3: i tre acidi grassi omega-3 primari includono l'acido alfa-linolenico (ALA) presente negli oli vegetali, l'acido eicosapentaenoico (EPA) presente nel pesce e in altri frutti di mare e l'acido docosaesaenoico (DHA) presente nei frutti di mare. La ricerca suggerisce che gli acidi grassi omega-3 potrebbero ostacolare la crescita delle cellule tumorali e potenzialmente regolare i percorsi chiave che influenzano lo sviluppo o le complicanze del cancro ai polmoni.
• Potenzia le tue vitamine e antiossidanti: lo stress ossidativo è un fattore chiave negli effetti dannosi causati dalla radioterapia e dalla chemioterapia contro il cancro. Gli antiossidanti come le vitamine A, C ed E, così come il selenio e lo zinco, possono potenzialmente migliorare la difesa del corpo contro lo stress ossidativo. D’altro canto, ricerche di laboratorio indicano che dosi molto elevate di vitamina C la fanno agire come un pro-ossidante, riducendo i livelli di energia nelle cellule tumorali, danneggiandone il DNA e innescando così una catena di reazioni che alla fine portano alla loro morte.
• Esercizio fisico almeno due volte a settimana: gli adulti dovrebbero mirare a 150 minuti di attività aerobica di moderata intensità a settimana, abbinati ad allenamento di forza due volte a settimana.
• Sottoponiti a screening per il cancro ai polmoni se sei ad alto rischio: se sei ad alto rischio di sviluppare il cancro ai polmoni, parla con il tuo medico, che ti ordinerà i test di screening appropriati.

Fonte: qui

Revisionato dal punto di vista medico da  Beverly Timerding, MD .