Il miele può combattere il diabete?

La guida definitiva per Kicking Sugar (parte 4)

Sebbene il miele contenga una quantità significativa di zucchero, è diverso dallo zucchero normale.

(NataliaZa/Shutterstock)

In questa serie esploriamo gli zuccheri e i dolcificanti buoni e cattivi, compresi quelli naturali più diffusi; scoprire i risultati inaspettati dell'eliminazione dello zucchero; e scopri il modo migliore per farlo.

Attualmente, la maggior parte delle organizzazioni sanitarie, tra cui l’Organizzazione Mondiale della Sanità e la Food and Drug Administration statunitense, classificano ancora il miele come zucchero libero o zucchero aggiunto. Sebbene il miele contenga una quantità significativa di zucchero, è diverso dallo zucchero normale. Numerosi studi ed esperti hanno indicato che il miele può apportare benefici al metabolismo, in particolare riducendo i livelli di zucchero nel sangue.

Tipi di zuccheri presenti nel miele

Il miele è un delizioso dono della natura. Con variazioni basate sulle piante di origine e su altri fattori, esistono più di  300 tipi di miele in tutto il mondo.

In generale, il miele è composto per circa  il 17% da acqua e dal 95 al 99% della restante sostanza secca è zucchero. Tra questi zuccheri, i componenti maggiori sono il fruttosio e il glucosio . In media, 100 grammi di miele contengono circa 38,5 grammi di fruttosio e 31 grammi di glucosio.

In particolare, il 14% degli zuccheri presenti nel miele sono zuccheri rari, molti dei quali si formano durante il processo di maturazione del miele. Questi zuccheri rari sono rari in natura e si ritiene che abbiano effetti benefici sulla salute.

"Il miele non dovrebbe essere classificato come zucchero libero. È diverso", ha detto a Epoch Times Tauseef Khan, ricercatore associato presso il Dipartimento di Scienze della Nutrizione presso la Facoltà di Medicina Temerty dell'Università di Toronto.

Il signor Khan ha affermato che il miele è una "miscela complessa di zuccheri" e che gli zuccheri rari, che hanno benefici unici, non sono carboidrati complessi ma si trovano solitamente sotto forma di monosaccaridi o disaccaridi. Questi zuccheri possiedono potenziali effetti metabolici e molti servono anche come prebiotici.

Rispetto allo zucchero normale, il miele può abbassare i livelli di zucchero nel sangue a digiuno, ridurre il colesterolo cattivo e aumentare il colesterolo buono.

"Questi effetti sono molto sorprendenti; se fosse stato zucchero normale, allora quegli effetti non avrebbero dovuto esserci", ha detto Khan.

In una dichiarazione in cui si discuteva della scoperta che il miele può ridurre il rischio cardiometabolico, John Sievenpiper, professore associato di scienze nutrizionali e medicina presso l'Università di Toronto, ha affermato: "Tra gli esperti di salute pubblica e nutrizione si dice da tempo che 'uno zucchero è uno zucchero'". .' Questi risultati dimostrano che non è così”.

Più dolce dello zucchero ma ha un indice glicemico più basso

L'indice glicemico (GI) ( pdf ) del glucosio è 100, mentre il saccarosio è in media intorno a 66 e il fruttosio 24. A causa delle variazioni nella composizione dello zucchero, i valori GI dei diversi tipi di miele rientrano nell'intervallo compreso tra 35 e 74, con una media di 60.

È interessante notare che, a causa del suo alto contenuto di fruttosio, il miele è il 25% più dolce dello zucchero.

Tuttavia, il miele ha valori GI e contenuto calorico inferiori rispetto allo zucchero raffinato.

Il fruttosio ha una cattiva reputazione che potrebbe essere ingiustificata. I ricercatori dell’Università di Toronto hanno pubblicato uno studio sull’American Journal of Clinical Nutrition esaminando 169 studi clinici relativi al fruttosio. Lo studio ha concluso che il fruttosio naturale presente nella frutta e nel miele probabilmente non contribuisce all'aumento di peso e potrebbe addirittura influire positivamente sulla perdita di peso. Un altro studio pubblicato su Molecules ha indicato che il fruttosio nel miele può rallentare l’assorbimento intestinale, prolungare lo svuotamento gastrico e ridurre l’assunzione di cibo. È stato scoperto che il fruttosio nel miele migliora la capacità metabolica del fegato per il glucosio.

Effetti antidiabetici comprovati del miele

Usare il miele come sostituto dello zucchero raffinato nella propria dieta offre ulteriori vantaggi.

Gli effetti ipoglicemizzanti e antidiabetici del miele sono stati dimostrati in studi sia sugli animali che sull’uomo.

In uno studio del 2008 , 55 persone in sovrappeso o obese sono state divise in due gruppi, un gruppo ha ricevuto un'assunzione giornaliera di 70 grammi di saccarosio e l'altro ha ricevuto 70 grammi di miele, entrambi per 30 giorni. I risultati mostrano che rispetto al periodo pre-intervento, il gruppo che ha consumato miele ha riscontrato una diminuzione del 4,2% dei livelli di zucchero nel sangue a digiuno e un miglioramento della resistenza all’insulina. Il miele ha anche comportato una leggera riduzione del peso corporeo e della percentuale di grasso corporeo rispettivamente dell’1,3% e dell’1,1%, insieme a una diminuzione del 3% del colesterolo totale, una diminuzione dell’11% dei trigliceridi e un aumento del 3,3% del colesterolo buono.

D’altra parte, le persone che hanno ricevuto saccarosio hanno sperimentato cambiamenti diversi. Non solo i livelli di zucchero nel sangue a digiuno sono aumentati del 2,2%, ma sono aumentati anche il peso corporeo e la percentuale di grasso corporeo.

Secondo un esperimento controllato pubblicato nel 2017, gli adulti sani che hanno sostituito il 25% dei carboidrati alimentari con il miele per otto giorni consecutivi hanno sperimentato una diminuzione dei livelli di insulina e di zucchero nel sangue postprandiali (post-pasto).

La sostituzione dei carboidrati con il miele si traduce in una diminuzione dei livelli di zucchero nel sangue e di insulina postprandiali. (The Epoch Times)

In un altro esperimento che confrontava gli effetti del miele e del glucosio su persone diabetiche e sane, ai soggetti sani veniva somministrata una quantità uguale di miele o glucosio. I risultati hanno rivelato che l’assunzione di miele ha comportato fluttuazioni significativamente inferiori dei livelli di zucchero nel sangue e di insulina rispetto al consumo di glucosio. Dopo aver consumato miele per 15 giorni consecutivi, le persone sane hanno riscontrato una diminuzione media del 6% dei livelli di zucchero nel sangue rispetto a prima del consumo di miele. I pazienti diabetici hanno anche mostrato cambiamenti notevolmente più piccoli nei livelli di zucchero nel sangue quando consumavano miele invece di glucosio.

Le persone sane hanno sperimentato fluttuazioni minori dei livelli di zucchero nel sangue quando consumavano miele, mentre i pazienti diabetici hanno mostrato cambiamenti minori nei livelli di zucchero nel sangue con l’assunzione di miele. (The Epoch Times)

In uno studio di intervento a lungo termine condotto in Egitto, 20 partecipanti con diagnosi di diabete hanno bevuto acqua di miele, preparata sciogliendo 50 ml (tre cucchiai) di miele in acqua, a stomaco vuoto due volte al giorno prima dei pasti. Hanno consumato altri 25 ml di miele come unico dolcificante nella loro dieta.

Durante lo studio, nessuno di questi pazienti ha manifestato chetoacidosi diabetica o stato iperglicemico iperosmolare (i sintomi comuni includono pelle o lingua secca, alito fruttato, sonnolenza, confusione, difficoltà di respirazione, battito cardiaco accelerato, dolore addominale e vomito). Il consumo a lungo termine di miele ha portato alla riduzione del peso, al controllo della pressione sanguigna e al miglioramento delle condizioni cardiovascolari in tutti i pazienti.

Uno studio di revisione del 2018 pubblicato su Oxidate Medicine and Cellular Longevity ha rivelato che il miele ha effetti benefici sul diabete, una malattia complessa. Rispetto allo zucchero, il consumo di miele può ridurre il peso e abbassare i livelli di zucchero nel sangue nelle persone sane e nei pazienti con diabete. Anche una revisione sistematica e una meta-analisi pubblicate su Nutrition Reviews nel 2022 hanno affermato gli effetti positivi del miele sullo zucchero nel sangue e sul metabolismo.

In che modo il miele controlla lo zucchero nel sangue?

In che modo il miele può abbassare i livelli di zucchero nel sangue, nonostante sia un tipo di zucchero?

Il signor Khan ha affermato che il miele contiene da 30 a 40 diversi tipi di zuccheri rari, che svolgono un ruolo nella regolazione degli ormoni legati all'appetito e nella secrezione di insulina, promuovendo in definitiva il metabolismo del glucosio.

Questi zuccheri rari possono aiutare a mitigare gli effetti del fruttosio e del glucosio, con conseguente riduzione dei livelli di zucchero nel sangue a digiuno e un migliore controllo dello zucchero nel sangue. Alcuni di essi servono anche da cibo per alcuni batteri buoni, benefici per la salute dell’intestino, mentre altri hanno proprietà di potenziamento immunitario.

I composti e i flavonoidi presenti nel miele possiedono proprietà antiossidanti che possono migliorare la progressione del diabete causato dallo stress ossidativo e dai disordini metabolici associati alla condizione. È interessante notare che la capacità antiossidante del miele è associata al suo colore, poiché il miele più scuro ha un valore antiossidante più elevato.

Si ritiene che anche gli oligoelementi presenti nel miele, come lo zinco e il selenio, contribuiscano al controllo dello zucchero nel sangue.

Proteine ​​specifiche presenti nel miele possono attivare il sistema immunitario innato del corpo.

Perché il miele grezzo e quanto consumarne

Khan ha affermato che i dati suggeriscono che il miele grezzo ha più benefici rispetto al miele sottoposto a lavorazione ad alta temperatura. Anche coloro che consumano miele trasformato sperimentano dei benefici, "ma potrebbero essere più attenuati o meno".

Il miele grezzo conserva più componenti benefici e bioattività; la lavorazione del miele normale può alterarne la composizione e la bioattività.

Nello specifico, i prodotti a base di miele vengono sottoposti a un breve processo di riscaldamento durante la produzione per ridurre l’umidità e il contenuto di lievito, ma questo processo riduce anche la quantità di enzima diastasi nel miele. La diastasi svolge un ruolo nel facilitare la scomposizione dell'amido, influenzando così positivamente i livelli di zucchero nel sangue e di lipidi.

La lavorazione termica del miele può portare ad un aumento di una sostanza nota come idrossimetilfurfurale (HMF). Quando metabolizzato nel corpo umano, l'HMF può convertirsi in un composto genotossico, diminuendo gli effetti benefici del miele.

Durante la lavorazione termica si riducono anche i batteri benefici presenti nel miele.

Alcuni dei composti antiossidanti presenti nel miele vengono persi anche durante la lavorazione termica, diminuendo la capacità del miele di promuovere il metabolismo e abbassare i livelli di zucchero nel sangue a digiuno. Uno studio dimostra che il trattamento termico può ridurre la capacità antiossidante del miele del 33,4% .

Il signor Khan ha sottolineato che la scelta del miele da un'unica fonte floreale garantisce che "la composizione del miele sarà coerente", rendendo più facile trarre benefici specifici.

Ha affermato che il miele proveniente da molteplici origini floreali può provenire da diverse regioni, fornitori o persino paesi, con conseguenti variazioni significative nel loro raro contenuto di zucchero. Mescolare miele proveniente da fonti diverse diminuisce i suoi benefici complessivi. Il suddetto studio di revisione del 2022 ha indicato che, all’interno di un modello alimentare sano, il miele proveniente da un’unica fonte floreale, in particolare il miele di acacia e di trifoglio, può migliorare il controllo dello zucchero nel sangue e i livelli di lipidi.

Secondo la ricerca del signor Khan, i benefici ottimali sono stati osservati quando le persone hanno consumato circa due cucchiai, equivalenti a circa 40 grammi, di miele al giorno in sostituzione dello zucchero.

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