Il cancro al pancreas è una delle forme più impegnative di una malattia già difficile. Nonostante i livelli di incidenza relativamente bassi, è al settimo posto tra le cause di morte per cancro a livello globale nei paesi industrializzati ed è stata la terza causa più comune di mortalità per cancro negli Stati Uniti nel 2020.
Poiché i pazienti raramente manifestano sintomi fino a quando la malattia non ha raggiunto uno stadio avanzato, il cancro al pancreas rimane difficile da trattare con successo. Secondo la Johns Hopkins Medicine, l'80% dei casi non viene diagnosticato fino a fasi successive e difficili da trattare. Pertanto, nonostante i progressi nell'individuazione e nella gestione, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è ancora solo del 5-10% .
Quali sono i tipi comuni di cancro al pancreas?
Esistono due categorie di cancro al pancreas: quelli che colpiscono le cellule esocrine del pancreas e quelli che colpiscono le cellule endocrine. Le cellule esocrine sono ghiandole che secernono ormoni e altre sostanze attraverso i condotti del corpo, mentre le cellule endocrine secernono ormoni direttamente nel flusso sanguigno. Il pancreas ha entrambi i tipi di cellule.
Tumori pancreatici esocrini
- Adenocarcinoma pancreatico: questa è la forma più diffusa di cancro al pancreas, che rappresenta circa il 90% di tutte le diagnosi. Colpisce le cellule esocrine nei dotti del pancreas che producono enzimi digestivi.
- Carcinoma a cellule squamose: questo tumore estremamente raro si forma nei dotti pancreatici da cellule squamose non naturalmente presenti nel pancreas. Questo tipo è così raro che non ci sono stati abbastanza casi segnalati per poterne comprendere appieno le origini. Raramente scoperto precocemente, ha una prognosi molto sfavorevole.
- Carcinoma adenosquamoso: rappresentando dall'1 al 4% dei tumori pancreatici esocrini, questo raro tumore pancreatico presenta elementi sia di adenocarcinoma duttale che di carcinoma a cellule squamose. Rispetto all'adenocarcinoma, il carcinoma adenosquamoso è più aggressivo e ha una prognosi peggiore.
- Carcinoma colloidale: comprendendo solo dall'1 al 3% dei casi esocrini, questa forma rara si sviluppa tipicamente da un particolare tipo di cisti benigna, una neoplasia mucinosa papillare intraduttale (IPMN). Poiché un tumore colloidale pancreatico è costituito da cellule maligne sospese in una sostanza gelatinosa nota come mucina, si diffonde più lentamente, è più facile da trattare rispetto ad altri tumori pancreatici e ha una prognosi molto migliore.
Cancro pancreatico neuroendocrino
Questo tipo rappresenta il 5% delle diagnosi di cancro al pancreas. Inizia nelle cellule endocrine, che producono ormoni che influenzano molti processi del corpo dal metabolismo alla glicemia all'umore. I tassi di sopravvivenza e recupero per questo tipo di cancro sono migliori di quelli per l'adenocarcinoma.
Lesioni precancerose benigne
Le cisti e altri tumori benigni, inclusi gli IPMN, possono formarsi nel pancreas e alcuni possono provocare il cancro al pancreas. Gli IPMN e altre lesioni benigne vengono spesso scoperte mentre un paziente viene sottoposto a scansione per una condizione non correlata. A seconda del tipo di crescita e della posizione, il medico può raccomandare la rimozione chirurgica della lesione o il monitoraggio continuo.
Quali sono i sintomi e i primi segni del cancro al pancreas?
Il cancro al pancreas in genere non causa sintomi fino a quando non raggiunge stadi avanzati. Pertanto, i primi segni affidabili sono difficili da rilevare.
Man mano che progredisce, il cancro al pancreas può esprimere i seguenti sintomi:
- Perdita di appetito
- Perdita di peso non pianificata
- Dolore addominale che può irradiarsi alla schiena
- Mal di schiena lombare
- Coaguli di sangue (spesso nelle gambe, che possono manifestarsi come arrossamento, dolore e gonfiore)
- Ittero
- Depressione
- Feci chiare o viscide
- Urina di colore scuro
- Pelle pruriginosa
- Nausea e vomito
- Diabete ad insorgenza improvvisa o esacerbazione di un diabete preesistente
Si noti che una serie di condizioni meno gravi può causare i sintomi di cui sopra. Consulti il medico se manifesta uno di questi sintomi.
Nonostante la prognosi sfavorevole, il cancro del pancreas è potenzialmente curabile se diagnosticato precocemente. Secondo la Johns Hopkins Medicine, fino al 10% dei pazienti diagnosticati precocemente diventa libero da malattia dopo il trattamento. La media del tempo di sopravvivenza del cancro al pancreas è di tre-tre anni e mezzo per i pazienti diagnosticati prima che il tumore cresca o si diffonda.
Per le persone in famiglie con una storia di o suscettibilità genetica al cancro del pancreas ( pdf ), può essere utile eseguire il test anche se i sintomi sono assenti. In genere, i test preventivi sono un'ecografia endoscopica o una risonanza magnetica. In assenza di sintomi, tale test viene condotto solo quando elementi genetici o ereditari indicano un rischio più elevato per l'individuo. I medici a volte hanno identificato tumori pancreatici precoci e curabili in soggetti ad alto rischio con questi test.
Quali sono le cause del cancro al pancreas?
Il tuo pancreas è una ghiandola nell'addome, tra lo stomaco e la colonna vertebrale. Produce ormoni che regolano i livelli di zucchero nel sangue ed enzimi che aiutano la digestione. Il cancro al pancreas si verifica quando il DNA nelle cellule del pancreas sviluppa mutazioni.
Il DNA di una cellula contiene i progetti per lo sviluppo e la morte cellulare. Tali mutazioni cancerose istruiscono le cellule a crescere senza limiti e a persistere dopo che le cellule normali e sane sarebbero perite. In alcuni rari casi, queste mutazioni possono essere ereditate.
Le cellule colpite possono quindi diventare un tumore. Non rilevate o non trattate, le cellule tumorali possono diffondersi a organi e vasi sanguigni adiacenti e, nel tempo, ad altre parti del corpo.
Chi ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro al pancreas?
Questi fattori sono associati ad un aumentato rischio di cancro al pancreas:
- Fumo e uso di tutte le forme di tabacco
- Obesità, in particolare il grasso della pancia
- Eccessivo consumo di alcol
- Diabete, in particolare diabete di tipo 2. Il diabete ad insorgenza improvvisa può essere un segno di cancro al pancreas.
- Pancreatite cronica, infiammazione del pancreas
- Esposizione a determinate tossine chimiche, come pesticidi e prodotti petrolchimici
- Storia familiare di vulnerabilità genetica, come i geni BRCA1 o BRCA2 ereditati da un genitore
- Gruppo sanguigno diverso da O
Quali sono i test per rilevare il cancro al pancreas?
Se una persona presenta sintomi associati al cancro del pancreas, test e procedure specifici aiuteranno nella diagnosi. Se viene rilevato il cancro, i test di follow-up aiuteranno a valutare l'estensione del cancro.
- Test di imaging: questi strumenti diagnostici forniscono ai medici un'immagine del pancreas e degli organi circostanti. Le tecniche utilizzate includono la risonanza magnetica (MRI), gli ultrasuoni, la tomografia computerizzata (TC) e la tomografia a emissione di positroni (PET scan).
- Ecografia endoscopica (EUS): un tubo viene fatto passare nell'esofago per fornire immagini dall'interno dell'addome del pancreas e di altri organi adiacenti.
- Biopsia: un piccolo campione di tessuto viene raccolto tramite uno strumento inserito nell'EUS o, più raramente, tramite uno spillo inserito nel pancreas attraverso l'addome.
- Esame del sangue: questo test cerca proteine specifiche nel sangue versato dalle cellule tumorali del pancreas. Il test cerca un marcatore particolare, CA 19-9. Questo marcatore può aiutare a indicare quanto bene risponderai al trattamento. Tuttavia, non tutti i pazienti con carcinoma pancreatico risultano positivi per questi marcatori, quindi il potere diagnostico del test è limitato.
- Test genetici: se ti viene diagnosticato un cancro al pancreas, considera di sottoporti a test genetici. Questo può determinare se c'è una suscettibilità ereditaria nella tua famiglia alla condizione. Può anche aiutare i tuoi medici a tracciare un corso di trattamento per te.
Se viene confermata una diagnosi di cancro al pancreas, il medico cercherà di determinare l'estensione (stadio) del cancro, che aiuta a indicare quali trattamenti hanno maggiori probabilità di aiutare. Gli stadi del cancro vanno da zero a 4. Gli stadi inferiori indicano che il cancro è confinato al pancreas. Nelle fasi successive, il cancro si è metastatizzato in altre parti del corpo.
Infine, se sei un parente diretto (genitore, figlio o fratello) di qualcuno a cui è stato diagnosticato un cancro al pancreas, prendi in considerazione i test genetici per te stesso e per i tuoi familiari. I risultati possono dirti se hai la mutazione del gene BRCA1 o BRCA2 che aumenta il rischio di questo e altri tipi di cancro. Naturalmente, avere questa mutazione non significa che svilupperai il cancro. Ma conoscere il proprio rischio può aiutare a migliorare le possibilità di una diagnosi precoce.
Quali sono le complicazioni del cancro al pancreas?
Il cancro al pancreas può sviluppare diverse complicazioni, che tipicamente coinvolgono gli organi dell'apparato digerente e i nervi che circondano il pancreas.
Occlusione intestinale
Un tumore pancreatico può ostruire il duodeno (il passaggio iniziale dell'intestino tenue), bloccando il movimento del cibo digerito dallo stomaco all'intestino. In questo caso, il medico può consigliare di inserire uno stent nell'intestino tenue per mantenerlo libero. In alcune situazioni, potrebbe essere necessario sottoporsi a un intervento chirurgico per posizionare un tubo di alimentazione temporaneo o per spostare l'attacco dello stomaco in un punto inferiore dell'intestino non bloccato dal cancro.
Ittero
Il cancro al pancreas può bloccare il dotto biliare del fegato, causando ittero. I segni di ittero includono pelle e occhi gialli, feci pallide e urine scure. Il medico può consigliare di inserire uno stent (un tubo di plastica o di metallo) nel dotto biliare per mantenerlo libero.
Dolore
Un tumore in crescita può interferire con i nervi dell'addome, provocando un dolore che può diventare grave. Gli antidolorifici possono essere prescritti per gestire questo dolore. Inoltre, i trattamenti con radiazioni e chemioterapia possono rallentare la crescita del tumore e alleviare il dolore.
Nei casi più gravi, il medico può raccomandare una procedura per iniettare alcol nei nervi addominali (un blocco del plesso celiaco). Questa procedura interrompe i segnali di dolore inviati da quest'area al cervello.
Perdita di peso
Diversi aspetti del cancro al pancreas possono causare la perdita di peso. La perdita di peso potrebbe verificarsi poiché il cancro interrompe il metabolismo del corpo. Nausea e vomito causati da trattamenti o da un tumore che esercita pressione sullo stomaco possono rendere difficile o impossibile mangiare cibi solidi. Inoltre, il corpo potrebbe non essere in grado di elaborare completamente il cibo perché il pancreas non produce abbastanza succhi digestivi.
Quali sono i trattamenti per il cancro al pancreas?
Il trattamento del cancro al pancreas dipende dallo stadio e dalla posizione del cancro, dalla salute generale del paziente e dalle preferenze personali. Il trattamento può comportare intervento chirurgico, radioterapia o chemioterapia. Nel cancro in stadio avanzato, il trattamento può concentrarsi sulle cure palliative (di supporto).
Chirurgia
La chirurgia mira a rimuovere i tumori cancerosi dall'organo. La procedura utilizzata dipenderà dalla posizione del cancro nel pancreas.
- Pancreaticoduodenectomia ("procedura di Whipple"): questa procedura viene utilizzata quando il tumore si trova nella testa del pancreas. L'operazione richiede abilità chirurgica per rimuovere la testa del pancreas, il duodeno, la cistifellea, parte del dotto biliare e i linfonodi adiacenti. A volte vengono rimossi anche parte dello stomaco e del colon. Quindi, il chirurgo riattacca le restanti parti di questi organi per consentire al paziente di digerire il cibo.
- Pancreatectomia distale: questa procedura rimuove il lato sinistro del pancreas (corpo e coda). La procedura può anche comportare la rimozione della milza.
- Pancreatectomia totale: come suggerisce il nome, questa procedura rimuove completamente il pancreas. Sebbene tu possa vivere relativamente normalmente senza questo organo, avrai bisogno di trattamenti insulinici per tutta la vita e terapia enzimatica sostitutiva.
- Chirurgia per tumori che colpiscono i vasi sanguigni vicini: se il tumore (i) coinvolge i vasi sanguigni vicini, potresti non essere un candidato per gli interventi chirurgici di cui sopra. In tal caso, in alcuni centri medici all'avanguardia, i chirurghi possono offrire operazioni che includono la rimozione e la ricostruzione dei vasi sanguigni interessati.
Ciascuno di questi interventi comporta il rischio di complicanze significative e richiede un lungo recupero. Rimarrai in ospedale per diversi giorni dopo l'intervento e poi continuerai il recupero per diverse settimane a casa.
La ricerca mostra che la chirurgia del cancro al pancreas tende a causare meno complicazioni se eseguita da chirurghi esperti presso centri che hanno gestito molte di queste operazioni. Chiedi informazioni sull'esperienza del tuo chirurgo con la chirurgia del cancro al pancreas. In caso di dubbi, prendere in considerazione un consulto con un altro medico affiliato a un ospedale noto per il successo della sua chirurgia pancreatica.
Chemioterapia
La chemioterapia utilizza farmaci tossici per le cellule tumorali. I farmaci vengono somministrati in pillole o attraverso una flebo.
La chemioterapia può essere combinata con altri trattamenti o utilizzata come trattamento autonomo, specialmente nei casi di cancro avanzato. Può anche essere utilizzato prima dell'intervento chirurgico per ridurre un tumore o dopo l'intervento chirurgico come follow-up per eliminare eventuali cellule tumorali non rimosse dalla procedura.
Radioterapia
La radioterapia dirige raggi X ad alta energia sul tumore per uccidere le cellule tumorali. In genere è combinato con la chemioterapia. Può anche essere utilizzato per i pazienti avanzati che non possono essere sottoposti a intervento chirurgico per alleviare i sintomi.
Terapia mirata
In questo trattamento , i farmaci vengono utilizzati per mirare a proteine specifiche che determinano la diffusione e la crescita del cancro. Questa terapia può anche essere combinata con altre modalità di trattamento. Ad esempio, erlotinib, olaparib , larotrectinib e entrectinib sono farmaci comuni per la terapia mirata.
Gestione del dolore
Il cancro al pancreas può coinvolgere i nervi vicini, che possono essere molto dolorosi. Il medico può prescrivere farmaci orali, iniezioni di steroidi o blocchi nervosi per gestire il dolore.
Se hai il cancro al pancreas, parla con il tuo medico per determinare un trattamento per alleviare i sintomi se hai iniziato a provare dolore grave e duraturo.
Il National Cancer Institute offre una tabella interattiva che fornisce dettagli approfonditi su varie opzioni di trattamento, comprese le procedure coinvolte e la relativa efficacia e rischi. La radioterapia, ad esempio, è talvolta impiegata, ma la sua efficacia per il cancro al pancreas è fonte di controversia.
In che modo la mentalità influisce sul cancro al pancreas?
Secondo l' American Cancer Society , la ricerca non ha dimostrato che l'atteggiamento, l'umore o le terapie mente-corpo influenzino i tassi di sopravvivenza al cancro. Alcune recenti ricerche mettono in discussione tale valutazione, sottolineando che “gli studi sull'effetto placebo stanno rivelando che le nostre mentalità possono persino sfruttare gli oppioidi endogeni e le vie neuroimmuni, cambiando così direttamente la fisiologia e modellando marcatori oggettivi di salute. Durante il trattamento del cancro, le mentalità sul significato della malattia (ad esempio, se si tratta di una catastrofe, una sfida gestibile o un'opportunità per apportare cambiamenti positivi alla vita) sono importanti.
Tuttavia, è importante notare che non ci sono prove mediche per concludere che il paziente "si sia procurato il cancro" attraverso un pensiero negativo oa causa di un particolare tipo di personalità.
Meno controverso nella ricerca è il riconoscimento che interventi come il biofeedback, la meditazione, la partecipazione a gruppi di supporto, la terapia per la depressione e la visualizzazione possono aiutare a gestire i sintomi, il disagio e le sfide mentali associate a tale diagnosi.
Una diagnosi di cancro al pancreas è senza dubbio un'esperienza difficile e che cambia la vita. Parlate con il vostro medico delle vostre opzioni per affrontare i problemi mentali e dello stile di vita che circondano la convivenza con il cancro. Prendi in considerazione l'idea di unirti a un gruppo di supporto per le persone con cancro al pancreas; il tuo fornitore di assistenza sanitaria può fornire lead su gruppi sia online che di persona. Trascorrere del tempo con altri che affrontano le stesse sfide può migliorare la tua salute mentale ed emotiva. Potresti anche voler incontrare un terapista o un assistente sociale per affrontare i sentimenti che sorgono.
Quali sono gli approcci naturali al cancro al pancreas?
Esistono limitate ricerche sottoposte a revisione paritaria sugli approcci naturali al cancro del pancreas.
Un'eccezione degna di nota è uno studio promettente che ha dimostrato che uno dei principi attivi dell'olio di Nigella sativa (olio di semi neri), il timochinone, uccide le cellule tumorali pancreatiche in vitro e interferisce con il loro processo di replicazione. Sono in corso ulteriori ricerche per cercare di isolare e migliorare le proprietà attive dell'olio per lo sviluppo di trattamenti farmaceutici.
Una revisione della letteratura pubblicata nel 2021 ha esaminato i composti naturali utilizzati in diverse medicine asiatiche tradizionali, tra cui coreana, tailandese e cinese, e ha scoperto che diversi composti hanno mostrato prove di contribuire alla morte delle cellule tumorali, tra cui Eucalyptus microcorys, una specie di Eucalyptus nativo in Australia e comunemente noto come sego, così come Moringa e semi di coix (lacrime di Giobbe), noti per le loro proprietà antinfiammatorie.
Come posso prevenire il cancro al pancreas?
Non esiste un metodo infallibile per prevenire il cancro al pancreas, ma ci sono misure che puoi adottare per ridurre il rischio.
Il dottor Ryoichi Nakahara, che ha conseguito un dottorato in chirurgia presso l'Università di Tokyo, in Giappone, ha suggerito in un'intervista a The Epoch Times che una migliore prevenzione del cancro al pancreas può essere raggiunta attraverso la gestione nelle seguenti sei aree:
- Smettere di fumare: si ritiene che il fumo di sigarette causi circa il 25% dei tumori al pancreas. La nicotina influisce sulla secrezione del pancreas. Il fumo può causare l'ingresso del cancerogeno N-nitrito nel dotto biliare e quindi il reflusso nel dotto pancreatico, inducendo così il cancro al pancreas.
- Dieta equilibrata: seguire una dieta leggera e povera di grassi, privilegiando cereali, fagioli, pesce e gamberetti, verdure come ravanelli e verdure verdi come broccoli e cavoli e frutta come uva, kiwi, fichi e così via.
- Esercizio aerobico all'aperto: impegnarsi in esercizi regolari come camminare, andare in bicicletta e nuotare. L'esercizio promuove la vitalità e l'immunità ed esercita ossa e muscoli, supportando il funzionamento ottimale dei tessuti e degli organi. Previene anche il cancro grazie alla sua capacità di mobilitare il sistema immunitario e migliorare la funzione delle cellule T. Nel luglio 2022, un gruppo di ricerca della School of Medicine della New York University ha pubblicato uno studio sulla rivista oncologica internazionale Cancer Cell. I ricercatori hanno scoperto che nei topi affetti da adenocarcinoma duttale pancreatico, l'esercizio aerobico ha rallentato la crescita del tumore.
- Controlli fisici regolari: l'esame fisico e lo screening regolari migliorano il tasso di rilevamento del carcinoma pancreatico precoce, migliorando la prognosi e consentendo ai medici di utilizzare l'intero spettro di trattamenti, inclusa la chirurgia, che è fondamentale per la sopravvivenza a lungo termine di questa malattia.
- Autoprotezione sul lavoro: se lavori in un ambiente in cui sei esposto a sostanze chimiche, prendi tutte le precauzioni necessarie per ridurre l'esposizione, incluso indossare maschere, guanti e, ove applicabile, tute di protezione.
- Sviluppa uno stato d'animo sano: lo stress può portare a un sistema immunitario compromesso e a disfunzioni metaboliche ed endocrine. Le menomazioni in questi sistemi creano un ambiente più invitante per lo sviluppo e l'avanzamento aggressivo del cancro. Fonte: qui
Revisionato dal punto di vista medico da Beverly Timerding, MD .
La guida essenziale al cancro del pancreas: sintomi, cause, trattamenti e approcci naturalipiù grande più piccolo
Poiché i pazienti raramente manifestano sintomi fino a quando la malattia non ha raggiunto uno stadio avanzato, il cancro al pancreas rimane difficile da trattare con successo. Secondo la Johns Hopkins Medicine, l'80% dei casi non viene diagnosticato fino a fasi successive e difficili da trattare. Pertanto, nonostante i progressi nell'individuazione e nella gestione, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è ancora solo del 5-10% .
Quali sono i tipi comuni di cancro al pancreas?
Esistono due categorie di cancro al pancreas: quelli che colpiscono le cellule esocrine del pancreas e quelli che colpiscono le cellule endocrine. Le cellule esocrine sono ghiandole che secernono ormoni e altre sostanze attraverso i condotti del corpo, mentre le cellule endocrine secernono ormoni direttamente nel flusso sanguigno. Il pancreas ha entrambi i tipi di cellule.
Tumori pancreatici esocrini
- Adenocarcinoma pancreatico: questa è la forma più diffusa di cancro al pancreas, che rappresenta circa il 90% di tutte le diagnosi. Colpisce le cellule esocrine nei dotti del pancreas che producono enzimi digestivi.
- Carcinoma a cellule squamose: questo tumore estremamente raro si forma nei dotti pancreatici da cellule squamose non naturalmente presenti nel pancreas. Questo tipo è così raro che non ci sono stati abbastanza casi segnalati per poterne comprendere appieno le origini. Raramente scoperto precocemente, ha una prognosi molto sfavorevole.
- Carcinoma adenosquamoso: rappresentando dall'1 al 4% dei tumori pancreatici esocrini, questo raro tumore pancreatico presenta elementi sia di adenocarcinoma duttale che di carcinoma a cellule squamose. Rispetto all'adenocarcinoma, il carcinoma adenosquamoso è più aggressivo e ha una prognosi peggiore.
- Carcinoma colloidale: comprendendo solo l'1-3% dei casi esocrini, questa forma rara si sviluppa tipicamente da un particolare tipo di cisti benigna, una neoplasia mucinosa papillare intraduttale (IPMN). Poiché un tumore colloidale pancreatico è costituito da cellule maligne sospese in una sostanza gelatinosa nota come mucina, si diffonde più lentamente, è più facile da trattare rispetto ad altri tumori pancreatici e ha una prognosi molto migliore.
Cancro pancreatico neuroendocrino
Questo tipo rappresenta il 5% delle diagnosi di cancro al pancreas. Inizia nelle cellule endocrine, che producono ormoni che influenzano molti processi del corpo dal metabolismo alla glicemia all'umore. I tassi di sopravvivenza e recupero per questo tipo di cancro sono migliori di quelli per l'adenocarcinoma.
Lesioni precancerose benigne
Le cisti e altri tumori benigni, inclusi gli IPMN, possono formarsi nel pancreas e alcuni possono provocare il cancro al pancreas. Gli IPMN e altre lesioni benigne vengono spesso scoperte mentre un paziente viene sottoposto a scansione per una condizione non correlata. A seconda del tipo di crescita e della posizione, il medico può raccomandare la rimozione chirurgica della lesione o il monitoraggio continuo.
Quali sono i sintomi e i primi segni del cancro al pancreas?
Il cancro al pancreas in genere non causa sintomi fino a quando non raggiunge stadi avanzati. Pertanto, i primi segni affidabili sono difficili da rilevare.
Man mano che progredisce, il cancro al pancreas può esprimere i seguenti sintomi:
- Perdita di appetito
- Perdita di peso non pianificata
- Dolore addominale che può irradiarsi alla schiena
- Mal di schiena lombare
- Coaguli di sangue (spesso nelle gambe, che possono manifestarsi come arrossamento, dolore e gonfiore)
- Ittero
- Depressione
- Feci chiare o viscide
- Urina di colore scuro
- Pelle pruriginosa
- Nausea e vomito
- Diabete ad insorgenza improvvisa o esacerbazione di un diabete preesistente
Si noti che una serie di condizioni meno gravi può causare i sintomi di cui sopra. Consulti il medico se manifesta uno di questi sintomi.
Nonostante la prognosi sfavorevole, il cancro del pancreas è potenzialmente curabile se diagnosticato precocemente. Secondo la Johns Hopkins Medicine, fino al 10% dei pazienti diagnosticati precocemente diventa libero da malattia dopo il trattamento. La media del tempo di sopravvivenza del cancro al pancreas è di tre-tre anni e mezzo per i pazienti diagnosticati prima che il tumore cresca o si diffonda.
Per le persone in famiglie con una storia di o suscettibilità genetica al cancro del pancreas ( pdf ), può essere utile eseguire il test anche se i sintomi sono assenti. In genere, i test preventivi sono un'ecografia endoscopica o una risonanza magnetica. In assenza di sintomi, tale test viene condotto solo quando elementi genetici o ereditari indicano un rischio più elevato per l'individuo. I medici a volte hanno identificato tumori pancreatici precoci e curabili in soggetti ad alto rischio con questi test.
Quali sono le cause del cancro al pancreas?
Il tuo pancreas è una ghiandola nell'addome, tra lo stomaco e la colonna vertebrale. Produce ormoni che regolano i livelli di zucchero nel sangue ed enzimi che aiutano la digestione. Il cancro al pancreas si verifica quando il DNA nelle cellule del pancreas sviluppa mutazioni.
Il DNA di una cellula contiene i progetti per lo sviluppo e la morte cellulare. Tali mutazioni cancerose istruiscono le cellule a crescere senza limiti e a persistere dopo che le cellule normali e sane sarebbero perite. In alcuni rari casi, queste mutazioni possono essere ereditate.
Le cellule colpite possono quindi diventare un tumore. Non rilevate o non trattate, le cellule tumorali possono diffondersi a organi e vasi sanguigni adiacenti e, nel tempo, ad altre parti del corpo.
Chi ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro al pancreas?
Questi fattori sono associati ad un aumentato rischio di cancro al pancreas:
- Fumo e uso di tutte le forme di tabacco
- Obesità, in particolare il grasso della pancia
- Eccessivo consumo di alcol
- Diabete, in particolare diabete di tipo 2. Il diabete ad insorgenza improvvisa può essere un segno di cancro al pancreas.
- Pancreatite cronica, infiammazione del pancreas
- Esposizione a determinate tossine chimiche, come pesticidi e prodotti petrolchimici
- Storia familiare di vulnerabilità genetica, come i geni BRCA1 o BRCA2 ereditati da un genitore
- Gruppo sanguigno diverso da O
Quali sono i test per rilevare il cancro al pancreas?
Se una persona presenta sintomi associati al cancro del pancreas, test e procedure specifici aiuteranno nella diagnosi. Se viene rilevato il cancro, i test di follow-up aiuteranno a valutare l'estensione del cancro.
- Test di imaging: questi strumenti diagnostici forniscono ai medici un'immagine del pancreas e degli organi circostanti. Le tecniche utilizzate includono la risonanza magnetica (MRI), gli ultrasuoni, la tomografia computerizzata (TC) e la tomografia a emissione di positroni (PET scan).
- Ecografia endoscopica (EUS): un tubo viene fatto passare nell'esofago per fornire immagini dall'interno dell'addome del pancreas e di altri organi adiacenti.
- Biopsia: un piccolo campione di tessuto viene raccolto tramite uno strumento inserito nell'EUS o, più raramente, tramite uno spillo inserito nel pancreas attraverso l'addome.
- Esame del sangue: questo test cerca proteine specifiche nel sangue versato dalle cellule tumorali del pancreas. Il test cerca un marcatore particolare, CA 19-9. Questo marcatore può aiutare a indicare quanto bene risponderai al trattamento. Tuttavia, non tutti i pazienti con carcinoma pancreatico risultano positivi per questi marcatori, quindi il potere diagnostico del test è limitato.
- Test genetici: se ti viene diagnosticato un cancro al pancreas, considera di sottoporti a test genetici. Questo può determinare se c'è una suscettibilità ereditaria nella tua famiglia alla condizione. Può anche aiutare i tuoi medici a tracciare un corso di trattamento per te.
Se viene confermata una diagnosi di cancro al pancreas, il medico cercherà di determinare l'estensione (stadio) del cancro, che aiuta a indicare quali trattamenti hanno maggiori probabilità di aiutare. Gli stadi del cancro vanno da zero a 4. Gli stadi inferiori indicano che il cancro è confinato al pancreas. Nelle fasi successive, il cancro si è metastatizzato in altre parti del corpo.
Infine, se sei un parente diretto (genitore, figlio o fratello) di qualcuno a cui è stato diagnosticato un cancro al pancreas, prendi in considerazione i test genetici per te stesso e per i tuoi familiari. I risultati possono dirti se hai la mutazione del gene BRCA1 o BRCA2 che aumenta il rischio di questo e altri tipi di cancro. Naturalmente, avere questa mutazione non significa che svilupperai il cancro. Ma conoscere il proprio rischio può aiutare a migliorare le possibilità di una diagnosi precoce.
Quali sono le complicazioni del cancro al pancreas?
Il cancro al pancreas può sviluppare diverse complicazioni, che tipicamente coinvolgono gli organi dell'apparato digerente e i nervi che circondano il pancreas.
Occlusione intestinale
Un tumore pancreatico può ostruire il duodeno (il passaggio iniziale dell'intestino tenue), bloccando il movimento del cibo digerito dallo stomaco all'intestino. In questo caso, il medico può consigliare di inserire uno stent nell'intestino tenue per mantenerlo libero. In alcune situazioni, potrebbe essere necessario sottoporsi a un intervento chirurgico per posizionare un tubo di alimentazione temporaneo o per spostare l'attacco dello stomaco in un punto inferiore dell'intestino non bloccato dal cancro.
Ittero
Il cancro al pancreas può bloccare il dotto biliare del fegato, causando ittero. I segni di ittero includono pelle e occhi gialli, feci pallide e urine scure. Il medico può consigliare di inserire uno stent (un tubo di plastica o di metallo) nel dotto biliare per mantenerlo libero.
Dolore
Un tumore in crescita può interferire con i nervi dell'addome, provocando un dolore che può diventare grave. Gli antidolorifici possono essere prescritti per gestire questo dolore. Inoltre, i trattamenti con radiazioni e chemioterapia possono rallentare la crescita del tumore e alleviare il dolore.
Nei casi più gravi, il medico può raccomandare una procedura per iniettare alcol nei nervi addominali (un blocco del plesso celiaco). Questa procedura interrompe i segnali di dolore inviati da quest'area al cervello.
Perdita di peso
Diversi aspetti del cancro al pancreas possono causare la perdita di peso. La perdita di peso potrebbe verificarsi poiché il cancro interrompe il metabolismo del corpo. Nausea e vomito causati da trattamenti o da un tumore che esercita pressione sullo stomaco possono rendere difficile o impossibile mangiare cibi solidi. Inoltre, il corpo potrebbe non essere in grado di elaborare completamente il cibo perché il pancreas non produce abbastanza succhi digestivi.
Quali sono i trattamenti per il cancro al pancreas?
Il trattamento del cancro al pancreas dipende dallo stadio e dalla posizione del cancro, dalla salute generale del paziente e dalle preferenze personali. Il trattamento può comportare intervento chirurgico, radioterapia o chemioterapia. Nel cancro in stadio avanzato, il trattamento può concentrarsi sulle cure palliative (di supporto).
Chirurgia
La chirurgia mira a rimuovere i tumori cancerosi dall'organo. La procedura utilizzata dipenderà dalla posizione del tumore nel pancreas.
- Pancreaticoduodenectomia ("procedura di Whipple"): questa procedura viene utilizzata quando il tumore si trova nella testa del pancreas. L'operazione richiede abilità chirurgica per rimuovere la testa del pancreas, il duodeno, la cistifellea, parte del dotto biliare e i linfonodi adiacenti. A volte vengono rimossi anche parte dello stomaco e del colon. Quindi, il chirurgo riattacca le restanti parti di questi organi per consentire al paziente di digerire il cibo.
- Pancreatectomia distale: questa procedura rimuove il lato sinistro del pancreas (corpo e coda). La procedura può anche comportare la rimozione della milza.
- Pancreatectomia totale: come suggerisce il nome, questa procedura rimuove completamente il pancreas. Sebbene tu possa vivere relativamente normalmente senza questo organo, avrai bisogno di trattamenti insulinici per tutta la vita e terapia enzimatica sostitutiva.
- Chirurgia per tumori che colpiscono i vasi sanguigni vicini: se il tumore (i) coinvolge i vasi sanguigni vicini, potresti non essere un candidato per gli interventi chirurgici di cui sopra. In tal caso, in alcuni centri medici all'avanguardia, i chirurghi possono offrire operazioni che includono la rimozione e la ricostruzione dei vasi sanguigni interessati.
Ciascuno di questi interventi comporta il rischio di complicanze significative e richiede un lungo recupero. Rimarrai in ospedale per diversi giorni dopo l'intervento e poi continuerai il recupero per diverse settimane a casa.
La ricerca mostra che la chirurgia del cancro al pancreas tende a causare meno complicazioni se eseguita da chirurghi esperti presso centri che hanno gestito molte di queste operazioni. Chiedi informazioni sull'esperienza del tuo chirurgo con la chirurgia del cancro al pancreas. In caso di dubbi, prendere in considerazione un consulto con un altro medico affiliato a un ospedale noto per il successo della sua chirurgia pancreatica.
Chemioterapia
La chemioterapia utilizza farmaci tossici per le cellule tumorali. I farmaci vengono somministrati in pillole o attraverso una flebo.
La chemioterapia può essere combinata con altri trattamenti o utilizzata come trattamento autonomo, specialmente nei casi di cancro avanzato. Può anche essere utilizzato prima dell'intervento chirurgico per ridurre un tumore o dopo l'intervento chirurgico come follow-up per eliminare eventuali cellule tumorali non rimosse dalla procedura.
Radioterapia
La radioterapia dirige raggi X ad alta energia sul tumore per uccidere le cellule tumorali. In genere è combinato con la chemioterapia. Può anche essere utilizzato per i pazienti avanzati che non possono essere sottoposti a intervento chirurgico per alleviare i sintomi.
Terapia mirata
In questo trattamento , i farmaci vengono utilizzati per mirare a proteine specifiche che determinano la diffusione e la crescita del cancro. Questa terapia può anche essere combinata con altre modalità di trattamento. Ad esempio, erlotinib, olaparib , larotrectinib e entrectinib sono farmaci comuni per la terapia mirata.
Gestione del dolore
Il cancro al pancreas può coinvolgere i nervi vicini, che possono essere molto dolorosi. Il medico può prescrivere farmaci orali, iniezioni di steroidi o blocchi nervosi per gestire il dolore.
Se hai il cancro al pancreas, parla con il tuo medico per determinare un trattamento per alleviare i sintomi se hai iniziato a provare dolore grave e duraturo.
Il National Cancer Institute offre una tabella interattiva che fornisce dettagli approfonditi su varie opzioni di trattamento, comprese le procedure coinvolte e la relativa efficacia e rischi. La radioterapia, ad esempio, è talvolta impiegata, ma la sua efficacia per il cancro al pancreas è fonte di controversie.
In che modo la mentalità influisce sul cancro al pancreas?
Secondo l' American Cancer Society , la ricerca non ha dimostrato che l'atteggiamento, l'umore o le terapie mente-corpo influenzino i tassi di sopravvivenza al cancro. Alcune recenti ricerche mettono in discussione tale valutazione, sottolineando che “gli studi sull'effetto placebo stanno rivelando che le nostre mentalità possono persino sfruttare gli oppioidi endogeni e le vie neuroimmuni, cambiando così direttamente la fisiologia e modellando marcatori oggettivi di salute. Durante il trattamento del cancro, le mentalità sul significato della malattia (ad esempio, se si tratta di una catastrofe, una sfida gestibile o un'opportunità per apportare cambiamenti positivi alla vita) sono importanti.
Tuttavia, è importante notare che non ci sono prove mediche per concludere che il paziente "si sia procurato il cancro" attraverso un pensiero negativo o a causa di un particolare tipo di personalità.
Meno controverso nella ricerca è il riconoscimento che interventi come il biofeedback, la meditazione, la partecipazione a gruppi di supporto, la terapia per la depressione e la visualizzazione possono aiutare a gestire i sintomi, il disagio e le sfide mentali associate a tale diagnosi.
Una diagnosi di cancro al pancreas è senza dubbio un'esperienza difficile e che cambia la vita. Parlate con il vostro medico delle vostre opzioni per affrontare i problemi mentali e dello stile di vita che circondano la convivenza con il cancro. Prendi in considerazione l'idea di unirti a un gruppo di supporto per le persone con cancro al pancreas; il tuo fornitore di assistenza sanitaria può fornire lead su gruppi sia online che di persona. Trascorrere del tempo con altri che affrontano le stesse sfide può migliorare la tua salute mentale ed emotiva. Potresti anche voler incontrare un terapista o un assistente sociale per affrontare i sentimenti che sorgono.
Quali sono gli approcci naturali al cancro al pancreas?
Esistono limitate ricerche sottoposte a revisione paritaria sugli approcci naturali al cancro del pancreas.
Un'eccezione degna di nota è uno studio promettente che ha dimostrato che uno dei principi attivi dell'olio di Nigella sativa (olio di semi neri), il timochinone, uccide le cellule tumorali pancreatiche in vitro e interferisce con il loro processo di replicazione. Sono in corso ulteriori ricerche per cercare di isolare e migliorare le proprietà attive dell'olio per lo sviluppo di trattamenti farmaceutici.
Una revisione della letteratura pubblicata nel 2021 ha esaminato i composti naturali utilizzati in diverse medicine asiatiche tradizionali, tra cui coreana, tailandese e cinese, e ha scoperto che diversi composti hanno mostrato prove di contribuire alla morte delle cellule tumorali, tra cui Eucalyptus microcorys, una specie di Eucalyptus nativo in Australia e comunemente noto come sego, così come Moringa e semi di coix (lacrime di Giobbe), noti per le loro proprietà antinfiammatorie.
Come posso prevenire il cancro al pancreas?
Non esiste un metodo infallibile per prevenire il cancro al pancreas, ma ci sono misure che puoi adottare per ridurre il rischio.
Il dottor Ryoichi Nakahara, che ha conseguito un dottorato in chirurgia presso l'Università di Tokyo, in Giappone, ha suggerito in un'intervista a The Epoch Times che una migliore prevenzione del cancro al pancreas può essere raggiunta attraverso la gestione nelle seguenti sei aree:
- Smettere di fumare: si ritiene che il fumo di sigarette causi circa il 25% dei tumori al pancreas. La nicotina influisce sulla secrezione del pancreas. Il fumo può causare l'ingresso del cancerogeno N-nitrito nel dotto biliare e quindi il reflusso nel dotto pancreatico, inducendo così il cancro al pancreas.
- Dieta equilibrata: seguire una dieta leggera e povera di grassi, privilegiando cereali, fagioli, pesce e gamberetti, verdure come ravanelli e verdure verdi come broccoli e cavoli e frutta come uva, kiwi, fichi e così via.
- Esercizio aerobico all'aperto: impegnarsi in esercizi regolari come camminare, andare in bicicletta e nuotare. L'esercizio promuove la vitalità e l'immunità ed esercita ossa e muscoli, supportando il funzionamento ottimale dei tessuti e degli organi. Previene anche il cancro grazie alla sua capacità di mobilitare il sistema immunitario e migliorare la funzione delle cellule T. Nel luglio 2022, un gruppo di ricerca della School of Medicine della New York University ha pubblicato uno studio sulla rivista oncologica internazionale Cancer Cell. I ricercatori hanno scoperto che nei topi affetti da adenocarcinoma duttale pancreatico, l'esercizio aerobico ha rallentato la crescita del tumore.
- Controlli fisici regolari: l'esame fisico e lo screening regolari migliorano il tasso di rilevamento del carcinoma pancreatico precoce, migliorando la prognosi e consentendo ai medici di utilizzare l'intero spettro di trattamenti, inclusa la chirurgia, che è fondamentale per la sopravvivenza a lungo termine di questa malattia.
- Autoprotezione sul lavoro: se lavori in un ambiente in cui sei esposto a sostanze chimiche, prendi tutte le precauzioni necessarie per ridurre l'esposizione, incluso indossare maschere, guanti e, ove applicabile, tute di protezione.
- Sviluppa uno stato d'animo sano: lo stress può portare a un sistema immunitario compromesso e a disfunzioni metaboliche ed endocrine. Le menomazioni in questi sistemi creano un ambiente più invitante per lo sviluppo e l'avanzamento aggressivo del cancro. Fonte: qui
Revisionato dal punto di vista medico da Beverly Timerding, MD .
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