Un improvviso aumento della sindrome di Stevens-Johnson (SJS), una malattia della pelle rara e potenzialmente fatale, può essere scatenato da COVID-19, da un aumento dei tassi di vaccinazione o da una soglia abbassata causata da vaccini o da precedenti infezioni, secondo un'ampia serie di casi recentemente pubblicato su Burns.
I ricercatori dell'unità ustionati del Concord Repatriation General Hospital in Australia hanno visto da due a quattro casi di SJS, o necrolisi epidermica tossica (TEN), all'anno prima del COVID-19. Solo nei primi sei mesi del 2022, lo stesso centro ustionati ha osservato un aumento di sette volte dei casi.
Dei 14 casi segnalati, cinque pazienti avevano COVID-19 un mese prima di sviluppare SJS/TEN e tre dei 14 pazienti avevano ricevuto un vaccino COVID-19 un mese prima. Non è stato segnalato un singolo caso di SJS/TEN in un individuo non vaccinato.
I ricercatori hanno affermato che la rarità della condizione e la presenza di farmaci noti per scatenare la malattia rendono difficile dimostrare il collegamento, ma il rapido aumento dei casi dall'inizio della pandemia e del lancio del vaccino è "allarmante".
SJS/TEN è una grave condizione di ipersensibilità in cui la pelle sviluppa eruzioni cutanee, vesciche e desquamazioni che formano aree dolorose che ricordano una grave ustione da acqua calda. Le membrane mucose, inclusi gli occhi, i genitali e la bocca, sono spesso colpite o gravemente danneggiate, portando a sepsi, polmonite, infezione o morte.
Sebbene SJS e TEN una volta fossero considerate condizioni separate, ora fanno parte della stessa malattia , con SJS che rappresenta l'estremità meno grave dello spettro della malattia e TEN che rappresenta la più grave.
I farmaci, inclusi farmaci per l'epilessia, antibiotici e antidolorifici antinfiammatori, sono la causa principale di SJS/TEN, ma anche alcuni virus e vaccini possono causare la condizione. A causa della sua natura potenzialmente fatale, SJS/TEN è considerata un'emergenza medica e i pazienti sono curati in unità ustionate.
Le 3 teorie dei ricercatori per l'aumento improvviso nei casi SJS/TEN
I ricercatori hanno proposto tre teorie per l'improvviso aumento dei casi di SJS/TEN.
Indotto da virus
La prima teoria è che il virus SARS-CoV-2 possa indurre SJS/TEN legandosi direttamente ai recettori che attivano una risposta mediata dalle cellule T. Altri virus noti per causare SJS/TEN includono il virus herpes simplex, il virus Epstein-Barr e l'influenza.
Indotto da vaccino
Una seconda teoria è che i vaccini COVID-19 possono legarsi direttamente ai recettori cellulari che attivano SJS/TEN e influenzare la risposta immunitaria delle cellule T del corpo avviando SJS/TEN. Questa risposta delle cellule T raggiunge il picco a sette e 28 giorni dopo la vaccinazione, in linea con i casi osservati.
Dei tre casi attribuiti alla vaccinazione nello studio, due pazienti avevano ricevuto un vaccino a mRNA e uno aveva ricevuto un vaccino a vettore virale entro un mese dallo sviluppo di SJS/TEN. I ricercatori hanno identificato altri otto casi di SJS in seguito alla vaccinazione COVID-19 nella letteratura pubblicata: quattro erano associati a vaccini a mRNA, tre a vaccini a vettore virale come AstraZeneca e Johnson & Johnson e uno a un vaccino a virus intero.
Secondo il VAERS (Vaccine Adverse Event Reporting System) degli Stati Uniti, tra il 14 dicembre 2019 e il 23 giugno 2023 sono stati segnalati 198 casi di SJS/TEN a seguito della vaccinazione contro il COVID-19. Storicamente, VAERS ha dimostrato di segnalare meno di 1 percentuale degli effettivi eventi avversi del vaccino, il che significa che altri casi di SJS/TEN potrebbero essersi verificati ma non sono stati segnalati.
Abbassamento della soglia
La terza teoria proposta dagli autori è che lo sviluppo di un'infezione da COVID-19 o la ricezione di un vaccino "inneschi" il sistema immunitario, abbassando la soglia affinché un farmaco attivi SJS/TEN. Senza questo "priming", altrimenti il farmaco non causerebbe la condizione, come indicato in ciascuno dei seguenti casi:
- Un maschio di 26 anni ha ricevuto due dosi precedenti di un vaccino vettore virale e una dose di vaccino mRNA. Dopo aver sperimentato sintomi associati al vaccino, ha preso paracetamolo e ibuprofene e ha sviluppato SJS. In precedenza aveva assunto entrambi i farmaci senza effetti collaterali.
- Una donna di 60 anni aveva il COVID-19 sei settimane prima dell'inizio della SJS/TEN. Durante quel periodo, ha ricevuto allopurinolo per la gotta e ha avuto una reazione, nonostante avesse assunto il farmaco in passato senza alcun effetto negativo. La donna aveva ricevuto due dosi di un vaccino a mRNA.
- Un maschio di 45 anni ha sviluppato una reazione a un farmaco per la profilassi delle crisi. Gli è stato diagnosticato il COVID-19 quattro settimane prima di sviluppare SJS/TEN ed è stato vaccinato tre volte con un vaccino a mRNA.
- Una donna di 53 anni ha ricevuto un vaccino con vettore virale tre settimane prima dell'inizio della SJS/TEN. È stata vaccinata quadrupla con vettori virali e vaccini mRNA e ha reagito ai farmaci ricevuti per una complicanza da sclerodermia pericolosa per la vita.
Le agenzie di regolamentazione negli Stati Uniti e all'estero non hanno riconosciuto il potenziale legame tra i vaccini SJS/TEN e COVID-19 né hanno studiato la capacità del virus o del vaccino di innescare il sistema immunitario. Gli autori dello studio affermano che dovrebbero essere condotte ulteriori ricerche per studiare l'impatto che virus come SARS-CoV-2 hanno sui disturbi immuno-mediati come SJS/TEN. Fonte: qui
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