Le raccomandazioni COVID-19 idrossiclorochina, ivermectina e ora artemisinina hanno tutte una cosa in comune: sono farmaci antimalarici o hanno tali proprietà.
Eppure gli studi suggeriscono che questa potrebbe non essere una mera coincidenza; la malaria e il COVID-19 potrebbero essere più simili di quanto le persone possano immaginare.
Malaria contro COVID-19
Fin dall'inizio, la malaria e il COVID-19 sono malattie ben distinte.
La malaria è una malattia parassitaria . Un'infezione inizia quando un individuo viene morso da una zanzara portatrice di un parassita del genere Plasmodium. Dopo l'infezione, il parassita va prima al fegato e si moltiplica nelle cellule epatiche. Quindi migra nel flusso sanguigno, invade e prolifera nei globuli rossi e provoca l'espansione e lo scoppio di queste cellule.
Sintomi comuni della malaria come febbre, brividi e sudorazione si verificano durante l'infezione della fase ematica. Le complicazioni includono anemia e, in rare occasioni, malaria cerebrale, insufficienza epatica, accumulo di liquido nei polmoni e sindrome da distress respiratorio acuto.
Il COVID-19, invece, è una malattia virale . L'infezione si verifica principalmente attraverso l'inalazione di goccioline contaminate. Il virus invade il corpo attraverso le cavità nasali, entrando nelle vie respiratorie superiori e poi inferiori.
Segue l'infiammazione dei polmoni mentre le cellule immunitarie del corpo combattono l'infezione. I livelli di ossigeno della persona iniziano a diminuire man mano che l'infiammazione peggiora con l'avvento di una tempesta di citochine e i polmoni vengono danneggiati. Parte del virus può anche entrare nel flusso sanguigno e invadere altri organi, causando infiammazione e danni sistemici.
Diversi punti in comune
Mentre una colpisce principalmente le cellule del sangue e l'altra colpisce principalmente i polmoni, entrambe le malattie sono caratterizzate da una forte risposta infiammatoria all'inizio dell'infezione, secondo un articolo del 2022 su Frontiers in Immunology.
Dal punto di vista dei sintomi, entrambe le infezioni da malaria e COVID-19 possono portare a febbre, affaticamento, mancanza di respiro, diarrea e dolori muscolari.
Se l'infiammazione è prolungata, il corpo sperimenterà un aumento significativo delle citochine e gli individui possono subire gravi lesioni o addirittura morire.
Le due malattie sono simili anche in quanto entrambe sequestrano il ferro, utilizzano gli stessi recettori nella loro patogenesi e condividono persino strutture simili nelle loro proteine.
Deposito di ferro
Sia il parassita Plasmodium che il virus SARS-CoV-2 richiedono il ferro per proliferare. Pertanto, sia il parassita che il virus devono immagazzinare il ferro all'interno della proteina ferritina all'interno delle cellule infette. Livelli elevati o aumentati di ferritina sono quindi un'indicazione di grave malattia e infiammazione.
I farmaci in grado di colpire l'accumulo di ferro o prevenire la proliferazione possono quindi avere successo nel trattamento sia della malaria che del COVID-19.
Recettori simili
Il recettore dell'enzima di conversione dell'angiotensina 2 (ACE-2) è coinvolto sia nella malaria che nelle infezioni da COVID-19.
In COVID-19, il virus si lega all'ACE-2 per invadere le cellule. L'ACE-2 è onnipresente all'interno del corpo umano, presente almeno all'interno di:
- Polmoni
- Vasi sanguigni
- Muscoli
- L'intestino
- Nervi
- Stomaco
- Cuore
- Reni
- Pancreas
- Testicoli
- Utero
Gli organi che hanno un numero elevato di recettori ACE-2 sono quindi a maggior rischio di infezione da COVID-19.
Il significato di ACE-2 nella malaria è incerto. Tuttavia, uno studio , oltre a quello pubblicato su Frontiers in Immunology, ha dimostrato che le persone che hanno i recettori ACE-2 ridotti a causa di predisposizioni genetiche sono più resistenti alla malaria.
Secondo lo studio Frontiers in Immunology, i parassiti della malaria utilizzano i recettori CD147 sui globuli rossi per entrare nella cellula. Il virus COVID-19 utilizza anche CD147 in assenza di recettori ACE-2. Il CD147 è stato anche collegato alla formazione di coaguli di sangue nelle infezioni da COVID-19.
Le terapie che possono colpire CD147 e ACE-2 possono avere successo nel trattamento sia della malaria che del COVID-19.
Strutture proteiche simili
Inoltre, entrambi i patogeni condividono un grado di sovrapposizione nelle loro strutture proteiche. La proteina N di superficie COVID-19 ha almeno il 40% di somiglianza strutturale con importanti proteine malariche responsabili del trasporto, dell'attaccamento e dell'invasione.
Ciò significa che i farmaci che possono colpire le proteine della malaria possono anche essere in grado di colpire le proteine virali SARS-CoV-2.
Farmaci antimalarici utilizzati in COVID-19
All'inizio della pandemia, molti studi raccomandavano farmaci antimalarici e antiparassitari come idrossiclorochina, clorochina, ivermectina e artemisinina come potenziali opzioni di trattamento per COVID-19. Queste raccomandazioni, tuttavia, hanno subito subito un contraccolpo, con una ragione che la malaria e il COVID-19 sembrano essere malattie molto diverse.
Ma molti medici e studi hanno trovato queste terapie utili nel trattamento del COVID-19 acuto. Il professor Jose Luis Abreu, la cui specializzazione è in scienze delle piante presso l'Università statale di Nuevo León, ha utilizzato la proposta di "parallelismo tra malaria e COVID-19" come spiegazione del motivo per cui possono essere applicati farmaci antimalarici come ivermectina, artemisinina e idrossiclorochina al COVID-19 nel suo protocollo.
Blocca i recettori e le proteine del COVID-19
Negli studi di simulazione , ivermectina, idrossiclorochina e artemisinina possono legarsi alle proteine SARS-CoV-2 N , che hanno somiglianze strutturali con le proteine della malaria. Nel trattamento della malaria, è stato dimostrato che l'idrossiclorochina e l'artemisinina bloccano la replicazione e la proliferazione delle proteine malariche.
Tutti e tre i farmaci possono anche legarsi ai recettori CD147 e ACE-2, come precedentemente riportato da The Epoch Times. Questi farmaci possono anche legarsi direttamente alle proteine spike di COVID-19 per prevenire l'attaccamento virale ai recettori cellulari e anche prevenire la proliferazione virale bloccando le proteine che prendono parte alla replicazione virale.
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