È probabile che una guerra in fermento per stabilire una base mineraria nello spazio vedrà Cina e Russia unire le forze per tenere a bada i crescenti tentativi degli Stati Uniti di dominare il commercio extraterrestre, avvertono gli esperti
L'amministrazione Trump si è interessata attivamente allo spazio, annunciando che l'America sarebbe tornata sulla Luna entro il 2024 e creando la Space Force come il nuovo ramo delle forze armate statunitensi.
Ha anche proposto un quadro giuridico globale per l'estrazione mineraria sulla luna, chiamato Accordi di Artemide, incoraggiando i cittadini a minare il satellite naturale della Terra e altri corpi celesti con scopi commerciali.
La direttiva ha classificato lo spazio esterno come un "dominio legalmente e fisicamente unico dell'attività umana" invece di un "comune globale", aprendo la strada all'estrazione della luna senza alcun tipo di trattato internazionale.
Guidati dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti , gli accordi di Artemis sono stati firmati in ottobre da Australia, Canada, Inghilterra, Giappone, Lussemburgo, Italia ed Emirati Arabi Uniti.
"Sfortunatamente, l'amministrazione Trump ha esacerbato una minaccia alla sicurezza nazionale e ha rischiato l'opportunità economica che sperava di ottenere nello spazio non riuscendo a coinvolgere la Russia o la Cina come potenziali partner", afferma Elya Taichman, ex direttore legislativo dell'allora repubblicana Michelle Lujan Grisham.
"Invece, gli accordi di Artemis hanno spinto Cina e Russia verso una maggiore cooperazione nello spazio per paura e necessità" , scrive .
L'agenzia spaziale russa Roscosmos è stata la prima a parlare, paragonando la politica al colonialismo .
"Ci sono già stati esempi nella storia in cui un paese ha deciso di iniziare a conquistare territori nel proprio interesse - tutti ricordano cosa ne è venuto fuori" , ha detto all'epoca il vicedirettore generale per la cooperazione internazionale di Roscosmos, Sergey Saveliev.
La Cina, che ha fatto la storia nel 2019 diventando il primo paese a far atterrare una sonda sul lato opposto della Luna, ha scelto un approccio diverso. Da quando sono stati annunciati gli accordi di Artemis , Pechino si è avvicinata alla Russia per costruire insieme una base di ricerca lunare .
Il presidente Xi Jinping si è anche assicurato che la Cina piantasse la sua bandiera sulla Luna , cosa avvenuta nel dicembre 2020, più di 50 anni dopo che gli Stati Uniti avevano raggiunto la superficie lunare.
Il prossimo selvaggio West?
La Cina è stata storicamente esclusa dall'ordine internazionale nello spazio guidato dagli Stati Uniti. Non è un partner del programma della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e una disposizione legislativa statunitense ha limitato la capacità della NASA di collaborare con essa nello spazio dal 2011.
"L'America e la Cina dovrebbero cooperare nello spazio", affermano gli esperti di politica Anne-Marie Slaughter ed Emily Lawrence .
"Se gli Stati Uniti sono riusciti a coordinarsi con l'Unione Sovietica sulla politica spaziale durante la Guerra Fredda, possono trovare un modo per cooperare con la Cina ora", notano.
Slaughter, ex direttore della pianificazione politica nel Dipartimento di Stato degli Stati Uniti dal 2009 al 2011, ritiene che la squadra del presidente Joe Biden dovrebbe prendere le distanze dagli accordi di Trump e seguire invece un nuovo corso all'interno del Comitato delle Nazioni Unite per gli usi pacifici dello spazio esterno .
"Biden può ripristinare parte della legittimità globale dell'America lavorando per stabilire un quadro multilaterale, negoziato con tutte le parti interessate che protegga aree di interesse comune, garantendo opportunità commerciali accettate a livello internazionale", hanno scritto Slaughter e Lawrence.
Non sarà un compito facile, dicono, ma necessario. "Senza un quadro internazionale che includa tutti i principali paesi in viaggio nello spazio, la luna potrebbe diventare il prossimo selvaggio West".
La corsa è iniziata. È stato per un po '. Tanto che la NASA ha predisposto un piano da 28 miliardi di dollari per lanciare una missione senza equipaggio intorno alla luna nel 2021, seguita da un sorvolo della luna con equipaggio nel 2023, poi uno sbarco sulla luna nel 2024.
La NASA prevede di costruire una base permanente in orbita lunare chiamata Gateway, simile alla ISS. Da lì, l'agenzia spera di costruire una base sulla superficie lunare, dove poter estrarre le risorse necessarie per far volare i primi astronauti su Marte.
Negli ultimi anni la Russia ha perseguito piani per tornare sulla luna , viaggiando potenzialmente più nello spazio.
Roscosmos ha rivelato nel 2018 piani per stabilire una base a lungo termine sulla Luna nei prossimi due decenni, mentre il presidente Vladimir Putin ha promesso di lanciare una missione su Marte "molto presto".
La NASA ha delineato nel 2019 il suo approccio a lungo termine all'esplorazione lunare, che include la creazione di un "campo base" sul polo sud della luna. (Interpretazione dell'artista per gentile concessione della NASA. )
Gli Stati Uniti, la Russia e la Cina non sono le prime né le uniche nazioni a salire a bordo del treno minerario lunare.
Il Lussemburgo, uno dei primi paesi a mettere gli occhi sulla possibilità di estrarre corpi celesti, ha creato nel 2018 un'Agenzia spaziale (LSA) per promuovere l'esplorazione e l'utilizzo commerciale delle risorse da Near Earth Objects.
A differenza della NASA, LSA non effettua ricerche né lanci. Il suo scopo è accelerare le collaborazioni tra i leader di progetti economici del settore spaziale, gli investitori e altri partner.
La piccola nazione europea ha annunciato a novembre l' intenzione di creare un Centro europeo per l'innovazione delle risorse spaziali (ESRIC), incaricato di gettare le basi per lo sfruttamento delle risorse extraterrestri.
Il Lussemburgo sta anche sostenendo un programma per iniziare a estrarre risorse dalla Luna entro il 2025 .
La missione, responsabile dell'Agenzia spaziale europea in collaborazione con ArianeGroup, prevede di estrarre energia nucleare senza rifiuti che si ritiene valga trilioni di dollari.
Mercato da trilioni di dollari
Sia la Cina che l'India hanno anche lanciato idee sull'estrazione dell'elio-3 dal satellite naturale della Terra. Pechino è già atterrata sulla Luna due volte nel 21 ° secolo, con altre missioni da seguire.
In Canada, la maggior parte delle iniziative proviene dal settore privato. Una delle più pubblicizzate è stata la partnership di Deltion Innovations con sede nell'Ontario settentrionale con Moon Express, la prima società americana di esplorazione spaziale privata ad aver ottenuto il permesso del governo di viaggiare oltre l'orbita terrestre.
Le iniziative spaziali in cantiere includono piani per estrarre asteroidi , tracciare detriti spaziali, costruire il primo insediamento umano su Marte e il piano del miliardario Elon Musk per una missione senza equipaggio sul pianeta rosso.
I geologi, così come le società emergenti, come Planetary Resources con sede negli Stati Uniti , una società pioniera dell'industria mineraria spaziale, credono che gli asteroidi siano pieni di minerale di ferro, nichel e metalli preziosi a concentrazioni molto più elevate di quelle che si trovano sulla Terra, costituendo un mercato valutato in trilioni .
Il 5 dicembre 2020, un asteroide metallico largo 140 miglia e del valore stimato di 10.000 quadrilioni di dollari si è avvicinato più vicino al nostro pianeta.
In questa immagine concettuale, un cercatore di risorse che trasporta un carico utile vagabonda sulla superficie lunare. (Immagine per gentile concessione della NASA. )
“Con la NASA e le altre imprese che investono in via di sviluppo e l'energia nucleare per uso in viaggi spaziali e della colonizzazione, la realtà degli asteroidi minerari è più vicino che mai”, dice Bob Goldstein, CEO di US Corp nucleare .
Con collaudati esperimenti sull'energia da fusione alle spalle, le tecnologie per la fusione nucleare e magneto-inerziale (MIFTI) degli Stati Uniti ritengono di essere a pochi anni dalla costruzione del primo generatore di energia da fusione al mondo.
La potenza di fusione rilascia fino a quattro volte più energia della fissione e utilizza carburante leggero, a basso costo, sicuro e sostenibile.
Un veicolo spaziale con sistemi di propulsione alimentati a fusione potrebbe raggiungere la fascia degli asteroidi in appena sette mesi. Secondo Goldstein, potrebbe essere abbastanza potente da trasportare l'asteroide su un'orbita terrestre dove sarebbe molto più efficiente estrarre e trasportare queste preziose risorse sulla terra.
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