Mentre il coronavirus scatena onde d'urto economiche in tutta Europa, la moneta unica europea, il simbolo più visibile dell'unificazione europea, sta affrontando il collasso.
L'eurozona - un'unione monetaria di 19 dei 27 Stati membri dell'Unione europea che hanno adottato l'euro come loro moneta comune - non è solo compensata dalla prospettiva di una recessione profonda e di lunga durata. I paesi dell'Europa settentrionale e meridionale stanno inoltre contorcendo il possibile sostegno finanziario per l'Italia e la Spagna, la terza e la quarta economia dell'UE, che sono state particolarmente colpite dal coronavirus.
Il 13 marzo, la presidente della Banca centrale europea (BCE) Christine Lagarde ha respinto le richieste dell'Italia di assistenza finanziaria per aiutarla a far fronte alla pandemia. Dopo che i suoi commenti hanno sconvolto i mercati finanziari, Lagarde ha rapidamente invertito la rotta e ha affermato che la BCE era "totalmente impegnata a evitare qualsiasi frammentazione in un momento difficile per l'area dell'euro". Il presidente italiano Sergio Mattarella ha risposto che l'Italia aveva il diritto di aspettarsi solidarietà oltre i suoi confini piuttosto che ostacoli.
Il 18 marzo, la BCE ha annunciato che, nel tentativo di calmare i mercati del debito sovrano, avrebbe speso € 750 miliardi ($ 810 miliardi) per acquistare obbligazioni emesse da governi nazionali. Lagarde ha twittato : "I tempi straordinari richiedono un'azione straordinaria. Non ci sono limiti al nostro impegno nei confronti dell'euro". Larry Elliott, redattore economico del quotidiano Guardian , ha scritto che l'annuncio della BCE era la prova che, senza un massiccio pacchetto di sostegno, la zona euro era in pericolo di collasso:
"La situazione è immensamente più pericolosa - sia dal punto di vista economico che politico - rispetto a quando i rendimenti delle obbligazioni a spirale italiani e spagnoli hanno spinto Mario Draghi [Presidente della Banca centrale europea tra il 2011 e il 2019]" qualunque cosa si parli "nel 2012. Con la gente che muore a migliaia, la chiusura delle frontiere e il collasso delle attività, l'intero progetto europeo è a rischio ".
Il 26 marzo, i leader dell'UE, durante un vertice virtuale tenuto da una videoconferenza, non sono stati in grado di concordare una risposta economica al coronavirus. Il giorno prima, nove paesi della zona euro - Belgio, Francia, Grecia, Irlanda, Italia, Lussemburgo, Portogallo, Slovenia e Spagna - avevano chiesto uno strumento di debito comune, chiamato "coronabonds", per mitigare il danno causato dalla crisi del coronavirus. "Siamo tutti di fronte a uno shock esterno simmetrico, per il quale nessun paese è responsabile, ma le cui conseguenze negative sono sopportate da tutti", hanno detto in una lettera.
Austria, Finlandia, Germania e Paesi Bassi, soprannominati i "quattro frugali" della zona euro, hanno respinto l'idea di emettere debito congiunto per finanziare la ripresa economica nell'Europa meridionale. Il primo ministro olandese Mark Rutte ha affermato che l'emissione di debito congiunto "attraverserebbe il Rubicone" perché trasformerebbe la zona euro in un "sindacato di trasferimento" in un modo che non era previsto dal trattato di Maastricht, che istituì l'Unione europea e gettò le basi per la moneta unica. "Non posso prevedere alcuna circostanza in cui cambieremo la nostra posizione", ha detto.
Il ministro delle finanze olandese Wopke Hoekstra, in una lettera al parlamento, ha avvertito che i coronabonds avrebbero introdotto la minaccia del "rischio morale" disincentivando le riforme economiche nell'Europa meridionale gravata dal debito. Ha inoltre invitato la Commissione europea, il braccio amministrativo dell'UE, a indagare sul motivo per cui paesi come l'Italia e la Spagna non hanno fatto adeguate riforme economiche dalla crisi finanziaria del 2008.
Un diplomatico europeo citato dal quotidiano olandese De Volkskrant ha descritto i commenti di Hoekstra come un "grave insulto" all'Europa meridionale. Un altro diplomatico ha affermato che i commenti erano "un dito medio olandese a sud".
I paesi dell'Europa meridionale hanno la possibilità di prelevare fondi dall'European Stability Mechanism (ESM), il fondo di salvataggio della zona euro, che presta denaro a condizioni rigorose. Quei paesi sono riluttanti a usare il MES perché sarebbero sellati da debiti a lungo termine che sarebbero difficili da ripagare e perché le condizioni avrebbero un impatto sulla sovranità nazionale.
Scrivendo per il Wall Street Journal , il corrispondente Marcus Walker ha spiegato la dinamica:
"Le offerte del Nord di prestiti con vincoli stringono il sud come punitivo e inadeguato. Il clamore del sud per emettere obbligazioni congiunte suona al nord come una richiesta di usare la sua carta di credito ...."Lo spettro di una zona euro divisa rimane. A meno che lo shock economico dei blocchi non venga rapidamente superato, l'Italia e la Spagna sono in pericolo di emergere dalla crisi del coronavirus come paesi più poveri. Una rinnovata depressione nell'Europa meridionale sarebbe anche una cattiva notizia per le nazioni del nord, le cui industrie e banche traggono profitto dalla salute generale dell'economia della regione ".
In altre parole, se la crisi del coronavirus alla fine provoca il default del debito italiano, i riverberi si faranno sentire in tutta Europa - e nel mondo. Si dice che l' Italia, con un PIL di quasi $ 2 trilioni, sia "troppo grande per fallire, troppo grande per essere salvata". Desmond Lachlan, Resident Fellow presso l'American Enterprise Institute, ha osservato :
"A differenza della Grecia, l'Italia è un'economia troppo grande per non riuscire a far sopravvivere l'euro e un'economia troppo grande e costosa per i suoi partner europei per salvare ..."Nel valutare l'importanza sistemica dell'Italia per l'economia globale, si dovrebbe tenere presente che la sua economia è circa 10 volte più grande di quella della Grecia e che è la terza economia dell'eurozona."Altrettanto importante è il fatto che dopo gli Stati Uniti e il Giappone, l'Italia ha il terzo più grande mercato del debito sovrano al mondo con oltre 2,5 trilioni di dollari di debito pubblico in circolazione."È difficile concepire uno scenario in cui un default del debito italiano non innescherebbe una crisi bancaria europea. Se dovesse davvero accadere, ci si dovrebbe aspettare che abbiano ramificazioni dei mercati economici e finanziari globali".
L'editore associato del quotidiano britannico Independent , Sean O'Grady, ha scritto che la crisi del coronavirus potrebbe catapultare l'Italia in bancarotta:
"La crisi dell'Italia è in Europa. Quando l'Italia prende un raffreddore, l'Europa prenderà la polmonite. L'euro non può permettere a un'economia importante (l'Italia è la terza più grande della zona euro) di collassare in un disordine disordinato".
In Spagna, che ha recentemente superato l'Italia come epicentro del coronavirus in Europa, il primo ministro Pedro Sánchez ha impegnato 200 miliardi di euro (215 miliardi di dollari) - 20% del PIL del paese - per alleviare le conseguenze economiche e sociali della pandemia. Quando gli è stato chiesto come avrebbe pagato tale importo di spesa, Sánchez ha risposto che contava sull'aiuto finanziario dell '"Europa".
Nel frattempo, la crisi del coronavirus sta causando il caos in tutta la zona euro, che ha subito un crollo senza precedenti dell'attività commerciale nel marzo 2020, secondo IHS Markit, un fornitore di informazioni con sede a Londra. "Il sentimento degli affari per l'anno a venire è precipitato nei momenti più oscuri, suggerendo che gli sforzi dei politici fino ad oggi non sono riusciti a rallegrare il quadro oscuro", ha scritto. Un sondaggio di McKinsey & Company prevede che il PIL dell'eurozona scenderà del 10,6% nel 2020 e non tornerà ai livelli pre-crisi fino alla fine del 2024.
Il 6 aprile, il ministro delle finanze francese Bruno Le Maire ha avvertito che la Francia probabilmente vedrà la sua recessione più profonda dalla fine della seconda guerra mondiale quest'anno a causa della crisi del coronavirus. "Il peggior dato di crescita in Francia dal 1945 è stato nel 2009, dopo la grande crisi finanziaria del 2008: -2,2%. Probabilmente quest'anno supereremo di gran lunga il -2,2%", ha detto Le Maire alla commissione per gli affari economici del Senato. "Ciò dimostra l'entità dello shock economico che stiamo affrontando", ha aggiunto.
La Francia, la seconda economia dell'eurozona dopo la Germania, ha imposto un ordine nazionale di residenza dal 17 marzo. Il blocco durerà almeno fino al 15 aprile. Un mese di confinamento costerebbe alla Francia circa 3 punti del PIL in un anno, e due mesi di reclusione intorno a 6 punti, secondo l'agenzia statistica francese INSEE.
Il presidente francese Emmanuel Macron ha avvertito i suoi colleghi leader dell'UE che l'epidemia di coronavirus ha rischiato di annullare i pilastri centrali del blocco se non hanno mostrato solidarietà in questa crisi. "La posta in gioco è la sopravvivenza del progetto europeo", ha affermato.
Achim Truger, membro del Consiglio tedesco di esperti economici, ha affermato di ritenere che i coronabond siano necessari per prevenire il collasso dell'euro:
" Tutti i paesi in Europa sono colpiti dall'epidemia - l'Italia e la Spagna sono particolarmente dure. Tutti i paesi, compresa la Germania, devono quindi essere in grado di effettuare le spese sanitarie necessarie e adottare misure per colmare la crisi economica. Ciò è possibile solo attraverso un governo aggiuntivo debito, e questo deve essere garantito per prevenire un'altra crisi dell'euro. Se i carichi di debito di Italia e Spagna aumentano drasticamente, saranno spinti in tagli di bilancio, quindi crisi economiche, sociali e politiche, che alla fine porterebbe a una crisi del debito sovrano e un collasso dell'euro e dell'UE. Pertanto, ora deve esserci una soluzione comune e fondata sulla solidarietà ".
Oliver Hartwich, un economista tedesco e commentatore di spicco degli affari europei che è il direttore esecutivo del think tank con sede a Wellington The New Zealand Initiative, ha riassunto la situazione europea:
" Oggi, non un singolo paese europeo sta andando bene, il che significa che i paesi europei hanno una volontà limitata di aiutarsi a vicenda. Sono impegnati a gestire le proprie crisi. Basta testimoniare che l'Italia è rimasta sola con la sua crisi in Europa e ora invece ottiene il suo supporto medico dalla Cina ...." È in atto un onnipotente terremoto economico. Tra poche settimane o mesi, diverse grandi economie europee richiederanno pacchetti di salvataggio e assistenza. Saranno molte volte più grandi di qualsiasi cosa abbia visto l'Europa. Eppure nessun paese, banca centrale o istituzione sarà desiderosi o addirittura in grado di fornirli, anche le somme gigantesche sul tavolo ora non saranno sufficienti."Per inciso, dimentica il Fondo monetario internazionale. Era già stato allungato quando è stato coinvolto l'ultima volta con la Grecia. Non può salvare tutta l'Europa quando l'euro crolla".
Autore di Soeren Kern tramite The Gatestone Institute
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