Giovedì, la NASA ha annunciato che la sua prossima missione spaziale era inviare un quadricottero chiamato Dragonfly alla più grande luna di Saturno, chiamata Titano, in cerca di segni di vita. Il Dragonfly verrà lanciato nel 2026 e atterrerà su Titano nel 2034.
BIG NEWS: The next @NASASolarSystem mission is… #Dragonfly – a rotorcraft lander mission to Saturn’s largest moon Titan. This ocean world is the only moon in our solar system with a dense atmosphere & we’re so excited to see what Dragonfly discovers:
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Il quadricottero sarà alla ricerca di processi chimici prebiotici comuni sia su Titano che sulla Terra. Con Dragonfly sarà la prima volta che la NASA gestisce un veicolo multi-rotore per l'esplorazione dello spazio su un altro pianeta; è classificato come velivolo ad ala rotante, ha otto rotori e vola come un drone. Volare sarà difficile e userà molta energia. Questo perché l'atmosfera di Titano è quattro volte più spessa di quella terrestre.
La NASA dice che la luna è paragonabile alla Terra nella sua giovinezza, può fornire prove su come la vita si è evoluta nel corso di milioni di anni.
Dragonfly opererà su Titano per tre anni, esplorerà diversi ambienti della luna. Ha diversi sensori che studieranno fino a che punto la chimica prebiotica potrebbe essere progredita.
"Con la missione Dragonfly, la NASA farà ancora una volta ciò che nessun altro può fare", ha detto l'amministratore della NASA Jim Bridenstine."Visitare questo misterioso mondo oceanico potrebbe rivoluzionare ciò che sappiamo della vita nell'universo, una missione all'avanguardia che sarebbe stata impensabile anche solo pochi anni fa, ma ora siamo pronti per il volo fantastico di Dragonfly."
I ricercatori hanno utilizzato i dati dalla navicella Cassini-Huygens che ha iniziato la sua missione nel 2004 e hanno usato i sensori per scrutare attraverso la foschia della luna. Cassini è stato in grado di rilevare nubi di metano e varie superfici geologiche con soli pochi crateri impatto.
La NASA ha detto che l'atmosfera di Titano è "il più chimicamente complesso nel sistema solare".
A un certo punto nel 2034, Dragonfly atterrerà nei campi di dune equatoriali "Shangri-La", che sono simili alle dune in Namibia nell'Africa meridionale. Per i prossimi tre anni, Dragonfly esplorerà la luna, 5 miglia alla volta. Alla fine della sua missione, raggiungerà il cratere da impatto di Selk, dove potrebbero esserci prove di acqua e vita possibile.
Titano ha un'atmosfera basata sull'azoto simile alla Terra. Tuttavia, Titano ha nuvole e pioggie di metano. Il tempo e i processi superficiali della luna potrebbero avere avuto abbastanza per creare la vita.
"Svelare Titano è come leggere un romanzo giallo", ha detto il dott. Charles Elachi, direttore del Jet Propulsion Laboratory della NASA e capo squadra dello strumento radar su Cassini. "Ogni volta che capovolgi la pagina impari qualcosa di nuovo, ma non conosci l'intera storia finché non hai letto l'intero libro. La storia di Titano si sta svolgendo proprio davanti ai nostri occhi, e quello che stiamo vedendo è intrigante."
Mentre tutti sono concentrati su Marte e la Luna - sembra che intorno alla metà degli anni '30 - gli esseri umani avranno una visione dettagliata di una delle 62 lune confermate di Saturno.
Fonte: qui
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