Con il mercato azionario che batte ogni giorno nuovi massimi record e così tanti posti di lavoro disponibili, è strano che l'amministrazione Biden senta la necessità di aumentare il programma di assistenza nutrizionale supplementare, o SNAP, del 25%. Ciò costituisce il più grande aumento singolo nella storia del programma. Questo aumento significativo e permanente dei benefici sarà disponibile a tempo indeterminato per tutti i 42 milioni di beneficiari SNAP.
Si prevede che l'aumento costerà ai contribuenti ulteriori 20 miliardi di dollari all'anno. Coincide con la fine di un aumento del 15% dei benefici SNAP che è stato ordinato come "misura di protezione contro la pandemia". Il segretario all'agricoltura Tom Vilsack ha affermato che il cambiamento significa che gli Stati Uniti "faranno un lavoro migliore nel fornire cibo sano alle famiglie a basso reddito". Sposterà l'importo dei benefici mensili medi per persona per i beneficiari qualificati da $ 121 a $ 157. Non pensare nemmeno per un momento che si tratti solo di nutrire i poveri, si tratta anche di pompare il PIL e i profitti di molte grandi aziende.
Sfortunatamente, ogni volta che il governo aumenta il suo ruolo in qualsiasi settore dell'economia, la storia mostra che generalmente ha un profondo effetto sui prezzi praticati ai consumatori. Per prova, dobbiamo solo guardare i costi sanitari e le tasse universitarie. In questo caso, dovremmo aspettarci che la stessa cosa accada per i prezzi dei generi alimentari. Cosa significa il grande aumento del programma SNAP per i consumatori sia in questo programma che per il resto di noi? Significa che dovremmo aspettarci un grande balzo dei prezzi nei supermercati di tutta l'America.
Non si tratta solo di semplice domanda e offerta, va oltre la fame e va direttamente verso ciò che le persone "vogliono mangiare" che non è necessariamente ciò che è bene per loro. Naturalmente, ci sono molte più persone preoccupate di raccogliere fondi per questo programma rispetto a quelle che si preoccupano dei bisogni dei poveri e degli oppressi. Alcuni dei più grandi sostenitori di SNAP sono le aziende che vendono cibo a coloro che partecipano al programma. Una persona che è diventata cinica nei confronti della spesa pubblica potrebbe persino arrivare a dire che SNAP riguarda più l'arricchimento dei produttori di cibo e dei droghieri che il nutrire gli affamati.
Prima delle recenti espansioni, SNAP ha scaricato circa $ 60 miliardi di benefici nel 2019. La metà di questi benefici è stata spesa in supermercati come Walmart e quasi il 30 percento è stato utilizzato in supermercati come Safeway, ma oggi stiamo assistendo a uno spostamento verso lo shopping online. Attualmente, più di 258.000 aziende sono autorizzate ad accettare benefici SNAP. Quando si tratta del governo in anticipo su dove vanno i soldi SNAP, non trattenere il respiro.
Si può sostenere che i contribuenti e il pubblico in generale hanno il diritto di sapere quanti soldi ottengono i rivenditori riscattando i buoni pasto. Ciò si estende ad aziende come Walmart, Amazon e persino al minimarket in fondo alla strada. Un articolo dell'HuffPost di tre anni fa ha criticato la mancanza di trasparenza e quella che molti contribuenti considerano una scusa zoppa per non rivelare come e dove vengono spesi i soldi. Il fatto è che abbiamo bisogno e abbiamo il diritto di sapere esattamente quanto è stato speso e in quali negozi esattamente. Il governo sostiene che la divulgazione di cifre in dollari per singole aziende danneggerebbe la loro attività e tali dettagli dovrebbero essere esentati dalla legge sulla libertà di informazione.
Questa donna probabilmente non è su SNAP
Una verifica di come e dove vengono spesi i soldi SNAP farebbe molto per chiarire l'efficacia di questo programma. Nel corso della storia del programma, politici e giornalisti sono stati ossessionati da ciò che le persone acquistavano con i loro benefici. Decenni fa, il presidente Ronald Reagan ha parlato di "legare i giovani dollari" all'acquisto di bistecche con l'osso.
Per anni i beneficiari di SNAP hanno utilizzato "veri francobolli", ma ora i loro fondi vengono depositati su carte di debito che sono molto meno visibili nelle file di pagamento. Un grande motivo per cui i contribuenti vengono tenuti all'oscuro è che le associazioni di commercio al dettaglio, come il Food Marketing Institute, sono piombate nel sostenere che lo stigma che deriva da atteggiamenti negativi nei confronti dei destinatari di buoni alimentari può creare problemi a coloro che partecipano al programma. Alcuni si sono spinti fino al punto di sostenere che potrebbe indurre i proprietari ad aumentare l'affitto se scoprissero che gli inquilini stavano ottenendo benefici SNAP.
Uno sviluppo preoccupante per molti negozi di alimentari locali è che il rivenditore online Amazon è stato approvato per accettare SNAP noto anche come EBT nella maggior parte degli stati. Si potrebbe dire che Amazon ha usato il suo acquisto di Whole Foods per farsi strada in questo mercato redditizio. Questo confonde davvero l'acqua quando si tratta di come e dove i poveri fanno acquisti per il cibo.
Mentre Amazon si affretta a dichiarare che fornirà prodotti a ottimi prezzi, la realtà sul campo è che esercita una forte pressione sui droghieri delle comunità di mattoni e malta situati nelle comunità povere e li costringe a chiudere gli affari . I droghieri situati in aree a basso reddito hanno spesso molti problemi con i taccheggiatori che rendono difficile essere competitivi. Lo shopping online peggiora solo le cose poiché i clienti pigri gettano questi negozi locali sotto l'autobus in risposta alla promessa di fare acquisti più facili, Amazon Prime gratuito e altro dal gigantesco rivenditore predatore.
Il programma SNAP ha aperto ad Amazon milioni di nuovi clienti che in precedenza non erano in grado di ottenere carte di credito a causa del cattivo credito. Una ricerca su Internet mostra che Amazon si è saldamente agganciata al programma come un altro modo per crescere sempre di più nutrendosi della tettarella del governo. È importante che gli americani capiscano cosa sta succedendo dietro il sipario della facciata del programma SNAP.
SNAP si occupa tanto di spingere le persone ad acquistare articoli più costosi che semplicemente di dare da mangiare ai poveri. I droghieri e i produttori di cibo adorano il programma perché è un altro modo per attingere alla macchina della spesa del governo. Naturalmente, quando si cerca "Siti per la spesa online" non dovrebbe sorprendere che Amazon sia già in cima alla lista. Come risultato della spinta di Amazon in queste aree, si può sostenere che vedremo un grande aumento del numero di luoghi in cui le persone affermano che esistono "deserti alimentari".
Un grosso problema è cosa comprano coloro che partecipano al programma e come influisce sulla loro spesa. Ad esempio, i poveri John o Jill che hanno dieci dollari in contanti previsti per il cibo userebbero la loro carta SNAP invece dei contanti. Ciò consente loro di utilizzare i soldi per qualcosa che considerano più importante come un biglietto della lotteria, birra o sigarette. Si traduce anche nel fatto che le persone su SNAP sono in grado di permettersi prodotti alimentari che molti americani laboriosi altri ritengono di non potersi permettere. Il fatto che i destinatari siano in grado di spostare la spesa o fare ciò che potrebbe essere chiamato "acquisto sostitutivo" confonde la questione di quanto sia utile il programma.
Un sacco di soldi SNAP vanno a comprare questo
Un sito web dell'USDA, pur rilevando la difficoltà, ha esaminato quali alimenti vengono generalmente acquistati dalle famiglie SNAP. Un grafico interessante sul sito sopra mostra che gli alimenti generalmente meno salutari vengono acquistati da coloro che partecipano al programma SNAP. Ciò include i cosiddetti "cibi pronti" che sono spesso molto più costosi per oncia rispetto alle loro controparti non preparate.
L'inflazione alimentare è stata di recente molto nelle notizie e sta mettendo a dura prova i lavoratori poveri che stavano già lottando ben prima che il virus colpisse l'economia. SNAP è stato progettato per integrare il budget alimentare delle famiglie bisognose in modo che possano acquistare cibo sano e muoversi verso l'autosufficienza. Invece, è diventato un regalo generoso per i droghieri e le aziende che preconfezionano snack e cibi. Chiunque abbia viaggiato in altri paesi noterà immediatamente che non tutti gli alimenti sono confezionati in piccoli contenitori di plastica rigida e pieni di conservanti.
Queste pratiche di imballaggio sono state un fattore importante nell'aumento dei prezzi degli alimenti. Nell'analisi del 2018 le tre più grandi aziende di alimenti e bevande negli Stati Uniti sono PepsiCo., Tyson Foods e Nestlé, tutte grandi beneficiarie di SNAP. Questo è un argomento di cui ho scritto in passato, quando si esamina il programma SNAP, sostengo che si potrebbe risparmiare una grande quantità di denaro se gli acquisti fossero limitati a pochi "articoli approvati" e alimenti di base. Ciò eliminerebbe gran parte della spesa dispendiosa in articoli come snack e bevande zuccherate.
Da tutte le indicazioni, un gruppo che non è stato un grande beneficiario dell'aumento dei prezzi alimentari sono gli agricoltori. Un nuovo rapporto pubblicato il 4 agosto 2020 dall'American Farm Bureau Federation mostra che i fallimenti delle aziende agricole hanno continuato ad aumentare. AFBF ha riscontrato che i fallimenti sono aumentati dell'8% nei 12 mesi precedenti. Per essere chiari, in passato, nei periodi di difficoltà, molti consumatori erano costretti a fare la spesa con più attenzione e ad acquistare cibi meno costosi. Questo è esattamente ciò che i droghieri e i produttori alimentari che amano SNAP non vogliono che accada.
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