La corsa allo spazio è iniziata. Le società private sono esplose, impennandosi oltre le molteplici valutazioni da un miliardo di dollari apparentemente dall'oggi al domani. Alcune delle aziende tecnologiche più in voga del pianeta si stanno già affrontando per un pezzo di torta. Ma c'è una crisi incombente che, se non affrontata, potrebbe far crollare l'intero settore. Letteralmente.
Dopo oltre 60 anni di esplorazione dello spazio, l' umanità ha lasciato molta spazzatura alle spalle. Già centinaia di migliaia di detriti spaziali sono in orbita. Questa è una realtà terrificante, specialmente considerando che solo un piccolo oggetto da 1 mm può avere un effetto catastrofico su un satellite o un veicolo spaziale.
Holger Krag, capo dell'ufficio detriti spaziali dell'ESA, osserva ,
“Anche oggi stiamo perdendo i satelliti a causa di detriti ed è solo una questione di tempo prima che altri inizino a scontrarsi. Se continuiamo come facciamo, tra dieci anni alcune regioni dello spazio saranno troppo rischiose da visitare. "
Con aziende come SpaceX, Blue Origin e Virgin Galactic che guarderanno il volo spaziale commerciale entro i prossimi anni, e ancora di più cercando di implementare una serie di nuovi satelliti privati, il rischio di detriti spaziali non è mai stato maggiore. E se Krag è corretto, più la nostra orbita diventa affollata, più la minaccia diventerà terribile.
Proprio lo scorso anno, le compagnie spaziali hanno raccolto oltre $ 5,8 miliardi di dollari , Virgin Galactic ha lanciato la sua tanto attesa IPO e le giocate nello spazio puro sono aumentate di interesse commerciale. Chad Anderson, CEO di Space Angels, vedrà questo numero aumentare ancora nel 2020, prevedendo che un numero maggiore di aziende si sta preparando per colpire i mercati pubblici. Anderson ha spiegato,
"Queste aziende si stanno laureando e vanno dall'idea alla scala", ha detto Anderson.“Tutte le aziende che sono nello spazio negli ultimi 10 anni sono nuove. Hanno tutti inserito un punto diverso in quella linea temporale e devi vederli laurearsi poiché, negli investimenti in capitale di rischio, i tassi di laurea sono davvero importanti. ”
Che cosa viene fatto sui detriti spaziali?
Le organizzazioni governative stanno attualmente assumendo la guida dell'iniziativa di pulizia dello spazio, con la US Air Force, la NASA e l'Agenzia spaziale europea che dedicano ingenti budget allo sforzo. Ma anche alcune organizzazioni private stanno cercando di contribuire.
Prendi l' Astroscale , per esempio. L'azienda giapponese è già in fase di costruzione di un progetto di rimozione di rifiuti spaziali, ELSA-d, che spera di lanciare entro la metà del 2020.
ELSA-d sarà costituito da due veicoli spaziali separati. Un veicolo spaziale "servicer" da 180 chilogrammi e un veicolo spaziale "client" da 20 chilogrammi. Il Servicer è dotato di tecnologie rendezvous di prossimità e di un meccanismo di aggancio magnetico, mentre il Cliente ha una piastra ferromagnetica che consente di agganciarlo. Il Servicer rilascerà e attraccherà ripetutamente il Cliente in una serie di dimostrazioni tecniche che dimostrano la capacità di trovare e agganciare con detriti.
Nobu Okada, fondatore e amministratore delegato della società giapponese Astroscale, spiega :
"La pulizia dello spazio è fondamentale" , aggiungendo,“Le persone conoscono il riscaldamento globale. Le persone conoscono la pulizia dell'oceano. Ma non sanno nulla del problema dei detriti spaziali. "
Un'altra società privata che cerca di affrontare il problema è D-Orbit. Mentre la startup italiana non ha raccolto i fondi di Astroscale, sta ancora spingendo avanti nella sua ambiziosa missione di ridurre i detriti spaziali attraverso una nuova tecnologia innovativa. Mentre Astroscale dedica gran parte della sua attenzione a un singolo progetto, D-Orbit sta sperimentando un po 'di tutto.
Il prodotto di punta di D-Orbit è il D3, un "motore indipendente e intelligente ottimizzato per le manovre di disattivazione". Il D3 è una soluzione preventiva di fine vita per i produttori di satelliti che è collegata a nuovi satelliti con l'obiettivo di poterli rimuovere dall'orbita rapida e sicura quando hanno raggiunto la fine della loro vita.
La società sta inoltre tagliando attivamente accordi con altre startup, tra cui una startup svizzera chiamata Astrocast che ha raccolto circa $ 4,2 milioni, incluso Airbus, per distribuire una costellazione di 80 satelliti cubi per l'Internet of Things, che potrebbe persino competere con altre più grandi reti IOT costose come quelle gestite da ORBCOMM.
Il futuro dei viaggi nello spazio
Dai un'occhiata a qualsiasi sito Web di investimento importante e sarai sicuramente bombardato di storie sulla prossima grande compagnia spaziale all'orizzonte. Sebbene i miliardari del gruppo ricevano spesso la massima attenzione, nessuno dei loro sforzi sarà possibile se la crisi dei detriti spaziali non viene affrontata.
Matt Ocko, partner di Data Collective, una società di capitali di rischio di San Francisco, investita in Rocket Lab, spiega: "Occorre monitorare la pressione della comunità spaziale e dei governi".
E quella pressione arriverà sicuramente.
In questo momento, lo spazio è ancora il selvaggio west , ma quando le normative governative iniziano a mettere radici, e il problema della spazzatura spaziale diventa una vera e propria crisi sulla scala del cambiamento climatico globale, i primi innovatori nel settore della rimozione dei detriti potrebbero esplodere .
