La Russia consegna il primo petrolio prodotto nell'artico a Key Ally China

Garantire una posizione di spicco nell'esplorazione e nello sviluppo degli enormi giacimenti di gas dell'Artico è stata a lungo una parte fondamentale della visione generale del presidente Vladimir Putin di proiettare il potere della sua nuova Russia. Non solo ha permesso alla Russia di aumentare drasticamente la produzione di gas naturale liquefatto (GNL) - finalmente in linea con lo status della Russia come superpotenza di petrolio e gas, come la vede Putin - ma ha anche permesso alla Russia di diventare il principale fornitore di gas in Cina nel futuro. Con la presenza della Russia nel settore del gas artico ormai estremamente consistente, era naturale aspettarsi un corollario dello sviluppo del settore petrolifero, e questo è esattamente ciò che è attualmente in corso.

La scorsa settimana ha visto la russa Gazprom Neft, la terza compagnia petrolifera del paese per produzione e il braccio petrolifero del gigante del gas statale Gazprom, spedire il suo primo carico di petrolio prodotto nell'Artico in Cina attraverso la rotta del Mare del Nord (NSR). Questa spedizione est si aggiunge alle sue attuali esportazioni occidentali tramite il NSR verso l'Europa. Secondo Gazprom Neft, ci sono voluti 47 giorni per consegnare un carico completo di 144.000 tonnellate di olio dolce e leggero di Novy Port dagli sviluppi della penisola di Yamal al porto cinese di Yantai sul mare Bohai, dalla città russa nord-occidentale di Murmansk. "L'esperienza di successo nella vendita del petrolio artico nel mercato europeo e un'approfondita conoscenza dei mercati dell'area Asia-Pacifico consentono a Gazprom Neft di offrire olio Novy Port con un esclusivo sistema logistico per tutto l'anno ai partner asiatici", ha affermato il vicedirettore di Gazprom Neft generale per logistica, lavorazione e vendite, Anatoly Cherner, la scorsa settimana.

L'NSR ha visto il suo primo viaggio di prova (dal porto russo estremo-orientale di Vladivostok attraverso la Siberia orientale e il mare di Laptev, a San Pietroburgo) da una nave portacontainer di grandi dimensioni e rafforzata solo fino all'agosto 2018. Da allora, il suo sviluppo come rotta di trasporto chiave per gli idrocarburi russi verso l'Oriente si è affiancata ai precedenti sviluppi del produttore di gas numero due della Russia (dopo Gazprom), Novatek, nei suoi progetti di GNL incentrati su Yamal, che ora lo utilizza per consegnare merci sia a est che a ovest. Dopo che la gestione molto intelligente di Novatek aveva consegnato ogni fase del suo progetto Yamal Peninsular (Yamal LNG) con budget e puntualità - nonostante il pieno peso delle sanzioni statunitensi imposte alla Russia nel 2014 a seguito della sua annessione della Crimea - fino al ritardo al quarto treno annunciato l'anno scorso,

Molto di più verrà da Gazprom Neft, che nel 2013 ha iniziato a esportare petrolio prodotto nella regione di esplorazione e sviluppo dell'Artico russo,e che ha consegnato almeno 40 milioni di tonnellate di petrolio - comprese le miscele ARCO (campo Prirazlomnoye) e Novy Port (campo Novoportovskoye) da allora in vari paesi europei. In termini generali, il giacimento petrolifero di Novy Port è uno dei più grandi giacimenti di condensa di petrolio e gas nell'Artico russo, con almeno 250 milioni di tonnellate (circa 1,8 miliardi di barili) di riserve. Utilizzando un sistema ormai collaudato sviluppato a fianco di Novatek - tra cui la piattaforma di produzione petrolifera Prirazlomnaya, il terminal petrolifero Arctic Gates nel Golfo di Ob, una flotta di navi cisterna rinforzata di classe ghiaccio, tra cui navi a GNL, rompighiaccio di scorta e un terminal di spedizione petrolifera offshore a Murmansk - Gazprom Neft afferma di poter trasportare petrolio tutto l'anno (a costi minimi) in Europa.

Ad est, ci sono vincoli più naturali, poiché il ghiaccio molto spesso rende le consegne al di fuori del periodo estivo estremamente difficili per gran parte del tempo e i costi più elevati di quelli verso l'Europa. In precedenza, il grado di olio di Novy Port spedito la scorsa settimana tramite l'NSR in Cina - inteso da  OilPrice.com  per essere andato alla raffineria di stato, la China National Chemical Corporation (ChemChina) - non era stato esportato ad est dalla Russia, ma piuttosto diretto verso l'Europa .

Tuttavia, l'enorme colpo al settore della raffinazione europea ha causato un calo della domanda, mentre la domanda in Cina è diminuita di molto e si è ripresa molto più rapidamente.

"Sebbene Gazprom Neft abbia storicamente inviato il  greggio ESPO  in Cina attraverso il gasdotto, questa nuova capacità sarà utile anche ad altre società russe per il petrolio, non solo Novatek per il GNL", ha detto a OilPrice.com un analista senior di petrolio e gas a Mosca settimana.

 

La compagnia petrolifera numero due della Russia, Lukoil, ha anche condotto un test di consegna del greggio lo scorso settembre, con la sua miscela Varandey. Questo ha specifiche molto simili alla miscela Novy Port, con quest'ultima con una gravità API di 35 gradi e un contenuto di zolfo dello 0,1%, mentre Varandey ha una gravità API di 35-37 gradi e un contenuto di zolfo di circa lo 0,5%.

Contemporaneamente all'apertura di nuove rotte di esportazione per il suo petrolio, Gazprom Neft sta lavorando per aumentare drasticamente i volumi di petrolio dell'Artico che può offrire all'Oriente.

Nel 2017 ha acquisito i diritti di sviluppo dei campi di Tazovskoye e Severo-Samburgskoye nella regione di Yamalo-Nenets, con i diritti di utilizzo del sottosuolo per il blocco Tazovskoye in esecuzione fino al 2025 e quelli per il blocco Severo-Samburgskoye fino al 2027. Il campo di Tazovskoye si stima che abbia riserve di petrolio recuperabili di almeno 72 milioni di tonnellate, riserve di condensa di 4,6 milioni di tonnellate e riserve di gas non associate di almeno 183,3 miliardi di metri cubi. Le riserve di petrolio stimate del blocco Severo-Samburgksoye sono ancora più elevate, con 90,5 milioni di tonnellate. Ciò è seguito alla messa in servizio solo un anno prima dell'enorme giacimento di petrolio e gas di Novoportskoye (riserve stimate recuperabili di oltre 250 milioni di tonnellate di greggio e condensati).

Autore di Simon Watkins via OilPrice.com

Il più recente campo di battaglia della terza guerra mondiale

All'inizio di marzo, circa 7.500 truppe da combattimento americane viaggeranno in Norvegia per unirsi a migliaia di soldati provenienti da altri paesi della NATO in una massiccia battaglia finta con forze immaginarie invasori dalla Russia. In questo futuristico impegno simulato - prende il nome di Esercizio Cold Response 2020 - le forze alleate "condurranno esercitazioni congiunte multinazionali con uno scenario di combattimento ad alta intensità in condizioni invernali difficili", o almeno così  afferma l'esercito norvegese comunque. A prima vista, questo può sembrare qualsiasi altro esercizio di addestramento della NATO, ma ripensateci. Non c'è nulla di normale in Cold Response 2020. Come inizio, viene messo in scena sopra il circolo polare artico, lontano da qualsiasi precedente campo di battaglia tradizionale della NATO, e porta a un nuovo livello la possibilità di un conflitto di grande potenza che potrebbe finire in uno scambio nucleare e reciproco annientamento. Benvenuto, in altre parole, sul nuovissimo campo di battaglia della terza guerra mondiale.

Per i soldati che partecipano all'esercizio, le dimensioni potenzialmente termonucleari di Cold Response 2020 potrebbero non essere ovvie. All'inizio, i marines degli Stati Uniti e del Regno Unito praticheranno enormi sbarchi anfibi lungo la costa norvegese, proprio come fanno in esercizi simili in altre parti del mondo. Una volta a terra, tuttavia, lo scenario diventa sempre più distintivo. Dopo aver raccolto carri armati e altre armi pesanti “ preposizionate" nelle caverne all'interno della Norvegia, i Marines procederanno verso la regione finlandese settentrionale del paese per aiutare le forze norvegesi a evitare le forze russe che si riversano sul confine. Da quel momento in poi, le due parti si impegneranno - per usare l'attuale terminologia del Pentagono - operazioni di combattimento ad alta intensità in condizioni artiche (un tipo di guerra non visto su tale scala dalla Seconda Guerra Mondiale).

E questo è solo l'inizio. All'insaputa della maggior parte degli americani, la regione della Norvegia Finnmark e il territorio russo adiacente sono diventati uno dei campi di battaglia più probabili per il primo uso di armi nucleari in qualsiasi futuro conflitto NATO-Russia. Poiché Mosca ha  concentrato  una parte significativa della sua capacità di ritorsione nucleare nella penisola di Kola, un remoto tratto di terra confinante con la Norvegia settentrionale - qualsiasi successo USA-NATO nel  combattimento effettivo con le forze russe vicino a quel territorio metterebbe in pericolo una parte significativa dell'arsenale nucleare russo e così potrebbe accelerare l'uso precoce di tali munizioni. Anche una vittoria simulata - il risultato prevedibile di Cold Response 2020 - senza dubbio metterà al limite i controllori nucleari della Russia.

Per apprezzare quanto rischioso sarebbe lo scontro NATO-Russia nell'estremo nord della Norvegia, considera la geografia della regione e i fattori strategici che hanno portato la Russia a concentrare così tanta potenza militare lì. E tutto questo, tra l'altro, si svolgerà nel contesto di un altro pericolo esistenziale: il cambiamento climatico. Lo scioglimento della calotta polare artica e lo  sfruttamento accelerato  delle risorse dell'Artico stanno conferendo a quest'area un significato strategico sempre maggiore.

Estrazione di energia nell'estremo nord

Guarda qualsiasi mappa dell'Europa e noterai che la Scandinavia si allarga mentre si dirige verso sud nelle parti più densamente popolate di Danimarca, Finlandia, Norvegia e Svezia. Mentre vai a nord, tuttavia, si restringe e diventa sempre meno popolato. Alle sue estreme regioni settentrionali, solo una sottile fascia di Norvegia si protende verso est per toccare la penisola di Kola in Russia. A nord, il Mare di Barents, un ramo dell'Oceano Artico, li delimita entrambi. Questa remota regione - circa 800 miglia da Oslo e 900 miglia da Mosca - è diventata, negli ultimi anni, un vortice di attività economica e militare.

Un tempo apprezzata come fonte di minerali vitali, in particolare nickel, minerale di ferro e fosfati, questa zona remota è ora il centro di un'estesa estrazione di petrolio e gas naturale. Con temperature che salgono nell'Artico due volte più velocemente che in qualsiasi altra parte del pianeta e che il ghiaccio marino si  ritira  sempre più a nord ogni anno, l'esplorazione offshore di combustibili fossili è diventata sempre più praticabile. Di conseguenza, grandi riserve di petrolio e gas naturale - gli stessi combustibili la cui combustione è responsabile di quelle temperature in aumento - sono state scoperte sotto il Mare di Barents ed entrambi i paesi stanno cercando di sfruttare quei depositi. La Norvegia ha  preso il comando, stabilendo a Hammerfest nel Finnmark il primo impianto al mondo sopra il circolo polare artico ad esportare gas naturale liquefatto. Allo stesso modo, la Russia ha avviato gli sforzi per sfruttare il gigantesco  giacimento di gas Shtokman  nel suo settore del Mare di Barents, anche se non ha ancora realizzato tali piani.

Per la Russia, prospettive ancora più significative di petrolio e gas si trovano più a est nei mari di Kara e Pechora e nella penisola di Yamal, una sottile estensione della Siberia. Le sue compagnie energetiche, infatti, hanno  già iniziato a  produrre petrolio nel giacimento di Prirazlomnoye nel Mare di Pechora e nel giacimento di Novoportovskoye su quella penisola (e anche il gas naturale). Tali campi sono molto promettenti per la Russia, che mostra tutte le caratteristiche di un  petro-stato , ma c'è un grosso problema: l'unico modo pratico per ottenere tale uscita sul mercato è attraverso navi cisterna rompighiaccio appositamente progettate   inviate attraverso il Mare di Barents oltre il nord Norvegia.

Lo sfruttamento delle risorse petrolifere e di gas dell'Artico e il loro trasporto verso i mercati in Europa e in Asia è diventata una delle principali priorità economiche per Mosca quando le sue riserve di idrocarburi al di sotto del circolo polare artico iniziano a prosciugarsi. Nonostante le richieste in patria per una maggiore diversità economica, il regime del presidente Vladimir Putin continua a insistere sulla centralità della produzione di idrocarburi sul futuro economico del paese. In tale contesto, la produzione nell'Artico è diventata un  obiettivo nazionale essenziale , che a sua volta richiede un accesso sicuro all'Oceano Atlantico attraverso il Mare di Barents e le acque al largo della Norvegia. Pensa a quella via navigabile come vitale per l'economia energetica russa nel modo in cui lo  Stretto di Hormuz, che collega il Golfo Persico all'Oceano Indiano, è ai sauditi e ad altri produttori regionali di combustibili fossili.

La dimensione militare

Non meno delle gigantesche compagnie energetiche russe, la sua marina deve poter entrare nell'Atlantico attraverso il Mare di Barents e la Norvegia settentrionale. A parte i suoi porti del Mar Baltico e del Mar Nero, accessibili solo attraverso i passaggi facilmente ostruibili dalla NATO, l'unico porto russo con accesso illimitato all'Oceano Atlantico si trova a  Murmansk  sulla penisola di Kola. Non sorprende quindi che quel porto sia anche il quartier generale della flotta settentrionale della Russia - la sua più potente - e il sito di numerose basi aeree, di fanteria, missili e radar insieme a cantieri navali e reattori nucleari. In altre parole, oggi è tra le regioni militari più sensibili della Russia.

Alla luce di tutto ciò, il presidente Putin ha  sostanzialmente ricostruito  quella stessa flotta, che è caduta in rovina dopo il crollo dell'Unione Sovietica, dotandola di alcune delle navi da guerra più avanzate del paese . Nel 2018, secondo  The Military Balance , una pubblicazione  dell'International Institute for Strategic Studies , possedeva già il maggior numero di moderni incrociatori e cacciatorpediniere (10) di qualsiasi flotta russa, insieme a 22 sottomarini di attacco e numerose navi di supporto. Sempre nell'area di Murmansk sono presenti decine di avanzati aerei da combattimento MiG e un vasto assortimento di sistemi di difesa antiaerea. Infine, alla fine del 2019, hanno indicato funzionari militari russi  per la prima volta che avevano schierato nell'Artico il missile balistico lanciato dall'aria Kinzhal, un'arma capace di velocità ipersoniche (oltre cinque volte la velocità del suono), presumibilmente di nuovo a una base nella regione di Murmansk a soli 125 miglia dalla Norvegia Finnmark, il sito del prossimo esercizio NATO.

Ancora più significativo è il modo in cui Mosca ha rafforzato le sue forze nucleari nella regione. Come gli Stati Uniti, la Russia mantiene una "triade" di sistemi di consegna nucleare, inclusi missili balistici intercontinentali (ICBM), bombardieri "pesanti" a lungo raggio e missili balistici lanciati da sottomarini (SLBM). Secondo i termini del  Nuovo Trattato di riduzione delle armi strategiche  (Nuovo START), firmato dai due paesi nel 2010, i russi non possono implementare più di 700 sistemi di consegna in grado di trasportare non più di 1.550 testate. (Tale patto, tuttavia, scadrà nel febbraio del 2021 a meno che le due parti non concordino un'estensione, che appare  sempre più improbabile  nell'era di Trump.) Secondo l'Associazione per il controllo degli armamenti, si ritiene attualmente che i russi  per schierare le testate sono autorizzati in New START su 66 bombardieri pesanti, 286 ICBM e 12 sottomarini con 160 SLBM. Otto di questi sottomarini armati nucleari sono, infatti, assegnati alla flotta del Nord, il che significa che circa 110 missili con un massimo di 500 testate - i numeri esatti rimangono avvolti in segreto - sono dispiegati nell'area di Murmansk.

Per gli strateghi nucleari russi, tali sottomarini armati nucleari sono considerati i più "sopravvissuti" ai sistemi di ritorsione del paese. In caso di uno scambio nucleare con gli Stati Uniti, i bombardieri pesanti e gli ICBM del paese potrebbero rivelarsi relativamente vulnerabili agli attacchi preventivi poiché le loro posizioni sono note e possono essere colpite da bombe e missili americani con un'accuratezza quasi esatta. Quei sottomarini, tuttavia, possono lasciare Murmansk e scomparire nell'ampio Oceano Atlantico all'inizio di qualsiasi crisi e quindi presumibilmente rimanere nascosti agli occhi spionistici degli Stati Uniti. Per fare ciò, tuttavia, è necessario che attraversino il Mare di Barents, evitando le forze della NATO in  agguato  nelle vicinanze. Per Mosca, in altre parole, la possibilità stessa di dissuadere uno sciopero nucleare americano  dipende la sua capacità di difendere la sua roccaforte navale a Murmansk, mentre manovrava i suoi sottomarini oltre la regione finlandese di Finnmark. Non sorprende, quindi, che quest'area abbia assunto un'enorme importanza strategica per i pianificatori militari russi - e l'imminente Cold Response 2020 si rivelerà sicuramente una sfida per loro.

Accumulo artico di Washington

Durante l'era della Guerra Fredda, Washington considerava l'Artico come un'importante arena strategica e costruì una serie di basi militari in tutta la regione. Il loro obiettivo principale: intercettare bombardieri sovietici e missili che attraversano il Polo Nord sulla loro strada verso obiettivi in ​​Nord America. Dopo che l'Unione Sovietica è implosa nel 1991, Washington ha abbandonato molte di quelle basi. Ora, tuttavia, con il Pentagono che identifica ancora una volta la   "grande competizione per il potere" con la Russia e la Cina come la caratteristica distintiva dell'attuale ambiente strategico, molte di queste basi vengono  nuovamente occupate  e ne vengono istituite di nuove. Ancora una volta, l'Artico viene visto come un potenziale sito di conflitto con la Russia e, di conseguenza, le forze statunitensi vengono preparate per un possibile combattimento lì.

Il segretario di Stato Mike Pompeo è stato il primo ufficiale a spiegare questa nuova visione strategica al Forum artico in Finlandia lo scorso maggio. Nel suo discorso, una sorta di " dottrina Pompeo " , ha indicato che gli Stati Uniti si stavano spostando dalla benigna abbandono della regione al coinvolgimento aggressivo e alla militarizzazione. "Stiamo entrando in una nuova era di impegno strategico nell'Artico", ha  insistito , "completo di nuove minacce per l'Artico e il suo patrimonio immobiliare, e per tutti i nostri interessi in quella regione". Per proteggere meglio quegli interessi contro l'accumulo militare della Russia, "stiamo rafforzando la sicurezza e la presenza diplomatica dell'America nell'area ... ospitando esercitazioni militari, rafforzando la nostra presenza di forze, ricostruendo la nostra flotta di rompighiaccio, ampliando i finanziamenti della Guardia costiera e creando un nuovo anziano posto militare per gli affari artici all'interno dei nostri militari. "

Il Pentagono non è stato disposto a fornire molti dettagli, ma una lettura attenta della stampa militare suggerisce che questa attività è stata particolarmente focalizzata sulla Norvegia settentrionale e sulle acque adiacenti. Per cominciare, il Corpo dei Marines ha stabilito una presenza permanente in quel paese, la prima volta che forze straniere sono state di stanza lì da quando le truppe tedesche l'hanno occupata durante la seconda guerra mondiale. Nel  2017 un distaccamento di circa 330 marines è stato inizialmente  dispiegato vicino al porto di Trondheim, presumibilmente per aiutare a proteggere le grotte vicine che contengono centinaia di carri armati statunitensi e veicoli da combattimento. Due anni dopo, un gruppo di dimensioni simili fu quindi  inviato  nella regione di Troms sopra il circolo polare artico e molto più vicino al confine russo.

Dal punto di vista russo, ancora più minacciosa è la costruzione di una stazione radar statunitense sull'isola norvegese di Vardø a circa 40 miglia dalla penisola di Kola. Per operare in collaborazione con il servizio di intelligence norvegese, l'  obiettivo  della struttura sarà evidentemente quello di curiosare su quei sottomarini russi che trasportavano missili, presumibilmente al fine di prenderli di mira ed eliminarli nelle prime fasi di qualsiasi conflitto. Che Mosca tema un simile risultato è evidente dal  finto attacco  che ha organizzato nella struttura di Vardø nel 2018, inviando 11 bombardieri supersonici Su-24 su un percorso diretto verso l'isola. (Si sono fatti da parte all'ultimo momento.) Ha anche  spostato  una batteria missilistica terra-superficie in un punto a sole 40 miglia da Vardø.

Inoltre, nell'agosto 2018, la Marina degli Stati Uniti ha deciso di riattivare la seconda flotta precedentemente dismessa nel Nord Atlantico. "Una nuova seconda flotta aumenta la nostra flessibilità strategica per rispondere, dalla costa orientale al mare di Barents", ha  dichiarato il  capo delle operazioni navali John Richardson all'epoca. Alla fine dell'anno scorso, quella flotta fu dichiarata pienamente operativa.

Decifrare Cold Response 2020

Esercizio Cold Response 2020 deve essere considerato nel contesto di tutti questi sviluppi. Pochi dettagli sul pensiero dietro i prossimi giochi di guerra sono stati resi pubblici, ma non è difficile immaginare come potrebbe essere almeno una parte dello scenario: uno scontro russo-americano di qualche tipo che porta ad attacchi russi volti a impadronirsi di quella stazione radar a Vardø e al quartier generale della difesa norvegese a Bodø, sulla costa nord-occidentale del paese. Le truppe invasori saranno rallentate ma non arrestate dalle forze norvegesi (e quei marines statunitensi di stanza  nell'area), mentre migliaia di rinforzi dalle basi NATO altrove in Europa inizieranno a riversarsi. Alla fine, ovviamente, la marea cambierà e i russi sarà costretto a tornare indietro.

Non importa quale sia lo scenario ufficiale, tuttavia, per i pianificatori del Pentagono la situazione andrà ben oltre. Qualsiasi assalto russo a critiche strutture militari norvegesi sarebbe presumibilmente preceduto da intensi bombardamenti aerei e missilistici e dallo spiegamento in avanti delle principali navi navali. Ciò, a sua volta, richiederebbe mosse comparabili da parte degli Stati Uniti e della NATO, probabilmente con conseguenti incontri violenti e la perdita di importanti risorse da tutte le parti. Nel processo, le principali forze di ritorsione nucleari della Russia sarebbero a rischio e messe rapidamente in allerta con gli alti funzionari che operano in modalità innesco. Qualunque passo falso potrebbe quindi portare a ciò che l'umanità ha temuto dall'agosto 1945: un'apocalisse nucleare sul Pianeta Terra.

Non c'è modo di sapere fino a che punto tali considerazioni siano incorporate nelle versioni classificate dello scenario Cold Response 2020, ma è improbabile che manchino. In effetti, una  versione  dell'esercizio 2016 prevedeva la partecipazione di tre bombardieri nucleari B-52 del Comando strategico aereo americano, indicando che l'esercito americano è profondamente consapevole dei rischi crescenti di qualsiasi incontro russo-americano su larga scala nell'Artico.

In breve, quello che altrimenti potrebbe sembrare un esercizio di allenamento di routine in una parte lontana del mondo fa effettivamente parte di una strategia emergente degli Stati Uniti per sopraffare la Russia in una zona difensiva critica, un approccio che potrebbe facilmente portare alla guerra nucleare. I russi sono ovviamente ben consapevoli di ciò e quindi sicuramente guarderanno Cold Response 2020 con autentica trepidazione. Le loro paure sono comprensibili, ma dovremmo tutti preoccuparci di una strategia che apparentemente incarna un rischio così elevato di escalation futura.

Da quando i sovietici hanno acquisito armi nucleari proprie nel 1949, gli strateghi si sono chiesti come e dove scoppierebbe una guerra nucleare a tutto campo - la terza guerra mondiale. Un tempo, si riteneva che quello scenario incendiario avrebbe probabilmente comportato uno scontro sulla città divisa di Berlino o lungo il confine est-ovest in Germania. Dopo la guerra fredda, tuttavia, i timori di un incontro così mortale svanirono e pochi pensarono molto a tali possibilità. Guardando avanti oggi, tuttavia, la prospettiva di una catastrofica terza guerra mondiale sta diventando di nuovo fin troppo immaginabile e questa volta, a quanto pare, un incidente nell'Artico potrebbe dimostrare la scintilla per Armageddon.

Autore di Michael Klare tramite TomDispatch.com

Apocalisse di plastica: le microplastiche pericolose invadono le Alpi nell'Artico, ritrovate nella neve fresca

Un nuovo studio ha rivelato che sono stati rilevati alti livelli di microplastiche in alcune delle regioni più remote del mondo.

La scoperta, pubblicata sulla rivista Science Advances, è il primo studio internazionale sulle microplastiche nella neve, condotto dall'Istituto Alfred Wegener in Germania.

Melanie Bergmann, la scienziata principale, e il suo team di ricercatori hanno scoperto che la neve dalle Alpi all'Artico conteneva alti livelli di frammento di plastica, solleva interrogativi sulle implicazioni ambientali e sanitarie della potenziale esposizione alla plastica aerodispersa.

"Sono rimasto davvero sorpreso dalle alte concentrazioni", ha detto il coautore Gunnar Gerdts, un microbiologo marino presso l'Alfred Wegener Institute.

Bergmann spiega che le microplastiche provengono da economie industriali in cui vengono utilizzate gomma e vernici. I piccoli frammenti finiscono nel mare, dove vengono scomposti da onde e radiazioni ultraviolette, prima di assorbire nell'atmosfera. Da lì, le particelle di plastica vengono catturate dall'aria durante lo sviluppo delle nuvole, possono spostarsi attraverso la Terra attraverso flussi di jet. Ad un certo punto, le particelle agiscono come un nucleo attorno a goccioline super raffreddate che possono condensarsi e viaggiare sulla Terra come neve.

"Sebbene vi sia un'enorme ondata di ricerche sull'impatto ambientale della plastica, c'è ancora così tanto che non sappiamo", ha detto Bergmann.

Bergmann ha osservato come la comunità scientifica fosse solo agli inizi nell'esaminare il processo di risucchio delle microplastiche nell'atmosfera e di dispersione in tutto il mondo in qualche forma di precipitazione. Ha detto, c'è un "urgente bisogno di ricerca sugli effetti sulla salute umana e animale concentrandosi sulle microplastiche disperse nell'aria".

"Una volta stabilito che anche grandi quantità di microplastica possono essere trasportate dall'aria, si pone naturalmente la questione se e quanta plastica stiamo inalando", ha detto, "sollevando la questione se la respirazione di queste particelle potrebbe aumentare il rischio di soffrire di malattie respiratorie e polmonari ".

I siti di campionamento dello studio riguardavano iceberg nell'Artico tra la Groenlandia e le Svalbard con una media di 1.760 particelle per litro di neve sciolta, con una che si avvicinava a 14.600 particelle per litro. La più alta concentrazione di tutte, 154.000 particelle per litro trovate nella neve fresca delle Alpi Bavaresi.

Bergmann ha identificato una vasta gamma di diverse materie plastiche nei campioni, da vernici e vernici utilizzate per rivestire strutture, navi, automobili e piattaforme petrolifere; particelle di gomma da pneumatici per automobili; fibre di abbigliamento sintetico; e sintetici prodotti in serie, come polietilene, PVC, polistirolo e policarbonato.

Sono ancora necessarie ulteriori ricerche sugli impatti ambientali e sulla salute delle microplastiche aerodisperse, ma i risultati preliminari suggeriscono che un'apocalisse di plastica silenziosa ha infettato la Terra. Fonte: qui