La Texas Railroad Commission il mese scorso ha sorpreso molti: ha detto che avrebbe inasprito le regole per la combustione del gas nei giacimenti petroliferi entro la fine dell'anno. Il Texas non è certamente lo stato con il miglior record di politiche ambientali per ovvie ragioni. Dopotutto, è il più grande singolo produttore di petrolio negli Stati Uniti. Ma la combustione del gas spreca letteralmente miliardi di dollari.
Forse è giunto il momento di fermare lo spreco.
Ogni anno l'industria petrolifera e del gas eroga circa 140 miliardi di metri cubi di gas naturale. Le ragioni possono variare: nei campi petroliferi, il gas viene espulso quando non ci sono condutture per trasportarlo in un centro di raccolta o stoccaggio; nelle raffinerie, alcuni gas devono essere lanciati per evitare esplosioni.
E c'è di più. Molti produttori di petrolio non hanno idea di quanto gas stiano sprecando a causa della svasatura perché non dispongono di sistemi di monitoraggio, ha affermato Mark Davis, CEO di Capterio, una società che fornisce servizi di eliminazione a vuoto. Inoltre, non vedono il gas che infiammano come un potenziale flusso di entrate, soprattutto perché per iniziare a catturarlo, devono fare un investimento aggiuntivo, che è spesso considerato antieconomico. E infine, dice Davis, ci sono vincoli di capitale. Molti produttori di petrolio, specialmente negli Stati Uniti, semplicemente non possono permettersi di smettere di divampare, almeno da soli.
Eppure questi miliardi di metri cubi di gas indesiderato costano denaro, anche se il mercato globale del gas è attualmente saturo. Pertanto, il gas in fiamme significa perdere denaro. Significa anche emissioni più elevate di entrambi il metano, che è la sostanza della maggior parte del gas bruciato, e dell'anidride carbonica.
Il metano sta attirando sempre più attenzione da attivisti per il cambiamento climatico e altre organizzazioni a causa delle sue potenti proprietà serra. Di conseguenza, l'industria dell'energia è stata sottoposta a un esame più rigoroso, con molte aziende che annunciano volontariamente piani per tenere d'occhio quanto metano producono nel processo di estrazione di petrolio e gas. Exxon , Chevron e BP sono stati tra i primi ad annunciare i sistemi di monitoraggio del metano.
"Quando si guarda al futuro, il tallone d'Achille dell'industria del gas è rappresentato dalle emissioni di metano", ha dichiarato il capo dell'Agenzia internazionale per l'energia, Fatih Birol
l'anno scorso. “E la buona notizia è per l'industria, questo può essere risolto dalla tecnologia esistente, usando solo le migliori pratiche. E posso dirti che molte aziende lo stanno prendendo sul serio. "
Non hanno altra scelta che prenderlo sul serio in un ambiente pieno di sfiducia nel settore e accuse di guidare i cambiamenti climatici con i loro affari. La pressione degli azionisti da sola ha dimostrato di essere una delle principali forze trainanti del cambiamento, almeno per gli attori pubblici sul campo. E ora, la pressione per porre fine alla svasatura potrebbe aumentare, dopo che è diventato chiaro quale potente effetto sui tagli alla produzione di petrolio legati alle svasature.
Negli Stati Uniti, nel solo Permian, le emissioni di anidride carbonica provocate dal gas flaring sono destinate a diminuire della metà durante la seconda metà di quest'anno, grazie ai produttori ben chiusi che sono stati costretti ad attuare in risposta alla domanda di petrolio - e al crash nel prezzo dall'inizio dell'anno, secondo Rystad Energy. Oltre alle chiusure, ci saranno meno nuovi pozzi portati online nella seconda metà dell'anno, il che contribuirebbe anche al calo delle emissioni dovute a flare.
Questo sarebbe un declino a seguito di un plateau di emissioni correlate al flaring. Dopo lo scorso anno, il gas flaring nel Permian ha toccato il massimo storico di 661 milioni di m3 di gas, scendendo leggermente a 500 milioni di piedi cubi verso la fine del l'anno e vi rimase fino al crollo del prezzo del petrolio. Ora, se la Texas Railroad Commission dovesse inasprire le regole per il flaring, il declino probabilmente accelererebbe mentre E & Ps cercano altri modi per gestire i gas di scarico, che, a proposito, nel solo 2018 sono costati ai produttori di petrolio e gas del Texas quasi $ 750 milioni.
"L'industria petrolifera e del gas ha subito un cambiamento fondamentale negli ultimi anni, trasformandosi da un colosso inondato di denaro in un giocatore instabile e in declino da cui lo Stato del Texas dipende per la sua salute finanziaria", hanno detto gli autori del rapporto che calcolato quanto il Texas aveva perso a causa della svasatura.
"In questo contesto, il dovere della RRC di affrontare i rifiuti nella produzione di petrolio e gas non è solo un requisito legale ma anche un imperativo pratico che sta diventando sempre più critico per il futuro finanziario del Texas", l'Istituto per l'economia e l'analisi finanziaria dell'energia disse.
Non sono solo i soldi che vengono sprecati, neanche. La Banca mondiale, che ha lanciato un'iniziativa "Zero Routine Flaring entro il 2030", ha calcolato che la quantità di gas emessa ogni anno potrebbe generare fino a 750 miliardi di kWh di elettricità. Questo è più del consumo totale dell'Africa. Mentre il WB nota che non tutto il gas bruciato può essere utilizzato per la produzione di elettricità, ci sono altre cose che si possono fare con esso, come reintegrarlo nei pozzi di petrolio per stimolare la produzione.
Ci sono anche considerazioni puramente pratiche riguardo al flaring. Il flaring negli Stati Uniti, per quanto controintuitivo possa sembrare, è basso, ha detto Davis di Capterio a OilScore. Il flaring in alcuni grandi produttori OPEC, d'altro canto, è molto elevato. E oltre a sprecare tutti questi soldi e opportunità, può letteralmente danneggiare le apparecchiature se la svasatura dell'azienda non presta abbastanza attenzione. Aggiungi questo ai motivi per cui porre fine al flaring è positivo per l'industria.
Ma i tempi in questo momento sono difficili e un aumento dei rendimenti dei pozzi di petrolio, ad esempio, non è certo una buona ragione per catturare il gas associato invece di lanciarlo. I vincoli di capitale sono aumentati in modo significativo man mano che i produttori di scisto lottano per sopravvivere. Tuttavia, la pressione sta aumentando sia da parte dei gruppi ambientalisti che delle agenzie governative e, soprattutto, dagli investitori nel settore dell'energia.
“Non possiamo continuare a sprecare questo gas naturale, tanto e consentire la pratica del flaring di offuscare la reputazione del settore energetico fiorente del nostro Stato per il grande pubblico e gli investitori a Wall Street,” il presidente del Texas RRC ha detto dopo l'annuncio del previsto tappi svasati.
Gli investitori hanno sempre avuto il voto altalenante in petrolio e gas. Questa volta, il loro voto potrebbe benissimo segnare il primo passo verso la fine di una pratica secolare di spreco di energia e denaro in una situazione vantaggiosa per tutti.
Inserito da Irina Slav di OilPrice.com
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