I buchi neri supermassicci sono già riconosciuti come alcuni degli oggetti più bizzarri nell'universo. Oltre le loro corone ad alta energia, all'interno degli orizzonti degli eventi, le note leggi della fisica sembrano chiudersi.
Ma di recente, gli astronomi hanno osservato che stava accadendo qualcosa a un buco nero che sembrava impossibile anche per gli standard stravaganti dell'oggetto.
A circa 100 milioni di anni luce di distanza, la corona super calda e ultra luminosa al centro di un buco nero supermassiccio (1ES 1927 + 654) è improvvisamente scomparsa e poi riformata, essenzialmente disattivando il buco nero e poi ricominciando, evidenziando uno strano fenomeno intermittente. È la prima volta che un tale fenomeno è mai stato documentato.
L'autore principale dello studio, Claudio Ricci, ha osservato ,
“ Era così strano che all'inizio pensavamo che ci fosse qualcosa di sbagliato nei dati. Quando abbiamo visto che era reale, è stato molto eccitante. Ma non avevamo nemmeno idea di cosa stessimo occupando; nessuno con cui abbiamo parlato aveva visto nulla del genere. "
Ricci e gli altri astronomi del MIT che studiano l'evento credono che una stella canaglia possa aver causato una massiccia "perturbazione delle maree", che potrebbe aver agito come "un sasso lanciato in un stagno", che successivamente ha causato il collasso dell'intera corona di particelle altamente cariche nel buco nero.
Di conseguenza, la luminosità del buco nero è diminuita precipitosamente, diminuendo di un fattore di 10.000 in meno di un anno.
"Prevediamo che i cambiamenti di luminosità così grandi dovrebbero variare in termini di tempistiche da molte migliaia a milioni di anni" , ha spiegato Erin Kara, assistente professore di fisica presso il MIT e co-responsabile dello studio .
"Ma in questo oggetto, l'abbiamo visto cambiare di 10.000 in un anno, e addirittura è cambiato di un fattore 100 in otto ore, il che è totalmente inaudito e davvero sbalorditivo."
Quindi, dal punto di vista degli scienziati sulla Terra, il buco nero sembrava semplicemente mangiare se stesso, chiudendo la propria attività e scomparendo dal radar, qualcosa corroborato da più telescopi e osservato nelle bande di raggi X, ottica e ultravioletta. Ma quella non era la fine. Poiché la singolarità fondamentale del buco nero esisteva ancora, ha iniziato a divorare di nuovo particelle e far girare un nuovo disco di accrescimento, rigenerando la sua vecchia luminosità in soli mesi.
Il team del MIT ha scoperto per la prima volta l'anomalia a marzo 2018, quando ha registrato un nucleo galattico attivo (AGN) utilizzando ASSASN, il sondaggio automatizzato All-Sky per Super-Novae. Hanno anche osservato il buco nero con NICER della NASA, un telescopio a raggi X montato sulla Stazione Spaziale Internazionale.
"Questa sembra essere la prima volta che vediamo una corona sparire prima di tutto, ma poi anche ricostruirsi, e la stiamo guardando in tempo reale", ricorda Kara .
"Questo sarà davvero importante per capire come viene riscaldata e alimentata la corona di un buco nero."
Kara e i suoi co-autori credono che l'improvvisa " anomalia " potrebbe essere causata dal collasso delle linee del campo magnetico del disco di accrescimento. Hanno pubblicato i loro risultati in Astrophysical Journal Letters .
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