Eric Hickman spiega perché dovremmo stare attenti alla 4a ondata di Covid-19 ...
So che tutti sono stanchi di sentire parlare del virus. Alcuni pensano che sia esagerato dai media, molti vogliono concentrarsi sugli aspetti positivi e altri hanno avuto la vita sconvolta e vogliono dimenticare.
Ci sono motivi di ottimismo. È un nuovo anno con giornate più lunghe e temperature più calde. Le persone continuano a essere vaccinate con crescente velocità. L'approvazione di nuovi vaccini continua con la caduta di nuovi casi, decessi e ricoveri dalla terza ondata (vedi sotto) . L'influenza spagnola del 1918 ebbe tre ondate nell'arco di circa un anno; anche la pandemia COVID-19 ha avuto tre in un anno.
In effetti, è finita, giusto?
Sintonizzato?
Non è finita e i mercati finanziari non lo accettano ancora. Mi rendo conto che suggerire qualcosa di negativo sul virus è misantropico, ma la verità è importante e l'ottica è fuorviante.
I nuovi casi diminuiscono nella terza ondata perché sono passate le vacanze, non a causa delle vaccinazioni. È un'idea sbagliata comune che la diminuzione che abbiamo visto nel virus sia dovuta alle vaccinazioni. I due non sono imparentati, almeno ancora.
"Il calo dei casi è probabilmente un calo naturale dopo che i viaggi record seguiti da riunioni di vacanze al chiuso hanno innescato un aumento delle infezioni". - Dr. Sarita Shah, professore associato presso la Rollins School of Public Health della Emory University.
"Abbiamo visto questi aumenti e diminuzioni nei conteggi del caso COVID alcune volte, e sembrano davvero tenere traccia delle vacanze o dei movimenti delle persone", ha detto Shah.
All'inizio
"I sintomi del COVID-19 richiedono da due a 14 giorni per comparire dopo l'esposizione e i casi hanno raggiunto il picco esattamente due settimane dopo le vacanze di Natale." - Brittany Baker, coordinatrice del programma universitario e assistente professore clinico presso la North Carolina Central University.
Il dottor Wafaa El-Sadr, professore di epidemiologia e medicina presso la Mailman School of Public Health della Columbia University, ha affermato che il numero di casi in calo non può essere attribuito al vaccino COVID-19. Nemmeno un decimo della popolazione si è vaccinato, secondo il CDC.
"Stiamo vaccinando le nostre popolazioni più vulnerabili in questo momento, ma una volta che iniziamo a spostarci nella popolazione ampia, la popolazione che sta guidando i numeri. In quel momento inizieremo a vedere un impatto sui numeri complessivi ", ha detto Shah.
Ha detto che gli americani potrebbero iniziare a vedere l'influenza del vaccino sui numeri di casi già in estate, ma sarà più evidente in autunno.
USA Today, 02/06/2021, "I casi di coronavirus stanno diminuendo negli Stati Uniti, ma gli esperti dicono che non proviene ancora dal vaccino COVID-19".
Nuove varianti Sars-CoV-2
Come con tutte le entità biologiche replicanti, i virus cambiano nel tempo con mutazioni casuali del loro codice genetico (genoma) durante la riproduzione. La maggior parte delle mutazioni non influisce o è dannosa. Tuttavia, ogni tanto, un cambiamento casuale (o una serie di cambiamenti) altererà un tratto che aumenta la sua forma fisica biologica: il suo vantaggio competitivo nel suo ambiente. Le mutazioni benefiche vengono trasmesse alle nuove generazioni, che escludono il genoma più vecchio inferiore. Questa è la selezione naturale.
Il processo avviene a un ritmo glaciale nelle forme di vita con cui abbiamo più familiarità (ad esempio i mammiferi) perché la riproduzione richiede anni. I virus si replicano nel giro di poche ore o giorni, e più specificamente, i virus a RNA a filamento singolo (di cui il coronavirus, SARS-CoV-2, è uno) si replicano più velocemente di altri virus.
I virus che codificano il loro genoma nell'RNA, come SARS-CoV-2, HIV e influenza, tendono a raccogliere rapidamente mutazioni quando vengono copiate all'interno dei loro ospiti, perché gli enzimi che copiano l'RNA sono inclini a fare errori.
Nature.com, 09/08/2020, "Il coronavirus sta mutando, importa?"
Le nuove varianti Sars-CoV-2 che emergono dal Regno Unito, dal Sud Africa e dal Brasile devono ancora diventare dominanti negli Stati Uniti. Il 7 febbraio uno studio ha riportato che la variante britannica più trasmissibile si sta ora "diffondendo rapidamente negli Stati Uniti ". potrebbe diventare il ceppo dominante entro la fine di marzo. Il ministero della Salute italiano ha dichiarato il 12 febbraio che la variante britannica rappresenta il 17,8% dei casi e probabilmente diventerà prevalente nei prossimi mesi. Le varianti sudafricane e brasiliane che indeboliscono il vaccino sono state rilevate negli Stati Uniti a gennaio. Ora ci sono diversi casi sparsi per gli Stati Uniti. Presumibilmente guadagneranno terreno come nei paesi di origine. Questo processo richiede mesi.
Nuove varianti
Le varianti rilevate di recente nel Regno Unito e in Sud Africa hanno diversi nuovi cambiamenti nei loro geni delle proteine spike.
Gli scienziati pensano che una mutazione condivisa da queste varianti potrebbe aiutare il virus ad attaccarsi e ad entrare nelle cellule. La variante recentemente rilevata dal Brasile condivide una mutazione chiave della proteina spike con quella del Sud Africa.
“Quello che stiamo vedendo è esattamente quello che ci aspettiamo di vedere. Le proteine di superficie del virus sono sotto un'enorme pressione per cambiare. "- Sean Whelan, virologo presso la Washington University di St. Louis.
“Tutto ciò che interessa davvero al virus è moltiplicarsi. Se può entrare nelle cellule dell '[ospite] ed evitare il sistema immunitario di quell'ospite, si moltiplicherà. Se provoca la malattia è una questione diversa ".
Alcuni scienziati temono che la variante del Sud Africa potrebbe essere migliore nell'eludere gli anticorpi prodotti in risposta alle infezioni naturali e alle vaccinazioni. Le stime preliminari suggeriscono che la variante dal Regno Unito è del 50% -70% più trasmissibile rispetto alle versioni precedenti del virus. E gli scienziati britannici hanno recentemente affermato che i primi dati suggerivano che potrebbe anche essere più letale.
Le varianti trovate nel Regno Unito e in Sud Africa sono diventate i tipi dominanti nei paesi in cui sono state rilevate per la prima volta.
Fonte grafico: Wall Street Journal
Evoluzione parallela
La variante dal Regno Unito si è diffusa ampiamente all'estero. Alla fine di gennaio, era stato segnalato in 70 paesi e territori. La variante dal Sud Africa è stata segnalata in più di 30, mentre la variante britannica è stata rilevata in più di due dozzine di stati degli Stati Uniti fino alla fine di gennaio. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno previsto che potrebbe diventare il ceppo domestico dominante da metà a fine marzo, a meno che non vengano prese misure per rallentarlo. Le varianti trovate per la prima volta in Sud Africa e Brasile sono state rilevate anche negli Stati Uniti
WSJ, 30/01/2021, "Come stanno prendendo il sopravvento le mutazioni del coronavirus"
Limitare i viaggi tra i continenti può impedire a queste varianti di spostarsi, ma c'è un'altra piega in questo. In biologia, l'evoluzione convergente o parallela è un fenomeno comune ma controintuitivo. I lignaggi indipendenti di un'entità biologica possono arrivare a soluzioni di fitness evolutivo simili senza alcuna interazione tra di loro. La somiglianza tra l'aliante dello zucchero (marsupiale dall'Australia) e lo scoiattolo volante (mammifero del Nord America) ne è un esempio (immagine sotto).
Fonte immagine: Getty / Encyclopedia Brittanica / UIG
Mutanti
Lo stesso fenomeno sta accadendo con le mutazioni di Sars-CoV-2. Mutazioni critiche dalla variante del Regno Unito (N501Y) e da quella condivisa dalle varianti sudafricana e brasiliana (E484K) sono emerse indipendentemente in un paziente Boston COVID-19 ora deceduto con un'infezione continua prolungata. Di seguito sono riportate citazioni da una storia della National Public Radio. Ma per chi fosse interessato, si tratta di una lettura (o ascolto) interessante che si trova al link sottostante:
Li e i suoi colleghi hanno pubblicato le loro scoperte sul New England Journal of Medicine all'inizio di novembre 2020 con poca clamore. Poi, circa un mese dopo, la pandemia ha preso una svolta sorprendente e questo caso particolare a Boston ha assunto una nuova importanza.
Scienziati nel Regno Unito e in Sud Africa hanno annunciato di aver rilevato nuove varianti del coronavirus. Queste varianti stavano causando enormi picchi di COVID-19 in questi paesi.
Quando i ricercatori hanno esaminato i geni di queste varianti, indovina cosa hanno scoperto? Un gruppo di mutazioni che sembravano notevolmente simili alle mutazioni trovate nel virus del paziente di Boston. Le serie di mutazioni non erano esattamente identiche, ma condividevano caratteristiche importanti. Entrambi avevano circa 20 mutazioni e ne condividevano diverse chiave, tra cui una mutazione (N501Y) nota per aiutare il virus a legarsi più strettamente alle cellule umane e un'altra mutazione (E484K) nota per aiutare il virus a eludere il rilevamento degli anticorpi.
National Public Radio, 2/5/2021, "Il paziente straordinario offre indizi sorprendenti sulle origini delle varianti del coronavirus"
Il virus può ottimizzare se stesso alle mutazioni note senza diffondersi geograficamente, indebolendo il potere delle restrizioni di viaggio.
Nuove varianti emergeranno
Il virus ha poco più di un anno sul suo nuovo metaforico pianeta di "umani" e sta ancora cercando di trovare una soluzione evolutiva migliore. Un presupposto sicuro è che emergeranno più varianti.
“Guarda, ci sarà un'intera cascata di queste nuove varianti. Il virus si è spostato tra le specie. È migrato dall'estremità posteriore di un pangolino e agli umani. E deve adattarsi agli umani. Quello che vediamo ora è che sta diventando sempre migliore e più efficiente nel vivere negli esseri umani. E che possiamo vedere una serie di altre mutazioni in arrivo. Quindi, penso che non dobbiamo dire "ahh, beh ora sappiamo come saranno le mutazioni". Non lo facciamo. Ce ne saranno una serie di altri ".
Notizie di UK Channel 4, 24/01/2021, Intervista al famoso virologo Sir John Bell
Anche se i piani di vaccinazione per gli adulti del mondo sviluppato si stanno consolidando, il mondo in via di sviluppo e i bambini sono meno chiari. Finché il virus circola negli esseri umani ovunque, troverà nuove ottimizzazioni che probabilmente richiederanno alterazioni del vaccino.
Più le infezioni sono diffuse a livello globale, più si verificheranno le mutazioni. Un pool persistente di casi nei paesi più poveri rischia di dare alla luce ceppi resistenti che costringono le economie più ricche a bloccarsi e ricominciare a vaccinare.
Financial Times, 02/05/2021, "La corsa globale tra vaccini e mutazioni"
Presi insieme, è probabile che il mondo avrà almeno un'ondata più grave di infezioni questa primavera ed estate - una quarta ondata - prima che gli inoculati e precedentemente infetti possano escludere quelli senza protezione. La ri-vaccinazione (colpi di richiamo) per le nuove varianti si aggiunge a questa sequenza temporale.
Le tariffe scenderanno drasticamente
Questo non è il giorno del giudizio, ma come minimo allunga il tempo fino a quando le industrie malconce (ospitalità, intrattenimento) avranno la possibilità di riprendersi. Finora, i mercati continuano a credere che la pandemia sia un vantaggio netto per le aziende più grandi a livello globale (massimi storici nelle società pubbliche, vedi sotto).
La spiegazione di ciò è che sono solo le piccole aziende non pubbliche a lottare.
Questo è inverosimile.
La pandemia a un certo punto costerà complessivamente alle società pubbliche mondiali. Ho scritto nove mesi fa che "COVID-19 Defies Hyperbole". Anche se i mercati a rischio erano aumentati quando ho suggerito che sarebbero diminuiti, rimango sulla mia previsione. Apt iniezioni fiscali e monetarie hanno prevenuto una contrazione più profonda. Tuttavia, è un'illusione pensare che ne usciremo gratuitamente, specialmente in un'economia mondiale che era comunque attesa per una ritrattazione.
Anche senza una quarta ondata COVID-19, l'impatto negativo su posti di lavoro, affitti, domanda dei consumatori, entrate fiscali e interi segmenti dell'economia (ospitalità, intrattenimento) deve ancora essere considerato seriamente. Man mano che diventeranno tali, i mercati a rischio (azioni, materie prime, criptovalute, case e valute non G-7) diminuiranno ei rendimenti del Tesoro USA a lungo termine diminuiranno drasticamente.
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