La decisione incostituzionale del relatore Pelosi di ritardare la trasmissione degli articoli di impeachment al Senato al fine di ottenere un vantaggio partigiano solleva la seguente domanda: il presidente Trump è stato accusato o il voto della Camera ha semplicemente rappresentato un'autorizzazione o un'intenzione di impeachment - che diventa un vero e proprio impeachment solo quando gli articoli vengono trasmessi?
Questa questione costituzionale altamente tecnica è stata discussa da due dei miei ex colleghi della Harvard Law School - i professori Laurence Tribe e Noah Feldman - entrambi democratici liberali che sostengono l'impeachment del presidente Trump.Tribe crede che Trump sia stato messo sotto accusa e che sarebbe perfettamente giusto lasciarlo a quello : rifiutando di trasmettere gli articoli di impeachment, i Democratici ottengono una vittoria. Il presidente Trump rimane sotto accusa, ma non ha alcuna possibilità di essere processato e assolto dal Senato. Questo stratagemma cinico e partigiano è accettabile per Tribe perché porta al risultato partigiano che preferisce: Trump sopporta per sempre lo stigma dell'impeachment senza avere l'opportunità di sfidare tale stigma da un'assoluzione del Senato. In base allo scenario della Tribù, i Democratici alla Camera ottengono "ostruire" il Senato e "abusano" del loro potere (di prendere in prestito termini dagli articoli di impeachment).
Feldman non è d'accordo con Tribe, sostenendo - abbastanza correttamente - che l'impeachment e un processo di rimozione vanno di pari passo. Se un presidente viene messo sotto accusa, deve essere processato. L'impeachment, a suo avviso, non è semplicemente un voto; è il primo passo di un processo in due fasi costituzionalmente obbligatorio. Arriva al punto di dire che se gli articoli di impeachment non vengono trasmessi al Senato per un processo, non vi è stata alcuna impeachment valida.
A mio avviso, entrambi i miei colleghi hanno torto, sebbene l'approccio di Feldman sia più coerente con la struttura della Costituzione e l'intento dei suoi Framers. Credo che il Senato non debba aspettare che vengano trasmessi articoli di impeachment. I senatori sono autorizzati dalla costituzione a iniziare un processo ora, con o senza ulteriori azioni da parte della Camera.
Proprio come la Camera ha il "solo potere di impeachment", così anche il Senato ha il "solo potere di provare tutti gli impeachment". Il Senato può stabilire le proprie regole (purché siano coerenti con la costituzione) e stabilire i propri calendari.
L'unica possibile contrarietà a questa verità costituzionale è l'argomentazione avanzata da Feldman secondo cui la Camera non ha ancora concluso il processo di impeachment, e quindi il Senato non ha giurisdizione per procedere al processo. Ciò che segue da questa argomentazione è la conclusione - assolutamente inaccettabile per la Tribù - che il presidente Trump non è stato messo sotto accusa e se gli articoli non vengono mai trasmessi non passerà alla storia come terzo presidente da imputare, perché l'Assemblea non ha mai completato il necessario processo inviando gli articoli al senato.
Tribe e la maggioranza della Camera democratica, guidate dal Presidente Pelosi, vogliono avere la loro torta costituzionale e mangiarla anche loro: vogliono che Trump sia indagato per impeachment ma non assolto. Siamo spiacenti, ma la Costituzione non consente quella manovra partigiana orientata ai risultati. O Trump è stato messo sotto accusa e ha diritto a un processo al Senato; o non è stato messo sotto accusa e ha diritto a una lavagna pulita.
Il mio punto di vista è che sotto gli occhi del pubblico, il presidente Trump è stato messo sotto accusa da un voto partigiano e ora ha il diritto di essere assolto, anche se il voto al Senato è partigiano quanto il voto della Camera. I partigiani che hanno votato la sua impeachment sulla falsariga di un partito alla Camera, non hanno argomentazioni di principio contro un'assoluzione del partito. I democratici hanno ideato le regole partigiane di ingaggio alla Camera. Non possono improvvisamente chiedere un cambiamento di quelle regole perché sono una minoranza al Senato.
Quindi ci sono solo due alternative costituzionalmente valide :
- uno dei due Pelosi deve annunciare che Trump non è stato messo sotto accusa;
- oppure il Senato deve avviare un processo.
Preservare lo status quo indefinitamente - Trump che rimane indagato per impeachment senza processo - è incostituzionale e non dovrebbe essere tollerato dal popolo americano.
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