È ora di portare la barra della paura fino a "11".
A seguito di una serie di rapporti che mettono in guardia sui ceppi COVID mutati identificati per la prima volta in Brasile, negli Stati Uniti e altrove che si stanno diffondendo in America Latina, Stati Uniti ed Europa, gli scienziati in India li stanno aumentando identificando quello che hanno descritto come un ceppo "doppio mutante" del virus onnipresente.
Il "doppio mutante" è stato identificato, insieme ad altri 770 ceppi, raccolti da campioni raccolti in 18 stati indiani. Dei 10.787 campioni raccolti, 736 sono risultati positivi per la variante britannica, 34 per la variante sudafricana e uno per la variante brasiliana. Il rapporto arriva mentre i casi COVID in India stanno salendo ancora una volta dopo che la nazione è riuscita a portare i numeri vicini allo zero. Il paese ha segnalato un totale di 11,7 milioni di casi e 160,4 mila morti.
Mentre il governo indiano insiste che non c'è alcun legame tra le varianti e l'aumento dei casi (l'India ha annullato la maggior parte delle sue restrizioni ispirate dai virus agli affari e ai movimenti mesi fa). L'India è diventata il quinto paese al mondo a sequenziare il genoma del virus COVID lo scorso gennaio.
Tuttavia, un consorzio di 10 laboratori nazionali che lavorano con il governo indiano ha detto questa settimana che avrebbero monitorato la nuova doppia variante, che è stata fatta risalire allo stato del Mahahrashtra. Sebbene gli scienziati abbiano affermato che nessuna delle varianti sembra circolare abbastanza ampiamente da causare l'aumento dei casi, hanno invitato le autorità a intensificare i test e garantire che i nuovi casi causati dalla variante siano rapidamente isolati. In risposta, il governo sta intensificando alcune restrizioni, insieme alla sua campagna di vaccinazione.
Per quanto riguarda le restanti restrizioni COVID, centinaia di migliaia di indiani le hanno ignorate la scorsa settimana quando sono usciti per celebrare Holi, un affare di una settimana che commemora l'avvento della primavera.
Ma cos'è esattamente un "doppio mutante"? Uno scienziato che ha parlato con la BBC ha spiegato perché la doppia mutazione potrebbe rendere il ceppo più infettivo e più virulento.
Una doppia mutazione, spiega il virologo Shahid Jameel, è "due mutazioni che si uniscono nello stesso virus"
"Una doppia mutazione nelle aree chiave della proteina spike del virus può aumentare questi rischi e consentire al virus di sfuggire al sistema immunitario e renderlo più contagioso" , aggiunge.
La proteina Spike è la parte del virus che utilizza per penetrare nelle cellule umane.
Il governo ha affermato che un'analisi dei campioni raccolti dallo stato occidentale del Maharashtra dell'India mostra "un aumento della frazione di campioni con mutazioni E484Q e L452R" rispetto a dicembre dello scorso anno.
"Tali [doppie] mutazioni conferiscono una fuga immunitaria e una maggiore infettività", ha affermato in un comunicato il ministero della Salute.
Il dott. Jameel ha aggiunto che "potrebbe esserci un lignaggio separato in via di sviluppo in India con le mutazioni L452R ed E484Q che si uniscono".
Ma il governo ha negato che l'aumento del numero di casi fosse collegato alle mutazioni.
"Sebbene in India siano stati trovati COV [varianti di preoccupazione] e una nuova variante a doppio mutante, questi non sono stati rilevati in numero sufficiente per stabilire una relazione diretta o spiegare il rapido aumento dei casi in alcuni stati".
Il Serum Institute indiano dovrebbe svolgere un ruolo importante nel fornire al mondo un numero sufficiente di colpi COVID per vaccinare l'intera popolazione del pianeta. Ma data la velocità del preoccupante aumento dei casi, gli stati indiani hanno già iniziato a reintrodurre restrizioni, inclusi coprifuoco e blocchi intermittenti, per controllare la diffusione del virus. Almeno due grandi città, la capitale Delhi e il centro finanziario Mumbai, hanno ordinato test rapidi randomizzati presso aeroporti, stazioni ferroviarie, centri commerciali e altre aree affollate. Anche la fe dell'India è in espansione. Fonte: qui
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