Una delle reti di sorveglianza più grandi e pervasive della Cina ha avuto inizio in una piccola contea a circa sette ore a nord di Shanghai.
Nel 2013, il governo locale della contea di Pingyi ha iniziato a installare decine di migliaia di telecamere di sicurezza nelle aree urbane e rurali - più di 28.500 in totale entro il 2016. Anche i villaggi più piccoli avevano almeno sei telecamere di sicurezza installate, secondo i media statali .
Quelle telecamere non erano solo monitorate dalla polizia e dagli algoritmi di riconoscimento facciale automatizzato . Attraverso speciali TV box installati nelle loro case, i residenti locali potevano guardare filmati di sicurezza in diretta e premere un pulsante per convocare la polizia se vedevano qualcosa di sbagliato. Le riprese di sicurezza potrebbero essere visualizzate anche su smartphone.
Nel 2015 il governo cinese ha annunciato che un programma simile sarebbe stato lanciato in tutta la Cina, con particolare attenzione alle città remote e rurali. Si chiamava "Progetto Xueliang", o Occhi acuti, un riferimento a una citazione dell'ex leader rivoluzionario della Cina comunista Mao Zedong che una volta scrisse che "le persone hanno occhi acuti" quando guardano i vicini che non sono all'altezza dei valori comunisti.
Sharp Eyes è uno dei numerosi progetti di sorveglianza tecnologica sovrapposti e intersecanti costruiti dal governo cinese negli ultimi due decenni. Progetti come il Golden Shield Project, Safe Cities, SkyNet, Smart Cities e ora Sharp Eyes significano che ci sono più di 200 milioni di telecamere di sicurezza pubbliche e private installate in tutta la Cina.
Ogni cinque anni, il governo cinese pubblica un piano che delinea ciò che intende ottenere nel prossimo mezzo decennio. Il piano quinquennale della Cina per il 2016 ha fissato l'obiettivo per Sharp Eyes di raggiungere la copertura del 100% degli spazi pubblici cinesi nel 2020. Sebbene i rapporti disponibili pubblicamente non indicano se il programma ha raggiunto tale obiettivo, suggeriscono che il paese si è avvicinato molto.
Il moderno schema di sorveglianza cinese è iniziato nel 2003, secondo Dahlia Peterson, analista di ricerca presso il Center for Security and Emerging Technology della Georgetown University, con la creazione del Golden Shield Project.
Il Golden Shield Project, gestito dal Ministero della Pubblica Sicurezza (MPS), è, in parte, responsabile della severa censura di Internet nel Paese. Ma il programma includeva anche la sorveglianza fisica . L'MPS ha creato database che includevano il 96% dei cittadini cinesi, con uno intitolato National Basic Population Information Database. Secondo un rapporto dell'Immigration and Refugee Board of Canada, quel database include informazioni sulla registrazione delle famiglie, chiamate " hukou ", nonché informazioni sui viaggi passati e sulla storia criminale .
Sono stati creati anche database della popolazione locale, secondo un articolo pubblicato sull'American Journal of Political Science . Questi database locali consentivano le liste nere, che vietavano l'uso dei trasporti pubblici. La polizia verrebbe inviata se qualcuno che era stato inserito nella lista nera cercasse di prenotare un biglietto dell'autobus, del treno o dell'aereo.
Dopo il Golden Shield, la Cina ha lanciato altri due progetti di sorveglianza incentrati sull'installazione di telecamere. Safe Cities, lanciato nel 2003, si è concentrato su avvisi di catastrofi, gestione del traffico e sicurezza pubblica. SkyNet si è concentrato sull'installazione di telecamere collegate ad algoritmi di riconoscimento facciale.
"I media statali cinesi hanno affermato che Skynet può scansionare l'intera popolazione cinese in un secondo con una precisione del 99,8%, ma tali affermazioni ignorano evidenti limitazioni tecniche", ha scritto Peterson.
Gli osservatori dovrebbero prendere queste cifre con le pinze: informazioni accurate e aggiornate sulle iniziative di sorveglianza della Cina non sono facilmente disponibili e ciò che è pubblicamente noto è generato principalmente da accademici e giornalisti con accesso a funzionari governativi o attrezzature di sorveglianza produttori. Inoltre, non è chiaro quali telecamere siano visualizzate esclusivamente dai governi di villaggio, città e provincia e quali trasmettano i dati al governo centrale.
Proprio come Golden Shield, il programma SkyNet esiste ancora oggi e beneficia di 16 anni di ricerca sull'IA, nonché del boom dell'industria tecnologica. Secondo il New York Times , i dati SkyNet vengono utilizzati in complessi edilizi che utilizzano il riconoscimento facciale per aprire i varchi di sicurezza. Le foto di quei cancelli di sicurezza vengono quindi condivise con la polizia locale per costruire un database della popolazione locale.
Tuttavia, questi programmi di sorveglianza sono principalmente mirati alle città, dove i finanziamenti e la densità di popolazione facilitano la sorveglianza centralizzata. Sharp Eyes, che si concentra sulle aree rurali, ha lo scopo di scaricare il lavoro da dipartimenti di polizia potenzialmente a corto di personale.
Ad esempio, un articolo scritto dai media statali cinesi sull'implementazione di Sharp Eyes a Pingyi rileva che la contea ha una popolazione di 1 milione di persone e solo circa 300 agenti di polizia.
Ciò che viene segnalato alla polizia dal programma Sharp Eyes non si limita solo al crimine. Un residente di Pingyi nell'articolo dei media statali ha parlato di aver segnalato un chiusino crollato, mentre un altro ha affermato di aver sospettato uno schema di marketing multilivello in corso in un edificio vicino. L'organizzazione MLM è stata denunciata alla polizia, che presumibilmente l'ha interrotta con avvertimenti e multe.
Secondo Peterson, il progetto Sharp Eyes viene implementato in modo diverso a seconda delle esigenze di ogni città o paese, ma la premessa generale è la stessa: la città o il paese è diviso in una griglia e ogni quadrato della griglia funge da unità amministrativa a sé stante. I cittadini guardano filmati di sicurezza dall'interno della loro griglia, dando un senso di proprietà sull'ambiente circostante. I dati comunali possono quindi essere aggregati in base ai report di ogni quadrato della griglia.
Le città possono anche aggiungere nuove tecnologie al mix a loro discrezione. Sebbene il sistema si basi principalmente sul riconoscimento facciale e sulla TVCC trasmessa localmente, la città di Harbin, ad esempio, ha pubblicato un avviso che stava cercando una tecnologia di polizia predittiva per raccogliere i dati delle transazioni bancarie di una persona, la cronologia delle posizioni e le connessioni sociali, nonché stabilire se si trattava di un terrorista o di un violento.
Gran parte dei finanziamenti per questi vari programmi di sorveglianza proviene dal governo centrale, ma anche i comuni e le città regionali pagano il conto per le reti locali di telecamere. A volte, la spesa per la sorveglianza delle contee supera di gran lunga gli altri servizi municipali. Un'analisi di oltre 76.000 avvisi di appalti pubblici di ChinaFile ha mostrato che la spesa per la sorveglianza è diventata una parte significativa dei budget di molte città. Nel 2018, i contratti della città di Zhoukou hanno dimostrato che i funzionari hanno speso tanto per la sorveglianza quanto per l'istruzione e hanno speso più del doppio dei soldi per la sorveglianza rispetto ai programmi di protezione ambientale.
In alcuni casi, i cittadini cinesi hanno persino finanziato queste misure di sorveglianza. Nella provincia di Shandong, i residenti della piccola città di Linyi hanno raccolto altri 13 milioni di yuan , o 2 milioni di dollari, per aiutare a sostenere la copertura completa delle telecamere di videosorveglianza.
Questa domanda nazionale di tecnologia di sorveglianza ha creato una corsa all'oro per le aziende che sviluppano e vendono tecnologia di sorveglianza. Molte delle aziende che vendono hardware per fotocamere e software di gestione video, in particolare per i filmati Sharp Eyes in streaming localmente, non sono ben note al di fuori della Cina.
In un elenco tradotto da Peterson di CSET, alcune delle principali aziende che forniscono questa tecnologia sono i produttori di telecamere di sorveglianza VisionVera e UniView , nonché la società di big data Neusoft . Sul suo sito web , Neusoft dichiara espressamente che gestisce un database su una popolazione di 1,3 miliardi e integra i dati di oltre 20 settori governativi, oltre ad analizzare decine di milioni di video social.
Società cinesi conosciute a livello internazionale come Sensetime, Megvii, Hikvision e Dahua sono molto più diffuse nelle conversazioni sulla persecuzione delle minoranze etniche. Queste società sono state tutte sanzionate dal governo degli Stati Uniti in base al loro coinvolgimento con le violazioni dei diritti umani nello Xinjiang, dove il governo cinese è stato accusato di aver commesso un genocidio contro la minoranza etnica uigura del paese. I rapporti dai campi di internamento dello Xinjiang sono orribili , con casi documentati di stupro, sterilizzazione o lavoro forzato.
Il sistema di riconoscimento facciale lanciato nella regione di Shawan nello Xinjiang per rilevare le minoranze religiose è stato sviluppato da Megvii, che nega il coinvolgimento nel programma. Tuttavia, ChinaFile ha trovato contratti e resoconti dei media statali che suggeriscono parti di grandi dimensioni
Un recente rapporto del LA Times e del watchdog dell'industria della sorveglianza IPVM ha anche mostrato che Dahua aveva anche sviluppato il riconoscimento facciale per rilevare specificamente gli uiguri, una minoranza etnica cinese ampiamente perseguitata nella provincia cinese dello Xinjiang. Un rapporto separato di IPVM ha mostrato come Huawei e Megvii hanno collaborato allo sviluppo di un sistema di rilevamento degli uiguri nel 2018.
Il prossimo piano quinquennale della Cina, che copre il periodo dal 2021 al 2025 , pone un'enfasi specifica sull'attribuzione di governance sociale ai comuni locali tramite il sistema di rete, nonché sulla costruzione di ulteriori progetti di sicurezza, per "rafforzare la costruzione del sistema di prevenzione e controllo per il pubblico". sicurezza."
Ciò significa che il futuro dell'apparato di sorveglianza cinese probabilmente assomiglia molto a Sharp Eyes: più potere e controllo sociale dato ai governi locali, quindi i vicini guardano i vicini.
Il governo ha anche sottolineato la persecuzione di coloro che ritiene ostili e separatisti.
"Guarderemo anche da vicino e reprimeremo le attività di infiltrazione, sabotaggio, sovversione e separatismo delle forze ostili", afferma il piano.
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