Sembra che un ripristino di un'economia dovrebbe funzionare come un ripristino del tuo computer: spegnilo e riaccendilo; la maggior parte dei problemi dovrebbe essere risolta. Tuttavia, non funziona davvero in questo modo. Diamo un'occhiata ad alcuni fraintendimenti che portano le persone a credere che l'economia mondiale possa passare a un futuro di energia verde.
[1] L'economia non è proprio come un computer che può essere acceso e spento; è più paragonabile a un corpo umano che è morto, una volta spento.
Un computer è qualcosa che è fatto dagli umani. C'è un inizio e una fine nel processo di realizzazione. Il computer funziona perché l'energia sotto forma di corrente elettrica scorre attraverso di essa. Possiamo spegnere e riaccendere l'elettricità. In qualche modo, quasi come per magia, i problemi del software vengono risolti e il sistema funziona meglio dopo il reset rispetto a prima.
Anche se l'economia sembra qualcosa di fatto dagli umani, è davvero estremamente diversa. In termini di fisica, è una " struttura dissipativa ". È in grado di "crescere" solo grazie al consumo di energia, come il petrolio per alimentare i camion e l'elettricità per alimentare le macchine.
Il sistema si auto-organizza nel senso che si formano nuove imprese basate sulle risorse disponibili e sul mercato apparente per i prodotti realizzati utilizzando queste risorse. Le vecchie aziende scompaiono quando i loro prodotti non sono più necessari. I clienti prendono decisioni in merito a cosa acquistare in base al proprio reddito, alla quantità di debito disponibile e alla scelta dei beni disponibili sul mercato.
Esistono molte altre strutture dissipative. Uragani e tornado sono strutture dissipative. Lo sono anche le stelle. Le piante e gli animali sono strutture dissipative. Gli ecosistemi di ogni tipo sono strutture dissipative. Tutte queste cose crescono per un po 'e alla fine collassano. Se la loro fonte di energia viene portata via, falliscono abbastanza rapidamente. La fonte di energia per l'uomo è cibo di vari tipi; per le piante è generalmente la luce del sole.
Pensare che possiamo spegnere e riaccendere l'economia si avvicina al presupposto che possiamo resuscitare gli esseri umani dopo la loro morte. Forse questo è possibile in senso religioso. Ma supporre che possiamo farlo con un'economia richiede un enorme balzo di fede.
[2] La crescita economica ha un modello definito, piuttosto che semplicemente aumentare senza limiti.
Molte persone hanno sviluppato modelli che riflettono il fatto che la crescita economica sembra arrivare a ondate o cicli. Ray Dalio mostra un grafico che descrive la sua visione del ciclo economico in un'anteprima del suo prossimo libro, L'Ordine mondiale mutevole . La figura 1 è la carta di Dalio, con alcune annotazioni che ho aggiunto in blu.
Figura 1. Nuovo diagramma dell'Ordine mondiale di Ray Dalio da un'introduzione alla sua teoria chiamata L'Ordine mondiale mutevole . Annotazioni in blu aggiunte da Gail Tverberg.
Modellisti di ogni genere vorrebbero pensare che non ci siano limiti in questo mondo. In realtà, ci sono molti limiti. È il fatto che le economie devono aggirare i limiti che portano a cicli come questi. Alcuni esempi di limiti includono l'inadeguatezza dei seminativi per una popolazione in crescita, l'incapacità di combattere i patogeni e un approvvigionamento energetico che diventa eccessivamente costoso da produrre. I cicli possono variare in pendenza, sia al rialzo che al ribasso del ciclo.
Il pericolo di ignorare questi cicli è che i ricercatori tendono a creare modelli di futura crescita economica e futuro consumo di energia che sono molto fuori sincrono con ciò che ci si può veramente aspettare. I modelli precisi devono includere almeno alcune versioni limitate di overshoot e crollo su base regolare. I modelli dell'economia futura tendono a basarsi su ciò che i politici vorrebbero credere accadrà, piuttosto che su ciò che realmente ci si può aspettare accada nel mondo reale.
[3] I prezzi delle materie prime si comportano diversamente nelle diverse fasi del ciclo economico. Durante la seconda metà del ciclo economico, diventa difficile mantenere i prezzi delle materie prime abbastanza alti per i produttori.
È opinione comune che la domanda di prodotti energetici sarà sempre elevata, perché tutti sanno che abbiamo bisogno di energia. Pertanto, secondo questa convinzione, se avremo la tecnologia per estrarre i combustibili fossili, i prezzi alla fine aumenteranno abbastanza da consentire di estrarre facilmente le risorse di combustibili fossili. Molte persone si sono preoccupate del fatto che potremmo "esaurire" il petrolio. Si aspettano che i prezzi del petrolio aumentino per compensare le carenze. Pertanto, molte persone credono che, al fine di mantenere un approvvigionamento adeguato, dovremmo preoccuparci di integrare i combustibili fossili con energia nucleare ed energia rinnovabile.
Se esaminiamo i prezzi del petrolio (Figura 2), vediamo che almeno di recente, questo non è il modo in cui i prezzi del petrolio si comportano effettivamente . Dopo il picco dei prezzi del petrolio nel 2008, il grosso problema sono stati i prezzi che scendono troppo bassi per i produttori di petrolio . A prezzi ben al di sotto di $ 100 al barile, lo sviluppo di molti nuovi giacimenti petroliferi non è economico. I bassi prezzi del petrolio sono particolarmente un problema nel 2020 perché le restrizioni ai viaggi associate alla pandemia di coronavirus riducono la domanda (e i prezzi) di petrolio anche al di sotto di dove erano in precedenza.
Figura 2. Prezzi medi spot settimanali del petrolio per Brent, in base ai dati della US Energy Information Administration.
Stranamente, i prezzi del carbone (Figura 3) sembrano seguire uno schema molto simile ai prezzi del petrolio, anche se si ritiene che il carbone sia disponibile in grandi quantità e si ritiene che il petrolio sia scarsamente disponibile.
Figura 3. Prezzi del carbone spot selezionati, dalla revisione statistica del 2020 di BP sull'energia mondiale. I prezzi sono medie annuali. Il prezzo per la Cina è il prezzo spot di Qinhuangdao; il prezzo per gli Stati Uniti è l'indice spot del carbone appalachiano centrale; il prezzo per l'Europa è il prezzo di riferimento dell'Europa nord-occidentale.
Confrontando le figure 2 e 3, vediamo che i prezzi sia del petrolio che del carbone sono saliti a un picco nel 2008, per poi crollare bruscamente. La tempistica di questo calo dei prezzi corrisponde al "crollo del debito" alla fine del 2008, mostrato nella Figura 1.
I prezzi sono poi saliti a un altro picco nel 2011, dopo diversi anni di Quantitative Easing (QE). Il QE è destinato a contenere i costi del prestito, incoraggiando l'uso di più debito. Questo debito può essere utilizzato dai cittadini per acquistare più beni fabbricati con carbone e petrolio (come automobili e pannelli solari). Pertanto, il QE è un modo per aumentare la domanda e quindi contribuire ad aumentare i prezzi dell'energia. Nel periodo 2011-2014, il petrolio è stato in grado di mantenere il suo prezzo migliore del carbone, forse a causa della sua scarsa disponibilità. Una volta che gli Stati Uniti hanno interrotto il programma di QE nel 2014, i prezzi del petrolio sono scesi come una roccia (Figura 2).
I prezzi sono stati molto bassi nel 2015 e nel 2016 sia per il carbone che per il petrolio. La Cina ha stimolato la sua economia e i prezzi sia del carbone che del petrolio sono stati in grado di aumentare nuovamente nel 2017 e nel 2018. Entro il 2019, i prezzi sia del petrolio che del carbone stavano nuovamente calando. La Figura 2 mostra che nel 2020 i prezzi del petrolio sono scesi di nuovo, a seguito di tutta la distruzione della domanda causata da tutti gli arresti della pandemia. Anche i prezzi del carbone sono diminuiti nel 2020, secondo Trading Economics.
[4] I prezzi bassi dalla metà del 2008 sembrano portare sia al picco del greggio sia al picco del carbone. La produzione di petrolio greggio ha iniziato a diminuire nel 2019 e si prevede che continuerà a scendere nel 2020. L'estrazione del carbone sembra probabilmente iniziare a diminuire nel 2020.
Nell'ultima sezione, ho mostrato che il petrolio greggio e il carbone hanno entrambi lo stesso problema: i prezzi tendono ad essere troppo bassi per i produttori per ottenere un profitto estraendoli. Per questo motivo, si stanno riducendo gli investimenti in nuovi pozzi di petrolio e si stanno chiudendo miniere di carbone non redditizie .
La Figura 4 mostra che la produzione mondiale di greggio non è cresciuta molto dal 2004. In effetti, la produzione dell'OPEC non è cresciuta molto dal 2004, anche se i paesi OPEC dichiarano elevate riserve di petrolio, quindi, in teoria, potrebbero pompare più petrolio se lo volessero.
Figura 4. Produzione mondiale di petrolio greggio (compresa la condensa) in base ai dati della Revisione statistica dell'energia mondiale di BP 2020. Russia + si riferisce al gruppo Commonwealth di Stati indipendenti .
In totale, i dati BP mostrano che la produzione mondiale di greggio è diminuita di 582.000 barili al giorno, rispetto al 2019 e al 2018. Ciò rappresenta un calo di 2,0 milioni di barili al giorno nella produzione OPEC, compensato da minori incrementi della produzione per gli Stati Uniti, il Canada e Russia. Si prevede che la produzione di greggio diminuirà ulteriormente nel 2020, a causa della bassa domanda e dei prezzi.
A causa dei continui bassi prezzi del carbone, la produzione mondiale di carbone è stata su un altopiano accidentato dal 2011. I prezzi sembrano essere persino più bassi nel 2020 rispetto al 2019, esercitando un'ulteriore pressione al ribasso sull'estrazione del carbone nel 2020.
Figura 5. Produzione mondiale di carbone basata sui dati della Revisione statistica dell'energia mondiale del BP del 2020.
[5] I modellisti hanno mancato il fatto che l'estrazione di combustibili fossili sarebbe scomparsa a causa dei prezzi bassi, lasciando quasi tutte le riserve e altre risorse nel terreno. I modellisti invece presumevano che le energie rinnovabili sarebbero sempre state un'estensione di un sistema alimentato a combustibile fossile.
La cosa che la maggior parte delle persone non capisce è che i prezzi delle materie prime sono stabiliti dalle leggi della fisica, quindi l'offerta e la domanda sono in equilibrio. La domanda è davvero molto vicina alla "convenienza". Se c'è troppa disparità salariale / patrimoniale, i prezzi delle materie prime tendono a scendere troppo in basso. In un mondo globalizzato, molti lavoratori guadagnano solo pochi dollari al giorno. A causa dei loro bassi salari, questi lavoratori a basso reddito non possono permettersi di acquistare gran parte dei beni e dei servizi del mondo. L'uso dei robot tende a produrre un risultato simile perché i robot non possono effettivamente acquistare beni e servizi realizzati dall'economia.
Pertanto, i modellisti che osservano il ritorno sull'energia investito (EROI) per l'energia eolica e per il solare hanno ipotizzato che sarebbero sempre stati utilizzati all'interno di un sistema alimentato a combustibile fossile in grado di fornire un bilanciamento fortemente sovvenzionato per la loro produzione intermittente. Hanno effettuato calcoli come se l'elettricità intermittente fosse equivalente all'elettricità che può essere controllata per fornire elettricità quando è necessario. I loro calcoli sembravano suggerire che sarebbe utile produrre eolico e solare. La cosa che è stata trascurata è che questo era possibile solo all'interno di un sistema in cui altri carburanti avrebbero fornito il bilanciamento a un costo molto basso.
[6] La stessa questione della scarsa domanda che porta a prezzi bassi riguarda materie prime di ogni tipo. Di conseguenza, è improbabile che molte delle risorse future su cui i modellisti contano e su cui le aziende dipendono come base per il prestito siano realmente disponibili.
Le materie prime di ogni tipo sono influenzate dalla scarsa domanda e dai bassi prezzi di vendita. Il problema che ha dato origine a prezzi bassi sembra essere correlato a un'eccessiva specializzazione, a un uso eccessivo di beni capitali per sostituire il lavoro e a un uso eccessivo della globalizzazione. Questi problemi sono tutti collegati ai bisogni di un'economia mondiale che dipende da un alto livello di tecnologia. In una tale economia, troppo della produzione dell'economia va alla produzione di dispositivi e al pagamento di lavoratori altamente qualificati. È rimasto poco per i lavoratori non d'élite.
I bassi prezzi di vendita delle merci rendono impossibile per i datori di lavoro pagare salari adeguati alla maggior parte dei loro lavoratori. Questi bassi salari, a loro volta, alimentano le rivolte che abbiamo assistito negli ultimi due anni. Queste rivolte fanno parte di "Rivoluzioni e guerre" menzionate nella Figura 1. È difficile vedere come questo problema scompaia senza un cambiamento sostanziale nell '"Ordine mondiale", menzionato nella stessa figura.
Poiché il problema dei prezzi bassi delle materie prime è diffuso, ci si può aspettare che la nostra capacità di produrre backup elettrici di ogni tipo, inclusa la capacità di produrre batterie, diventi un problema crescente. Le materie prime, come il litio , soffrono di prezzi bassi, non diversamente dai bassi prezzi del carbone e del petrolio. Questi prezzi bassi portano a tagli nella loro produzione e rivolte locali.
[7] Su base autonoma, le energie rinnovabili intermittenti hanno un'utilità molto limitata. Il loro vero valore è vicino allo zero.
Se l'elettricità è disponibile solo quando splende il sole o quando soffia il vento, l'industria non può pianificare il suo utilizzo. Il suo utilizzo deve essere limitato alle applicazioni in cui l'intermittenza non ha importanza, come il pompaggio di acqua da bere per gli animali o la desalinizzazione dell'acqua. Nessuno proverebbe a fondere i metalli con elettricità intermittente perché i metalli si fisserebbero nel momento sbagliato, se l'elettricità intermittente scomparisse improvvisamente. Nessuno alimenterebbe un ascensore con elettricità intermittente, perché una persona potrebbe essere facilmente intrappolata tra i piani. I proprietari di abitazione non userebbero l'elettricità per alimentare i frigoriferi, perché, probabilmente, il cibo si guasterebbe quando l'elettricità rimase spenta per lunghi periodi. I segnali stradali funzionavano a volte, ma non altri.
Il Libano è un esempio di un paese il cui sistema elettrico funziona solo in modo intermittente. È difficile immaginare che qualsiasi altro paese vorrebbe imitare il Libano. La mancanza di una fornitura affidabile di elettricità porta a proteste in Libano.
[8] Il vero costo del vento e del solare è stato nascosto a tutti, usando sussidi il cui costo totale è difficile da determinare.
Ogni paese ha il suo modo di fornire sussidi alle energie rinnovabili. La maggior parte dei paesi dà al vento e al solare il sussidio di "andare per primi". Spesso hanno anche un tasso fisso. Entrambi sono sussidi. Negli Stati Uniti, altri sussidi sono sepolti nel sistema fiscale. Di recente si è parlato dell'utilizzo del QE per aiutare i fornitori di energia eolica e solare a ridurre i costi dei prestiti.
I giornali riportano regolarmente che il prezzo del vento e del solare è alla "parità di rete", ma questo non è un confronto tra mele e mele. Per essere utile, l'elettricità deve essere disponibile quando gli utenti ne hanno bisogno. Il costo dello stoccaggio è troppo elevato per permetterci di immagazzinare elettricità per settimane e mesi alla volta.
Se dovessimo usare l'elettricità intermittente come sostituto dei combustibili fossili in generale, dovremmo usare l'elettricità intermittente per riscaldare case e uffici in inverno. Il sole è abbondante in estate, ma non in inverno. Senza stoccaggio, i pannelli solari non possono nemmeno essere contati per fornire calore ai proprietari di casa per cucinare la cena dopo il tramonto della sera. Una quantità incredibilmente grande di spazio sarebbe necessaria per immagazzinare calore dall'estate all'inverno.
La Cina riferisce di avere $ 42 miliardi in sussidi per l'energia pulita non pagati e questo importo aumenta ogni anno. I paesi stanno diventando più poveri e le tasse che sono in grado di raccogliere sono più basse. La loro capacità di sovvenzionare un sistema elettrico ad alto costo e inaffidabile sta scomparendo.
[9] Oggi l'eolico, il solare e l'idroelettrico rappresentano solo poco meno del 10% dell'approvvigionamento energetico mondiale.
Ci illudiamo se pensiamo di poter andare d'accordo con un così piccolo approvvigionamento di energia totale.
Figura 6. Energia idroelettrica, eolica e solare come percentuale dell'approvvigionamento energetico mondiale, basata sulla Revisione statistica dell'energia mondiale del BP del 2020.
Poche persone comprendono ciò che una piccola parte della fornitura mondiale di energia eolica e solare fornisce oggi. Gli importi mostrati nella Figura 6 presuppongono che il denominatore sia l'energia totale (incluso il petrolio, ad esempio) e non solo l'elettricità. Nel 2019, l'idroelettrico rappresenta il 6,4% dell'approvvigionamento energetico mondiale. L'eolico rappresenta il 2,2% e quello solare l'1,1%. I tre insieme ammontano al 9,7% dell'approvvigionamento energetico mondiale.
Nessuno di questi tre tipi di energia è adatto alla produzione di alimenti. Il petrolio viene attualmente utilizzato per coltivare campi, produrre erbicidi e pesticidi e trasportare sul mercato colture refrigerate.
[10] Poche persone capiscono quanto sia importante l'approvvigionamento energetico per dare all'uomo il controllo su altre specie e agenti patogeni.
Il controllo su altre specie e agenti patogeni è stato uno sforzo a più stadi. Negli ultimi anni, questo sforzo ha coinvolto antibiotici, antivirali e vaccini. La pastorizzazione divenne una tecnica importante nel 1800.
Il controllo umano su altre specie è iniziato oltre 100.000 anni fa, quando gli esseri umani hanno imparato a bruciare biomassa per molti usi, tra cui la cottura di cibi, la paura di allontanare i predatori e l'incendio di intere foreste per migliorare la loro offerta di cibo. Nel mio post del 2018, l' energia supplementare mette gli umani al comando , ho scritto di una prova dell'importanza del controllo del fuoco da parte degli uomini. Negli strati più bassi di una grotta in Sudafrica, i grossi gatti erano responsabili: non c'erano depositi di carbonio dal fuoco e ossa umane rosicchiate erano sparse intorno alla grotta. Negli strati superiori della stessa grotta, gli umani erano chiaramente in carica. C'erano depositi di carbone dagli incendi e ossa di grandi felini che erano state rosicchiate dagli umani erano sparse nella caverna.
Ora abbiamo a che fare con COVID-19. Gli ospedali di oggi sono possibili solo grazie a un moderno mix di approvvigionamento energetico. I farmaci sono spesso prodotti con il petrolio. I dispositivi di protezione individuale vengono fabbricati nelle fabbriche di tutto il mondo e spediti dove vengono utilizzati, generalmente utilizzando il petrolio per il trasporto.
Conclusione
Sembra davvero che ci stiamo dirigendo verso un Great Reset. Tuttavia, ci sono poche possibilità che Green Energy possa svolgere più di un piccolo ruolo. I leader sono spesso confusi a causa della modellazione errata che è stata fatta. Dato che la fornitura mondiale di petrolio e carbone sembra diminuire nel breve termine, la possibilità che la produzione di combustibili fossili aumenterà mai tanto quanto le ipotesi formulate nei rapporti dell'IPCC sembra molto ridotta.
È vero che alcuni dispositivi Green Energy potrebbero continuare a funzionare per un certo periodo. Tuttavia, poiché l'economia mondiale continua a scendere, sarà sempre più difficile realizzare nuovi dispositivi rinnovabili e riparare i sistemi esistenti. Si prevede che i prezzi all'ingrosso dell'elettricità rimarranno molto bassi, portando alla necessità di sussidi continui per l'eolico e il solare.
La Figura 1 indica che possiamo aspettarci più rivoluzioni e guerre in questa fase del ciclo. Almeno una parte di questi disordini sarà legata ai bassi prezzi delle materie prime e ai bassi salari. La globalizzazione tenderà a scomparire. Mantenere riparate le linee di trasmissione diventerà un problema crescente, così come molti altri compiti associati alla disponibilità di energia.
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