Per quanto l’astronomia ci abbia rivelato sull’universo, ci sono ancora molte cose che non conosciamo e scoperte anomale lo ricordano abitualmente agli scienziati. La scoperta più recente potrebbe essere un tipo completamente nuovo di oggetto astronomico che è affascinante e un po ‘inquietante.
Gli astronomi hanno scoperto quattro anelli, chiamati ” circoli radio dispari ” , o ORC, che finora hanno sfidato la spiegazione o la descrizione. Non sappiamo quanto siano grandi gli oggetti, quanto siano lontani o come si siano formati: tutto ciò che sappiamo è che sono visibili solo alle lunghezze d’onda radio, dove sono molto luminosi ai bordi. Gli ORC sono totalmente invisibili se visti con le lunghezze d’onda visibili, a infrarossi e ai raggi X dello spettro elettromagnetico.
Il documento che descrive questo fenomeno, che è stato presentato per la pubblicazione sulla rivista Nature Astronomy , offre spiegazioni per gli ORC ma li esclude metodicamente. Finora, supernova, galassie stellari, nebulose planetarie e lente gravitazionale sono state tutte escluse come possibili spiegazioni.
Due degli ORC sembrano contenere galassie centrali che possono essere viste a lunghezze d’onda visibili; gli scienziati ipotizzano che quegli anelli potrebbero essere collegati a un qualche tipo di fenomeno galattico locale. Gli altri due ORC condividono una stretta vicinanza fisica e quindi potrebbero essere interconnessi in qualche modo.
L’astronoma Kristine Spekkens del Royal Military College of Canada e Queen’s University afferma :
“[Gli oggetti] potrebbero indicare un nuovo fenomeno che non abbiamo ancora veramente sondato. Può anche darsi che si tratti di un’estensione di una classe di oggetti precedentemente nota che non siamo stati in grado di esplorare. “
Altri astronomi hanno ipotizzato che le isole a forma di anello nello spazio profondo potrebbero essere il risultato di onde d’urto o radio galassie.
Gli astronomi hanno scoperto gli ORC mentre lavoravano su un altro progetto, la Evolutionary Map of the Universe (EMU), che è una mappa delle frequenze radio nello spazio. Il sondaggio pilota EMU impiega l’Australian Square Chilometre Array Pathfinder, o ASKAP, una rete di radiotelescopi con 36 antenne paraboliche che generano collettivamente una visione grandangolare del cielo notturno e che gli scienziati prevedono che identificheranno 70 milioni di nuovi oggetti radio.
“Questa è davvero una bella indicazione della forma delle cose che verranno in radioastronomia nei prossimi due anni”, ha aggiunto Spekkens. “La storia ci mostra che quando apriamo un nuovo [viale di guardare] spazio per esplorare … troviamo sempre cose nuove ed eccitanti.”
La scoperta arriva proprio in un momento in cui gli astronomi stanno ancora lottando per capire di più su un’altra anomalia della radio spaziale, i Fast Radio Bursts o FRB , che emettono quantità incomprensibili di energia in raggi concentrati nell’universo. Mentre ci sono molte speculazioni stravaganti – tra cui spesso mormorii speciosi della vita extraterrestre avanzata – ogni volta che gli scienziati scoprono qualcosa nello spazio che sfida la spiegazione, dovremo aspettare molto più a lungo per imparare cosa sono realmente sia gli ORC sia gli FRB.
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