"E' tremendo, questa non è l'influenza": un lavoratore medico descrive una terribile insufficienza polmonare da COVID-19 ... Anche nei giovani pazienti

A partire da venerdì, la Louisiana ha riferito 479 casi confermati di COVID-19, uno dei numeri più alti del paese. Dieci persone erano morte. La maggior parte dei casi si trova a New Orleans, che ora ha un caso confermato per ogni 1.000 residenti. New Orleans aveva celebrato il Mardi Gras solo due settimane prima del suo primo paziente, con oltre un milione di festaioli per le strade.

Ho parlato con un terapista respiratorio, il cui compito è garantire che i pazienti respirino bene. Lavora in un'unità di terapia intensiva di un ospedale cittadino di medie dimensioni. (Stiamo trattenendo il suo nome e il suo datore di lavoro, poiché teme ritorsioni.) Prima che il virus arrivasse a New Orleans, i suoi giorni erano piuttosto rilassati, nebulizzando i pazienti con asma, regolando i tubi di ossigeno che attraversano il naso o, nei casi più gravi, installazione e gestione di ventilatori. I suoi pazienti erano generalmente più anziani, con patologie croniche e brutti polmoni.

Dalla scorsa settimana, ha utilizzato ventilatori per i pazienti più malati di COVID-19. Molti sono relativamente giovani, tra i 40 e i 50 anni, e hanno condizioni minime preesistenti nelle loro carte. È sopraffatto, sbalordito dalla manifestazione dell'infezione, sia dalla sua velocità che dalla sua intensità. L'ICU in cui lavora è essenzialmente diventata un'unità di coronavirus . Stima che il suo ospedale abbia ricoverato dozzine di pazienti con coronavirus confermati o presunti. Circa un terzo è finito con i ventilatori.

Il suo ospedale non si era preparato per questo volume prima della comparsa del virus. Un medico aveva provato a lanciare allarmi, chiedendo stanze a pressione negativa e ventilatori. Gran parte del personale ha concluso che stava reagendo in modo eccessivo. "Pensavano che i media lo stessero scavalcando", mi ha detto il terapista respiratorio. "A posteriori, aveva ragione a preoccuparsi."

Giovedì mi ha parlato al telefono del perché, esattamente, è stato così allarmato. Il suo account è stato condensato e modificato per chiarezza.

“Leggendolo nelle notizie, sapevo che sarebbe stato male, ma ci occupiamo dell'influenza ogni anno, quindi stavo pensando: Beh, probabilmente non è molto peggio dell'influenza. Ma vedere i pazienti con COVID-19 ha cambiato completamente la mia prospettiva, ed è molto più spaventoso. ”

Questo sta eliminando ciò che dovrebbe essere perfettamente in forma, le persone sane.

“ Ho dei pazienti sui quarant'anni e, sì, ero un po 'scioccato. Sto vedendo persone che sembrano relativamente in salute con una storia di salute minima e sono completamente spazzate via, come se fossero state colpite da un camion. Questo sta eliminando ciò che dovrebbe essere perfettamente in forma, le persone sane . I pazienti avranno un supporto minimo, un po 'di ossigeno, e poi all'improvviso, entreranno in arresto respiratorio completo, si spegneranno e non potranno respirare affatto ”.

Improvvisamente non rispondono o vanno in insufficienza respiratoria.

"Abbiamo un'unità di osservazione in ospedale e abbiamo ammesso pazienti che erano risultati positivi o presunti positivi - si tratta di pazienti che erano stati in contatto con persone positive. Andiamo e controlliamo i vitali sui pazienti ogni quattro ore, e alcuni sono su un monitor cardiaco continuo, quindi vediamo che la loro frequenza cardiaca ha un aumento o una diminuzione improvvisi, o qualcuno entra e vede che il paziente sta lottando per respirare o non risponde . Questo sembra essere ciò che accade a molti di questi pazienti: improvvisamente non rispondono o vanno incontro a insufficienza respiratoria. ”

Il polmone è pieno di così tanto fluido, spostando dove normalmente si troverebbe l'aria.

“Si chiama sindrome da distress respiratorio acuto, ARDS. Ciò significa che i polmoni sono pieni di liquido. Ed è notevole per l'aspetto della radiografia: l'intero polmone è fondamentalmente sbiancato dal fluido. I pazienti con ARDS sono estremamente difficili da ossigenare . Ha un tasso di mortalità davvero elevato, circa il 40%. Il modo per gestirlo è mettere un paziente su un ventilatore. La pressione aggiuntiva aiuta l'ossigeno ad entrare nel flusso sanguigno.

“Normalmente, l'ARDS è qualcosa che accade nel tempo man mano che i polmoni si infiammano sempre di più. Ma con questo virus, sembra che succeda dall'oggi al domani . Quando sei sano, il tuo polmone è composto da piccoli palloncini. Come un albero fatto di un mucchio di piccole foglie, il polmone è fatto di piccole sacche d'aria che sono chiamate alveoli. Quando inspiri, tutte quelle piccole sacche d'aria si gonfiano e hanno dei capillari nelle pareti, piccoli vasi sanguigni. L'ossigeno arriva dall'aria nel polmone nel sangue in modo che possa essere trasportato in tutto il corpo.

“In genere con ARDS, i polmoni si infiammano. È come un'infiammazione ovunque: se hai un'ustione sul braccio, la pelle intorno diventa rossa a causa di un ulteriore flusso di sangue. Il corpo gli sta inviando ulteriori nutrienti per guarire. Il problema è che quando ciò accade nei polmoni, il fluido e il sangue in eccesso iniziano a raggiungere i polmoni. I virus possono ferire le cellule delle pareti degli alveoli, quindi il fluido fuoriesce negli alveoli. Un segno rivelatore di ARDS in una radiografia è quello che viene chiamato 'opacità del vetro smerigliato', come una finestra di privacy in vetro smerigliato vecchio stile in una doccia. E i polmoni sembrano in questo modo perché il fluido è bianco su una radiografia, quindi il polmone sembra un vetro smerigliato bianco, o talvolta bianco puro, perché il polmone è riempito con così tanto fluido, spostando dove normalmente si troverebbe l'aria. ”

Uno screenshot delle radiografie del torace di un uomo sospettato di avere COVID-19. (Ottenuto da ProPublica tramite la Radiological Society of North America, citato nel documento "Grave malattia respiratoria acuta in un lavoratore del mercato ittico huanano: immagini di una vittima precoce" di Lijuan Qian, Jie Yu e Heshui Shi.)

Questa gravità ... di solito è più tipica di una persona che ha quasi annegamento ... o di persone che inalano gas caustico.

“Con i nostri pazienti affetti da coronavirus, una volta accesi i ventilatori, molti hanno bisogno delle impostazioni più elevate che possiamo fare. Circa il 90% di ossigeno e 16 di PEEP , pressione positiva di fine espirazione, che mantiene il polmone gonfiato. Questo è quasi più alto che abbia mai visto. Il livello a cui ci troviamo significa che stiamo esaurendo le opzioni.

"Nella mia esperienza, questa gravità dell'ARDS è in genere più tipica di qualcuno che ha un'esperienza quasi annegante - hanno un sacco di acqua sporca nei polmoni - o persone che inalano gas caustico. Soprattutto per avere un esordio così acuto come quello. Non ho mai visto un microrganismo o un processo infettivo causare così rapidamente un danno acuto ai polmoni. Questo è ciò che mi ha davvero scioccato. ”

Proverai a strappare il tubo di respirazione perché senti che ti sta soffocando ...

“Mi ha colpito per la prima volta quanto era diverso quando ho visto il mio primo paziente coronavirus andare male. Ero tipo, merda, questa non è l'influenza . Guardando questo ragazzo relativamente giovane, ansimando per l'aria, le secrezioni rosa schiumose escono dal suo tubo e dalla sua bocca . Il ventilatore avrebbe dovuto fare il lavoro di respirazione ma stava ancora ansimando per respirare, muovere la bocca, muovere il corpo, lottare. Abbiamo dovuto trattenerlo. Con tutti i pazienti con coronavirus, abbiamo dovuto trattenerli. Sono davvero iperventilati, fanno davvero fatica a respirare . Quando sei in quello stato di difficoltà a respirare e delirante di febbre, non sai quando qualcuno sta cercando di aiutarti, quindi proverai a strappare il tubo di respirazione perché senti che ti sta soffocando, mastai annegando .

“Quando qualcuno ha un'infezione, sono abituato a vedere i colori normali che assoceresti ad esso: verdi e gialli. I pazienti con coronavirus con ARDS hanno avuto molte secrezioni che sono in realtà rosa perché sono piene di cellule del sangue che perdono nelle loro vie aeree. Stanno essenzialmente affogando nel loro sangue e nei loro liquidi perché i loro polmoni sono così pieni. Quindi dobbiamo costantemente aspirare le secrezioni ogni volta che entriamo nelle loro stanze. "

Non voglio prenderlo.

“Prima di questo, stavamo tutti scherzando. È umorismo cupo. Se sei esposto al virus e sei positivo e vai in quarantena, vieni pagato. Stavamo tutti scherzando: voglio ottenere il coronavirus perché poi ricevo una vacanza pagata dal lavoro. E una volta che ho visto questi pazienti con esso, ero tipo, merda santa, non voglio catturarlo e non voglio che nessuno che conosca lo catturi.

“La settimana scorsa ho lavorato per lunghi giorni e l' ho visto passare da questa novità a un problema serio . Abbiamo avuto uno o due pazienti nel nostro ospedale, e poi da 5 a 10 pazienti e quindi 20 pazienti. Ogni giorno, l'intensità continuava a crescere. Più pazienti e gli stessi pazienti stanno iniziando a diventare sempre più malati. Quando è iniziato, avevamo tutti tonnellate di attrezzature, tonnellate di forniture e quando abbiamo iniziato a ricevere più pazienti, abbiamo iniziato a rimanere senza. Hanno dovuto razionare le forniture. Inizialmente stavamo cercando di usare una maschera per paziente. Poi è stato solo: ottieni una maschera per i pazienti positivi, un'altra maschera per tutti gli altri. E ora è solo: ottieni una maschera.

“Lavoro a turni di 12 ore. Al momento, il numero di ventilatori è circa quattro volte superiore al normale . Abbiamo un così grande volume di pazienti, ma è davvero difficile trovare abbastanza persone per riempire tutti i turni. Il rapporto caregiver-paziente è diminuito e non puoi passare tutto il tempo con ogni paziente, non puoi regolare le impostazioni dello sfiato in modo aggressivo perché non vai nella stanza così spesso. E stiamo anche cercando di evitare di entrare nella stanza il più possibile per ridurre il rischio di infezione del personale e conservare i dispositivi di protezione individuale ".

Anche se sopravvivi ... può anche causare danni di lunga durata.

“Ma stiamo provando a smorzare il più possibile le impostazioni sul ventilatore, perché non vuoi che qualcuno rimanga sul ventilatore più a lungo del necessario . Il rischio di mortalità aumenta ogni giorno che spendi in un ventilatore. Le alte pressioni da impostazioni di sfiato elevate spingono l'aria nel polmone e possono gonfiare eccessivamente quei palloncini . Possono scoppiare. Può distruggere gli alveoli. Anche se sopravvivi alle ARDS, anche se alcuni danni possono guarire, possono anche causare danni a lungo termine ai polmoni. Possono riempirsi di tessuto cicatriziale. Le ARDS possono portare al declino cognitivo. I muscoli di alcune persone si sprecano e impiegano molto tempo a riprendersi una volta che escono dal ventilatore.

“ Esiste una possibilità molto reale che potremmo rimanere senza letti in terapia intensiva e a quel punto non so cosa succede se i pazienti si ammalano e hanno bisogno di essere intubati e di indossare un ventilatore . Quella persona morirà perché non abbiamo l'attrezzatura per tenerli in vita? Cosa succede se va avanti per mesi e decine di persone muoiono perché non abbiamo i ventilatori?

“Speriamo di non arrivarci, ma se hai solo un ventilatore e hai due pazienti, dovrai andare con quello che ha maggiori probabilità di sopravvivere . E temo che arriveremo a quel punto. Ho sentito che sta succedendo in Italia. "

Autore di Lizzie Presser tramite ProPublica

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Informazioni su questa storia: I dettagli medici in questa storia sono stati controllati da un medico di malattie infettive, un cardiologo e un internista in tre diversi ospedali. Tutte le informazioni su ARDS, la condizione descritta dal terapista respiratorio, sono state verificate sulla base di articoli sottoposti a revisione paritaria e UpToDate, una risorsa per i medici per verificare gli standard attuali in termini di assistenza, caratteristiche cliniche e complicanze ed esiti attesi.

L'intero sistema sanitario negli Stati Uniti sta per crollare, avvertono medici e infermieri

Gli operatori sanitari stanno sempre più suonando l'allarme per il sistema sanitario americano, avvertendo che l'epidemia di coronavirus potrebbe rapidamente sopraffare gli ospedali non preparati senza un'azione rapida per fornire attrezzature a infermieri e medici. 

"Questo è un problema a livello nazionale, anche da parte privata", ha detto a  NBC News un medico anonimo  . 

"Nessuna clinica in questo paese, o ospedale per quella materia, avrà abbastanza attrezzature."

NBC News ha  riferito che circa 250 medici e infermieri hanno risposto a una richiesta di indagine informale e hanno dipinto un quadro cupo di un sistema sanitario già sull'orlo del collasso con almeno un mese prima che i casi di coronavirus raggiungano il picco negli Stati Uniti, citando in particolare una mancanza di dispositivi di protezione individuale (DPI).

Coronavirus: i medici "si sentono come agnelli al macello"

Secondo  NBC News :

Quasi tutti coloro che hanno risposto hanno dichiarato che vi erano carenze di DPI negli ospedali, nelle cliniche ambulatoriali e negli uffici in cui lavoravano.

Molti hanno riferito di essere stati costretti a razionare o riutilizzare le forniture, comprese le maschere chirurgiche e N95, per paura di esaurirsi. Molti hanno anche affermato di essere a corto di scorte di prodotti sanitari di base, tra cui disinfettanti per le mani e salviette disinfettanti.

Un medico di Philadelphia intervistato da  NBC News ha  detto che suo marito, anch'egli medico, è in prima linea in città. 

"Sono così spaventato", ha detto. "Non posso nemmeno iniziare a dirtelo."

Chiede al governo federale di intervenire e ordinare ai produttori di produrre attrezzature è aumentato venerdì, con il sindacato National Nurses United che ha  lanciato una richiesta  di azioni immediate per proteggere gli operatori sanitari. 

"Dobbiamo agire subito e agire in fretta" , ha dichiarato Bonnie Castillo, direttore esecutivo della National Nurses United.

"La priorità numero uno è proteggere la salute e la sicurezza dei nostri infermieri e operatori sanitari in modo che possano continuare a prendersi cura dei pazienti e mantenere le nostre comunità il più sani possibile attraverso questa pandemia. Se le nostre strutture sanitarie non rimangono più come centri di guarendo e trasformandosi invece in vettori di malattie, molte più persone soffriranno inutilmente di questa terribile malattia ".

Non è solo DPI. I kit di test sono quasi impossibili da ottenere per gli ospedali e gli operatori sanitari, il che porta a decisioni difficili su chi trattare, quando trattarli e come rintracciare il virus. Nella contea di Los Angeles, i funzionari sanitari stanno istruendo medici e infermieri "a testare i pazienti solo se un risultato positivo potrebbe cambiare il modo in cui verrebbero trattati".

Mentre il  Los Angeles Times  ha riferito :

Un operatore sanitario di prima linea che non è stato autorizzato a parlare con i media e ha richiesto l'anonimato ha detto che i medici della contea stanno interpretando la lettera di giovedì e altri consigli provenienti da alti funzionari della sanità pubblica della contea di Los Angeles nel senso che dovrebbero testare solo i pazienti che saranno ricoverati in ospedale o hanno qualcosa di unico nel modo in cui hanno contratto il virus.

Non stanno pianificando di testare pazienti che presentano i sintomi, ma sono comunque abbastanza sani da essere mandati a casa in auto-quarantena, il che significa che potrebbero non presentarsi nei racconti ufficiali delle persone che si sono dimostrate positive.

La crisi imminente, come ha detto a NBC News un'infermiera del Michigan  , è il risultato di un fallimento della società nel dare priorità alla salute pubblica. 

"Non mi sento come se il mio ospedale ci stesse fallendo", ha detto l'infermiera. "È l'intero sistema che ci sta fallendo."

Autore di Eoin Higgins tramite CommonDreams.org