Una delle forme più potenti di energia che usiamo oggi è l'energia nucleare da fissione dell'atomo. Sebbene il nucleare moderno sia estremamente efficiente e non produca emissioni di carbonio, ha molti inconvenienti, e questi sono grandi: potenziali crolli nucleari e scorie radioattive che rimangono pericolose per migliaia di anni ( costando ai contribuenti un pacchetto nel processo ). Ma c'è un modo migliore. I nostri attuali reattori nucleari sono tutti alimentati usando la fissione nucleare, il processo di scissione degli atomi per generare energia. Per anni, gli scienziati si sono chiesti come possiamo sfruttare la fusione nucleare, il processo che alimenta il sole fondendo insieme gli atomi, per usarli sulla terra.
La fusione è ultra-potente, molte volte più potente della fissione e genera zero scorie nucleari, poiché il suo combustibile non è l'uranio o il plutonio, ma l'idrogeno.
“L'energia da fusione eliminerebbe la necessità di combustibili fossili e risolverebbe i problemi di intermittenza e affidabilità inerenti alle fonti di energia rinnovabile. L'energia verrebbe generata senza le pericolose quantità di radiazioni che destano preoccupazioni riguardo all'energia nucleare di fissione. "
Il sogno della fusione nucleare è stato a lungo fuori portata, ma ora, con aziende come la General Fusion sostenuta da Jeff Bezos e un enorme pool di startup di fusione che riscaldano la concorrenza, la fusione sta rapidamente diventando realtà. Proprio questa settimana, il " più grande esperimento di fusione nucleare del mondo " ha fatto un grande passo avanti.
I funzionari dell'International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), un progetto multinazionale con sede nel sud della Francia, hanno annunciato che ora sono a soli 6,5 anni di distanza dal "Primo Plasma", in una pietra miliare storica. Il progetto ITER, supportato da un consorzio di 35 nazioni, è ora completo al 65 percento secondo il comunicato stampa di questa settimana. "La sezione recentemente installata, la base del criostato ed il cilindro inferiore, apre la strada all'installazione del tokamak, il design tecnologico scelto per ospitare il potente campo magnetico che racchiuderà il nucleo di fusione al plasma ultra-caldo", riferisce Scientific American.
Il progetto è il primo progetto al mondo di reattore a fusione su scala commerciale e tutti gli occhi sono puntati sul tokamak di ITER per stabilire il livello, nonché la linea temporale, per la corsa alla fusione nucleare commercializzata.Mentre il progetto dovrebbe iniziare alla fine del 2025, ci vorrà un altro decennio (almeno) per portare la struttura al massimo della potenza.
“È fissata la data per il primo plasma; premeremo il pulsante nel dicembre del 2025 ", ha detto a SA la portavoce Sabina Griffith."Ci vorranno altri 10 anni prima di raggiungere le operazioni complete di deuterio-trizio."
La fusione nucleare è così difficile da raggiungere a causa delle condizioni estreme - come quelle nel cuore del sole - che dovevano essere riprodotte qui sulla Terra. Come spiegato dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti , "le reazioni alla fusione vengono studiate dagli scienziati, ma sono difficili da sostenere per lunghi periodi di tempo a causa dell'enorme quantità di pressione e temperatura necessaria per unire i nuclei".
Mentre la fusione nucleare ha un'incredibile promessa per risolvere alcuni dei problemi più difficili del mondo moderno, il tempo passa e molti esperti affermano che anche con la fusione proprio dietro l'angolo, il tempo non è dalla nostra parte. Mentre si spera che il tokamak di ITER sarà operativo entro il 2025 e pienamente operativo entro il 2035, potrebbe essere troppo tardi, perchè resta pur sempre un prototipo e da qui alla produzione estensiva passeranno nel migliore dei almeno altri venti anni.
Autore di Haley Zaremba via OilPrice.com
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